Denne uken plukket en gruppe astronomer opp et radiosignal som kom fra en fjern stjerne og rapporterte funnet til Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) Institute. Kunngjøringen utløste spekulasjoner om at den kan ha blitt sendt av romvesener. Som ofte er tilfelle med SETI-signalene, er imidlertid virkeligheten for mulige utenomjordiske opphav til radiobølgene litt mer tam enn mange ønsker å tro.
Relatert innhold
- Astronomer har oppdaget en jordstørrelse eksoplanett i vår kosmiske bakgård
Tilbake i mai 2015 gjennomførte forskere som opererte fra RATAN-600 radioteleskopet i Zelenchukskaya, Russland, en undersøkelse av stjerner, ifølge en pressemelding fra SETI. Etter å ha kjemmet gjennom dataene, oppdaget de nylig at teleskopet hadde plukket opp et signal som så ut til å ha kommet ut fra et solsystem 94 lysår unna, kalt HD 164695. Forskere har visst om dette fjerne solsystemet i årevis. Den er noen få milliarder år eldre enn vår egen og har til og med en Neptun-lignende gassgigant som kretser rundt en sollignende stjerne. Rapporter som antyder at dette radiosignalet ble sendt av en avansert fremmed sivilisasjon, strekker det litt for langt, sier astronom Yvette Cendes, en forsker ved Anton Pannekoek Institute ved University of Amsterdam.
“Det er mange ting som går i natt, men som umiddelbart sier at det er romvesener? Vi er ingen steder i nærheten av det punktet, sier Cendes til Smithsonian.com.
Det som er rart med denne rapporten, er ikke at astronomene oppdaget et radiosignal - det skjer ganske ofte. Når astronomer bruker radioteleskoper for å skanne himmelen, kan de plukke opp rare signaler produsert av vanlige fenomener, for eksempel stjerneforsprang eller den siste gispen fra en stjerne som blir fortært av et svart hull. For ikke å snakke om det store utvalget av menneskeskapte radiosignaler som ofte tar veien tilbake til astronomenes teleskoper.
"Satellitter gir fra seg mange ting, vi ser radiosignaler avvise meteorer, " sier Cendes. "Jeg har sett mange menneskeskapte signaler på himmelen, la oss si det på den måten."
Det er andre grunner til å stille spørsmål ved funnet. Først av alt har RATAN-600 en merkelig utforming sammenlignet med andre radioteleskoper: Den består av en stor ring innebygd i bakken, ifølge SETI. Som et resultat er den delen av himmelen den fanger formet annerledes enn andre teleskoper, noe som kan føre til en viss forvrengning. For det andre, i motsetning til noen rapporter, var signalet ganske svakt sammenlignet med SETIs andre registrerte pulser.
"Jeg vil ikke kalle det et superlyst signal, " sier Cendes. “Det er greit at du kommer til å se det, men det er ikke den lyseste på himmelen. Det er ikke engang i topp ti. Du ville se det, men det vil ikke være øyepops. ”
For å bekrefte at et radiosignal kommer fra en fremmed sivilisasjon, må astronomer verifisere det med et annet teleskop. Men fordi den rapporterte kom inn mer enn ett år etter at den ble oppdaget, er det mye vanskeligere å dobbeltsjekke. Mens flere radioteleskoparrayer siden har blitt pekt i HD 164695s retning, har ingen andre ennå funnet et repeterende signal. Så langt er det eneste noen virkelig kan si om dette signalet at det var et radiosignal oppdaget av astronomer.
"Hvis du hører høve, ikke si sebraer, " sier Cendes. "Du skal ikke først tro at dette er en sebra, du skal tro at dette er et dyr med høve."
For øyeblikket tar SETI-astronomer og det meste av det vitenskapelige samfunnet funnene med et ganske stort saltkorn. Så mye som noen mennesker vil tro på fremmed liv, er dette signalet sannsynligvis ikke ETs rop om kontakt.
