I følge legenden begynte Kinas historie med kraftig flom langs Gule elv. En mann ved navn Gun hjalp til med å kontrollere flommene midlertidig ved å bygge diker, men det var ikke før sønnen Yu overtok prosjektet og lærte lokalbefolkningen å mudre elven og kanalisere vannet at problemet endelig var løst. Yus innovasjoner innledet utvidelsen av landbruket og begynnelsen av den kinesiske sivilisasjonen, som han ledet som den første keiseren av Xia-dynastiet. Det er ingen historiske bevis på Yos regjeringstid og det faktum at en gul drage og svart skilpadde angivelig har hjulpet ham med å grave kanalene, har plassert historien på en mytisk måte.
Når det gjelder den gigantiske flommen, avslørte forskere i Kina imidlertid nylig at de har funnet bevis for en kataklysmisk hendelse langs Den gule elven rundt 1200 f.Kr. Ifølge en pressemelding ledet studieleder Qinglong Wu ved Peking University i Beijing et team av arkeologer og geologer for å rekonstruere en serie hendelser langs den gule elven i Qinghai-provinsen. Det de fant er at et skred demmet elven og til slutt oversvømmet området nedstrøms. Ved å kartlegge sedimentene kunne de bestemme at flommen var virkelig massiv. Studien deres vises i tidsskriftet Science .
Medforfatter Darryl Granger fra Purdue University sa i en konferansesamtale at flomvannet toppet seg på nesten 125 fot over det nåværende elvenivået. Det er en katastrofe "som tilsvarer den største Amazonasflommen som noensinne er målt, " sier han, og 500 ganger større enn noen flom forårsaket av kraftige regnvær på Yellow River.
Forskerne mener at et jordskjelv i området forårsaket skredet som hindret elven i Jishi-juvet, melder Nicholas Wade ved The New York Times . I følge Michael Greshko ved National Geographic fant Wu restene av demningen i juvet som var en halv kilometer bred, tre fjerdedels kilometer lang og 660 fot høy. "Det er like stort som Hoover Dam eller Three Gorges Dam, " sier Granger til Greshko. "Tenk deg en dam som den svikter."
Seks til ni måneder senere gikk den midlertidige demningen i stykker, og slapp 3, 8 kubikk miles med vann som bølget nedstrøms i 1 250 mil og forårsaket store flom hele veien og til og med omdirigerte elvens kurs, skriver Wade.
Forskere var i stand til å datere jordskjelvet og flommen ved å teste restene av tre barn funnet 16 miles nedstrøms i landsbyen Lajia, som ble ødelagt av jordskjelvet som deretter ble vasket over da dammen brøt.
Datoene stemmer overens med hva små lærde vet om keiser Yu. “Hvis den store flommen virkelig skjedde, er det kanskje også sannsynlig at Xia-dynastiet virkelig eksisterte også. De to er direkte bundet til hverandre, ”forteller medforfatter David Cohen ved National Taiwan University til Greshko.
Kritikere er imidlertid skeptiske til at den store flommen og keiseren Yu er basert på historisk faktum, melder Wade. Tross alt er mange skapelsesmyter basert på ideen om verden eller sivilisasjoner som kommer fra avtagende flomvann. I stedet argumenterer de for at Yu-historien sannsynligvis er en konflikt av flere myter om flom.
"Dette er relativt sene sagn som ble forplantet av filosofiske og politiske grunner, " sier Paul Goldin, en Kina-forsker ved University of Pennsylvania, til Wade, "og det er iboende tvilsomt å anta at de representerer noe svakt minne fra fortiden."
