I den kurdiske byen Erbil, i et klasserom i en ubeskrevet gate under den historiske Citadel, sitter 14 elever i en halvsirkel rundt en lærer som har en mopp av grå hår. Læreren er Alaa El-Habashi, en Cairo-basert konsulent innen arkitektur og bevaring av kulturminner. Studentene er menn og kvinner i alle aldre, hovedsakelig ansatte på ungdom og mellomnivå ved det irakiske antikvitetsavdelingen. Leksjonen handler om hvordan du kan forhindre at bygninger faller ned, eller, kort sagt, hvordan sikre at de faller på riktig måte. "La oss late som om dette rommet har et hvelvet tak, " sier El-Habashi. Alle i rommet ser opp. "Hvis du fjerner kuppelen, kollapser bygningen."
Relatert innhold
- Løpet for å redde Syrias arkeologiske skatter
På baksiden av rommet står en kvinne uten tull i store briller som hjalp til med å bringe disse menneskene sammen - Corine Wegener, Smithsonian Instituts kulturvernvernvern. Hun arrangerte dette månedslange kurset i krisevern i samarbeid med University of Pennsylvania. Denne uken handler om å stabilisere fast eiendom, som bygninger og museer; forrige uke fokuserte på inventar og transport av samlinger i en fart. "Du må tenke på worst-case scenarier i forkant, " sier hun. “Det er det vi stresser igjen og igjen.” Nøye dokumentasjon, forteller Wegener, er den gylne regelen om beredskap. på den måten når samlinger må evakueres, kan konservatorer følge med på hvor objektet befinner seg. "Hvis de ikke finner det, " hvisker hun, "jeg har ikke gjort jobben min."
Wegeners lidenskap for å bevare utsatte arv ble utløst av den amerikansk-ledede invasjonen av Irak. En morgen i 2003 våknet hun til nyheter om utbredt arkeologisk plyndring etter fallet av Bagdad til koalisjonsstyrker. Hun var da museumskurator i Minneapolis, men hun var også offiser i US Army Reserves Civil Affairs Division, og hun var voldsom over at planer ikke hadde blitt satt i verk for å forhindre slike tap. Hun begynte å ringe seniorhærekontakter, og før lang tid ble hun sendt til det irakiske nasjonalmuseet for å hjelpe. "Det var et krasjkurs i arkeologi og utgraving, og hvordan du ordentlig får tilbake ting, " sier hun.
Wegener begynte i Smithsonian-staben i 2012, etter at gruppen hun grunnla i 2006 - US Committee of the Blue Shield - samarbeidet med institusjonen for å beskytte kulturell eiendom på Haiti truet av det enorme jordskjelvet der i 2010. Komiteen beskriver seg selv som en kulturell Røde Kors, oppkalt etter det ”blå skjold” -emblemet som ble brukt av Haagkonvensjonen fra 1954 for beskyttelse av kulturell eiendom i tilfelle væpnet konflikt for å utpeke områder som er utenfor grensene for stridende - en traktat USA ikke ratifiserte før i 2009 Etter mange års navigering i akademiske og politiske organisasjoner har hun imidlertid en sunn skepsis til byråkrater. "La oss bare se hvordan vi kan redde tingene, " opplever hun ofte å si.
Wegener viser meg bilder fra et tredagers verksted hun gjennomførte i Gaziantep, Tyrkia, der arkeologer fra Nord-Syria ble opplært i beredskap i nødstilfeller og utstyrt med ting som Tyvek, elektroverktøy, bobleplast og annet materiale for å ivareta antikviteter. (Wegener og Smithsonian arbeider først og fremst med opposisjonsvennlige arkeologer i opprørsholdte områder av Syria; å samarbeide med det syriske regimets avdeling for antikviteter kunne krenke amerikanske sanksjoner mot landet.) Prosjektene som ble utført etter at arkeologene kom hjem, inkluderte et skjult initiativ, i Syrias nordlige Idlib-provins, for å beskytte et viktig museum ved å sandbagge strukturen og omslutte dens innlagte mosaikker fra bysantinsk tid i vannløselig lim og klut; da området senere ble rammet av en massiv tønnebombe utplassert av den syriske regjeringen, forble mosaikkene stort sett intakte.
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne historien er et utvalg fra marsutgaven av Smithsonian magazine
KjøpeInstituttet i Erbil, en romslig toetasjes bygning som inkluderer sovesaler, klasserom, konserveringslaboratorier og styrerom, ble satt opp med finansiering fra det amerikanske utenriksdepartementet i 2009, i en satsning som inkluderer den kurdiske regionale regjeringen, den irakiske regjeringen i Bagdad og University of Delaware. Siden den gang har over 300 irakiske studenter lært å bevare alt fra bygninger til manuskripter. Under veiledning av Jessica Johnson, Smithsonians konserveringssjef og Erbil instituttets faglige leder, læres fortsatt den vanlige praksisen med arkeologisk bevaring her.
I det siste har ting blitt mer presserende. I instituttets raske bakgård står mud-mock-mock-ups av tre tradisjonelle strukturer - en kuppel, en bue og et hvelvet tak. En ettermiddag kommer jeg for å finne studenter som har på seg hatter og opptatt med å undersøke innerst i hver konstruksjon. Noen snap bilder; andre tegner i all hast skisser etter målestokk. Plastiske "gjenstander" er utskilt i hver struktur. Oppdraget er å raskt dokumentere et museumsbygg eller et kulturminne i forkant av katastrofale skader. Det er et tegn på hvor alvorlige saker har blitt i denne delen av verden at hver gruppe bare er tildelt 15 minutter.
Et par dager senere overlater El-Habashi den heftigste studenten en slegge og inviterer ham til å knuse bygningene. Etter noen nøye til dømes streik på hver enkelt, kollapser de etter tur. Murstein ruller over asfalten. Brian Lione, en amerikaner og instituttets administrerende direktør, som dokumenterer alt med et videokamera, trekker på skuldrene filosofisk. "Vi skal bygge en annen, " sier han.
Snart bruker en gruppe trebjelker for å stabilisere den oppsprukkede kuppelen, med henvisning til en designskisse de hadde tegnet før den ble "angrepet." Et sekund har laget et rutenett av teip i steinsprutene, og maler tall på løse murstein til angi deres posisjon i buen. En tredje gruppe henter nøye leketøysgjenstandene fra hvelvet på hvelvet, dokumenterer dem og pakker dem i en kasse. Det er møysommelig arbeid, men som Wegener forklarer, er det ingen erstatning for forberedelser.
Tidligere i år overtok Smithsonian ansvaret for å kjøre utvidede bevaringstreningskurs ved instituttet, i en kontrakt med utenriksdepartementet, men det er tydelig at de kritiske skrittene er tatt av lokale kuratorer og innbyggere. "Irakere og syrere i dag risikerer livene sine ved å prøve å ta vare på kulturarven, " sier Wegener. "Mange blir tvunget til å forlate og bli flyktninger, men i de tilfellene ting blir reddet, skyldes det veldig ofte personalets eller samfunnet har gjort på stedet."
