Den upretensiøse rektangulære boksen du ser, kan på sett og vis tenkes som en tidsmaskin.
Dets oppfinnere, Chad Russell og Charles Butkus, tenkte på enheten som en måte for brukere å surfe på websider uten å bli oversvømmet av spredning av annonser, som minner om hvordan folk opplevde det i de gode gamle tidlige dagene av internett. "Ideen startet som en tilfeldig samtale med en venn om hvor rotete internett hadde blitt, " sier Russell. I disse dager har du ikke bare bannerannonser, men også videoannonser og reklame innebygd i mobilappene dine. De er overalt. ”
Etter å ha testet flere hackede “Linux-bokser” som prototyper, kom duoen med AdTrap, en minidatamaskin som kobles til både ruteren og modemet ditt, og fungerer som en reklamebrannmur. Det endelige produktet ble designet for å være helt maskinvarebasert, slik at det automatisk fjerner alle annonser uten behov for installert programvare eller konfigurasjon. Bare koble den til, og den lavdrevne maskinen blokkerer visningsannonser, appbaserte annonser og til og med den type videoannonser som vanligvis er programmert i favoritt YouTube-videoene dine. Og det gjør det mulig for brukere å gjøre dette på hver enhet.
"Det unike med AdTrap er at det kjøres på en full webserver, så det har bedre evne til å blokkere annonser enn bare programvare, " sier Russell. "Og muligheten til å forhindre videoklipp fra å rulle er en ny innovasjon, som jeg tror gjør den interessant."
Bare en måned etter at en lansering av en finansieringskampanje i november på crowddsourcing-nettstedet Kickstarter, overskredet Russell og hans utviklingsteam ved Palo Alto-baserte sikkerhetsprogramvareoppstart Bluepoint Security godt innsamlingsmålet sitt, og avsluttet med $ 213 392 frøpenger.
Siden de enkle dagene med tekst, bilder og lenker, har online-annonsering blitt storbedrift, og i hovedsak subsidiert mye av det som finnes på nettet. Data fra Interactive Advertising Bureau avslører at rekordhøye 20 milliarder dollar ble brukt på annonsering i første halvår i år, noe som doblet beløpet som ble brukt i 2007.
Tredjepartsløsninger designet for å bekjempe denne påtrengende trenden er ikke noe nytt. Populære nettleser-plugins som AdBlock Plus har vært mye tilgjengelige i noen få år nå, og grunnleggende benytter AdTrap mange av de samme strategiene. Men det faktum at brukere kan få på plass en slik omfattende annonsefiltrering og gjøre det på en så enkel måte, kan på lang sikt utgjøre en betydelig trussel for hovedinntektskilden for en stor andel av store publikasjoner (for ikke å nevne Silicon Valley stalwarts som Facebook og Google).
Etter hvert som prosjektet har rullet videre (forsendelsen begynte i august), har Russell ennå ikke mottatt en eneste juridisk utfordring eller til og med vekket opp eventuelle klager. Han er overhode ikke overrasket siden han ser enheten som pent falle i samme kategori som andre allment aksepterte metoder for å filtrere internettinnhold, for eksempel brannmur-sikkerhetssystemer og programvare for foreldrekontroll som NetNanny. Han tenker heller ikke på prosjektet som et middel til å føre krig mot reklame.
"Vi er ikke imot annonser, " sier Russell. ”Det største problemet med hvordan mange annonser fungerer i dag, er at de griper inn i folks privatliv ved å samle inn data om deres online aktivitet, noe mange foretrekker at utenforstående ikke har. I utgangspunktet betaler internettbrukere for innhold ved å handle inn sin private informasjon. ”
Russell er neppe alene om å jobbe for å utvikle alternativer som vil hjelpe brukere med å beskytte deres privatliv. Nylig fant et team av tidligere Google-ansatte ut en måte å få de tidligere arbeidsgiverne til å slippe ved å frigjøre Disconnect-søk, en gratis nettleser-plug-in som forhindrer søkemotorer som Google, Bing og Yahoo fra å holde oversikt over søkevanene dine. Opprøret mot den lange markedsføringsarmen har nådd et nivå der Russell sier at til og med annonsører frykter bredere konsekvenser for bransjen som helhet.
Faktisk nevnte han at selskapet har begynt å forhandle med et lite antall prominente firmaer for å formulere en modell som bare kan fungere bedre for alle involverte parter. For eksempel har noen få av diskusjonene dreid seg om et potensielt opt-in-system som gir brukerne valget mellom å gi rom for annonser fra visse parter i bytte mot en liten betaling. Fordelen for selgere, forklarer han, er potensialet til å få mer individuell oppmerksomhet fra publikum uten å få dem til å irritere seg over den store sperren med blinkende klikkemat.
Likevel er det fortsatt andre presserende bekymringer. Som for eksempel, hva om teknologien til slutt tar fart? Ville internett som helhet lide? Vil det føre til at nettsteder kutter ned innholdet, eller kan det hende at kontanter med stropper benytter seg av billigere innhold med lavere kvalitet?
Russell hevder at utgivere på nettet må fortsette å utvikle seg slik de alltid har vært. Han påpeker at andre medieenheter, som Pandora, har gått over til å gi brukere et valg mellom å måtte lytte til annonser og muligheten for et kommersielt gratis betalt abonnement.
"Hør her, jeg ville ikke likt å se at hvert nettsted setter opp en lønnsvegg heller, " sier Russell. “Men når du utelukkende stoler på reklame, er det nesten som om du sier at innhold ikke er verdt noe. Folk bør få lov til å subsidiere innhold på andre måter. Hvis du er imot det, får det meg til å lure på hva verdien av innholdet er i utgangspunktet. ”
