Blant samlingene hans med fuglereder, skjell og kneblede pinner i kunstneren Ted Muehlings studio i Manhattan, er en hvit sjøhest av porselen laget av en form fra 1700-tallet. Med sin krøllete hale og flirende tenner er skapningen sanselig og leken; det er Rococo på sitt beste.
"Du kan fortelle at folk hadde det gøy, " sier Muehling. Selv om designeren er kjent for sine minimalistiske smykker, har han den siste tiden tegnet på Rococos lettartede former for inspirasjon. "Det er en tendens til at folk drar mot Rococo nå, " sier han, "fordi minimalisme har truffet veggen."
Det er ideen bak en ny utstilling på Cooper-Hewitt, National Design Museum— "Rococo: The Continuing Curve, 1730-2008, " til og med 6. juli. "Jeg var klar over at mange moderne designere eksperimenterte med Rococo-former som en vei ut av modernismen, "sier kurator Gail S. Davidson. Hun sier at hun ser denne utstillingen som en måte å få "folk interessert i Rococo gjennom bakdøren, så å si." Basert på naturlige former som vann og skjell, dukket Rococo opp under den franske kong Louis XV (1710-1774) - en bevisst reaksjon på den stive, symmetriske designen populær under hans forgjenger, Ludvig XIV. En bok med design av sølvsmed Juste-Aurèle Meissonnier, utgitt ca 1748, bidro til å spre stilen over hele Europa og til Amerika. En Meissonnier-sølv-turen, et høydepunkt i Cooper-Hewitt-showet, viser stilens frodighet, med sine krøllende blader og grønnsaker, kronet med en kreps og en patridge.
"Jeg ble helt forelsket i designene hans, " sier Muehling, som ble inspirert av Meissonnier da han skapte sine "grenlysestaker" fra 2003, hvorav den ene er inkludert i utstillingen. Stykkene, laget på en porselensfabrikk i München som har vært i drift siden 1747, ble støpt av vindvridde sedertrepinner.
Muehling og andre samtidskunstnere som arbeider i utstillingen, kan sies å gjøre opprør mot det 20. århundre modernismen, som beskrevet av Ludwig Mies van der Rohes "Barcelona Chair" eller maleriene til Piet Mondrian. Med sine disiplinerte linjer avviste modernismen ornamentikk og fokuserte på enkelhet og praktisk. Eller, som Davidson uttrykker det, "modernismen hadde ingen sans for humor."
Selv om Muehling er langt fra 1700-tallet, deler han ambisjonene fra den tids tids håndverkere, som prøvde å gjøre funksjonelle gjenstander om til kunst. "Design kan forbedre noe så lite som å drikke et glass vann, " sier han. For det formål er et av de neste prosjektene hans en forseggjort lysekrone. Påpeker en prototype laget av billige plater skrudd sammen, sier han at han ser for seg nivåer som flommer over av porselensgud og gudinner, med dyr som kikker nedover kantene. Som kreps og patridge på Meissonniers sølvturin, vil deres eneste formål være å glede seg.
Artist Ted Muehlings 2003 "grenlysestaker" ble inspirert av Rococo-design (Don Freeman / Cooper-Hewitt Museum, SI)
