4. juli 1826, 50-årsjubileet for uavhengighetserklæringen, døde de politiske rivalene John Adams og Thomas Jefferson med få timers mellomrom. Opprettholdelse av en jevn korrespondanse i løpet av sine siste år, Adams, en federalist og Jefferson, en republikaner, hadde gruvig blitt venner. "Du og jeg burde ikke dø før vi har forklart oss for hverandre, " skrev Adams. Men med hans siste åndedrag som historien går, han bekymret seg for at hans rival hadde overlevd ham. "Thomas Jefferson overlever, " var angivelig Adams 'avsluttende ord.
Relatert innhold
- Det eldste kjemilaboratoriet i Amerika?
Men Jefferson hadde dødd bare timer foran ham.
Adams ligger begravet i en familiekrypt i Quincy, Massachusetts. Men rivaliseringen etter døden favoriserer Jefferson, om bare for den nysgjerrige fortellingen om den lange, særegne reisen til hans gravmarkør fra Monticello, vestover til Missouri og for to år siden, og gjorde et stoppested i konserveringslaboratoriene ved Smithsonian Institution før han dro hjem til University of Missouri i august 2014.
Jefferson gravstein var ingen enkel gravmarkør. Den grunnleggende faren etterlot seg veldig detaljerte instruksjoner for en tredelt steinskulptur: en granittobelisk ville sitte på toppen av en granittkube og være pyntet med en påskrevet marmorplakk. Besøkende strømmet til Monticello for å se det etter at det ble reist i 1833. Og suvenirsøkere tok seg til å hugge av små biter av granittbasen. Marmorplaten forble intakt, men løsnet snart fra granitten etter den "uhøflige behandlingen monumentet fikk, " skrev en observatør den gangen.
Forferdet over at det hele snart skulle bli ødelagt, ga Jeffersons arvinger ordre om at en kopi skulle plasseres på Monticello og donerte den originale tredelte strukturen til University of Missouri i 1883. Årsakene til at gravsteinen gikk til Mizzou er spekulative, men blant dem er troen på at det var den første skolen som ble grunnlagt innenfor territoriet som Jefferson sikret seg med Louisiana-kjøpet.
The Edgehill Portrait / Thomas Jefferson av Gilbert Stewart, 1805/1821 (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; eies i fellesskap med Monticello, Thomas Jefferson Foundation, Incorporated, Charlottesville, Virginia; kjøp av midler levert av regentene til Smithsonian Institution, tillitsmennene til Thomas Jeff) 
I september 2012 foretok Smithsonians Carol Grissom sin første undersøkelse av plaketten på loftet til Jesse Hall ved University of Missouri. (Carol Grissom) 
Paper shim av en universitetspublikasjon som dateres til slutten av 1880-tallet, finnes mellom gravsteinsstøtten og den indre trekassen (Brittany Hance) 
Gamle aviser fra 1880- og 1890-årene, inkludert en Cleveland Newsaper Jung Amerika, ble brukt som mellomlegg i kassen der plaketten ble lagret. (Brittany Hance) 
Verktøymerker kan sees på fronten (bunnen) (Brittany Hance) 
Mikroskopisk detalj i gravsteinen som viser rosa og svarte inneslutninger. Bevaringsforskere identifiserte kalsium, kalium, aluminium og silisium. (Brittany Hance) 
Gravstenen etter at den ble behandlet av Smithsonian-konservatorer, og viste gamle og nye fyllinger (Brittany Hance) 
Grønne markeringer viser hvor kraftig røykskade skjedde. (Brittany Hance) 
Vener i steinen er merket med rødt (Brittany Hance) 
Gravstein etter endelig behandling av Smithsonian-forskere (Brittany Hance) Gravsteinen og plakaten ble vist på skjermen nær inngangen til skolens hovedbygning, men marmorstykket ble snart brakt inn for å oppbevare.
Dessverre var bygningen den ble lagret nedbrent i 1892.
Plaket overlevde, men brannen tok en toll. Knust i fem stykker og med deler som smuldret i kantene, ble stykket satt sammen igjen som et stikksag og montert i en gipsforbindelse. Ingen offisiell rapport dokumenterte hvordan den ble satt sammen eller hvilke materialer som ble brukt. Platen ble deretter plassert inne i to trekasser, og igjen lagt på loftet.
Fragmentert, delvis oppløst, til og med forbrent og tilsynelatende utenfor reparasjon, marmorplaten som markerte Jeffersons gravstein, hadde blitt en moderne Humpty-Dumpty-historie da den kom i pleie av Carol Grissom, en konservator ved Smithsonian's Museum Conservation Institute.
I mer enn 100 år hadde den blitt lagret i en trekasse i et mørkt hjørne av et uferdig loft på University of Missouri, for skjørt til å bli vist på skjermen. I 2005 bestemte en gruppe universitetsadministratorer seg for å gjøre noe med det.
Jefferson forlot disse instruksjonene for sin gravstein (Carol Grissom) Og det viste seg at Grissom var i stand til å gjøre det som alle kongens hester og menn ikke kunne gjøre for eventyret: Hun fant en måte å sette marmorplaten sammen igjen.
I 2012 dro Grissom til University of Missouri for å undersøke det. "Det tok mange mennesker å bære kassen, " sier hun. De visste ikke det den gangen, men den som hadde prøvd å gjenopprette den etter brannen, pusset en annen marmorplate på baksiden.
Grissom hadde bare sett fronten av plaketten den dagen på loftet - som hadde betydelige tap, svakheter og flekker - da hun gikk med på å påta seg prosjektet. Det var ikke før hun hadde plaketten i hånden på Smithsonian for å undersøke det fullt ut at hun ville forstå dens abysmale tilstand.
Mens et papirspor dokumenterer hvordan gravsteinen kom fra Virginia til Missouri, visste Grissom og andre lite annet om historien. Hvor hadde marmoren kommet fra? Noen hadde spekulert i at den ble importert fra Italia. Hva var de mystiske mørke flekkene i ansiktet? Hvem prøvde å gjenopprette den etter brannen og når? Det var på tide å spille detektiv.
Et mysterium ble løst nesten umiddelbart. Avisutklipp som demper plakk bekreftet at den første restaureringen skjedde kort tid etter brannen på slutten av 1880-tallet. Grissom innså også at fordi fragmentene ikke var på linje, var den som prøvde å sette sammen plaket ikke limene sammen før de la dem i det våte gipset på den nye marmorunderlaget.
Når det gjelder mysteriet med de mørke streker på overflaten - var det naturlige årer fra andre mineraler? Røykskader? Noe annet? "Jeg prøvde å skrape noen av de svarte greiene med en skalpell, men den svarte er egentlig ganske blandet med marmoren, så jeg ville ha måttet grave et hull for å bli kvitt alt det svarte materialet, " sier hun.
Thomas Jefferson gravsteinplakk er nå reparert og returnert til University of Missouri. (Rob Hill, University of Missouri) I stedet brukte hun en ikke-ødeleggende skanneprosess for å lage kart over elementene som er til stede på tommers flekker på overflaten. Hvis metalliske elementer fantes i et mørkt sted, og ikke dukket opp andre steder på plaketten, kunne hun bestemme om de mørke stripene var til stede i den originale marmoren eller ikke.
Hennes beste gjetning, sier hun, er at under brannen, en eller annen type rørleggeranlegg, eller kanskje metallhengsler fra kassen den var lagret i, smeltet og dryppet på plaken. "Materialene som er avsatt på overflaten er fremdeles ganske interessante og vanskelige å løse, " sier hun.
Grissom og hennes team sprakk også mysteriet om marmorens opprinnelse, og bestemte gjennom en stabil isotopanalyse at kilden til marmoren var et steinbrudd i Vermont.
Deretter, med tannplukk, skalpeller og filer, satte Grissom i gang med å fjerne bitene fra gipsen. Hun startet med et lite fragment på øvre venstre side, delvis for å se om dette til og med ville være gjennomførbart, og delvis fordi hun ikke tålte hvor feiljustert det var. Eksperimentet fungerte, og i løpet av noen hundre timer frigjorde Grissom alle fem stykkene fra støtten, og ble ferdig i oktober 2013.
"Å sette det sammen igjen var mye raskere, " sier hun og ler. Grissom kokte et utall akryl- og epoksykitt - inkludert et som ligner limet som ble brukt på en ødelagt skulptur på Met - for å lime fragmentene sammen og fylle ut rommet der det var tap. Etter å ha malt overflaten for å se naturlig ut igjen, tok hun fatt på den møysommelige sakte prosessen med å snekre inskripsjonen på nytt.
Plaketten var så god som ny - eller så nær ny som mulig - men arbeidet ble ikke gjort.
Da University of Missouri bestilte prosjektet, ba de også om to kopier av gravsteinen. For dette måtte et team av eksperter fra Smithsonian's Office of Exhibits Central kalles inn.
For å forenkle en prosess som kalles fotogrammetri - en prosess som er alt annet enn enkel - ble hundrevis og hundrevis av fotografier av plaketten tatt fra alle vinkler, og satt inn i et dataprogram som skapte et 3D-bilde av den. Deretter ble informasjonen sendt til en datamaskin numerisk kontroll (CNC) maskin som hugget en modell av steinen inn i en polyuretanplate. Derfra ble en silikonform laget for å støpe kopier, og de ble malt for å matche alle nyansene fra originalen.
I september 2014 ble de tre plakettene returnert til University of Missouri. En av kopiene brukes til undervisning, og den andre blir fulgt til den originale granittobelisken og fremtredende vises i hovedkampens firemannsrom. Når det gjelder den opprinnelige plaketten? Det er stolt utstilt i hovedbygningen.
Så ja, Mr. Adams, Thomas Jefferson overlever.
