I sin nye bok, Going Solo: The Extraordinary Rise and Surprising Appeal of Living Alone, argumenterer Eric Klinenberg for at mange mennesker som lever på egen hånd har rikere sosiale liv enn andre voksne. Han snakket med Joseph Stromberg.
Fra denne historien
[×] STENGT
I følge forfatter Eric Klinenberg bor det mer enn 32 millioner mennesker alene - omtrent 28 prosent av alle husstander. (Jocelyn Lee / Institute) 
Fotogalleri
Hvordan ble du først involvert i å forske på dette emnet?
Min første bok handlet om en hetebølge i Chicago hvor mer enn 700 mennesker døde, i 1995, og da jeg forsket på boka fikk jeg vite at en grunn til at så mange mennesker døde, og også døde alene under den katastrofen, er at mange mennesker bodde alene i Chicago hver dag. Og det hadde jeg egentlig ikke visst før. Og i løpet av forskningen for den boken, fikk jeg bruke litt tid på å lære om fremveksten av å bo alene, og spesifikt aldring alene. Og jeg ble interessert i fenomenet, og bekymret for det sosiale problemet med å være alene og også isolert.
Så da jeg var ferdig, begynte jeg å tenke på et neste prosjekt som ville fortsette temaet, og jeg fikk finansiering fra Robert Wood Johnson Foundation for å gjøre en større oppfølgingsstudie om å leve alene og sosial isolasjon i det amerikanske livet. Da jeg kom dypere inn i forskningen, innså jeg at faktisk bare et lite antall mennesker som bor alene faktisk er isolerte, eller ensomme, og at jeg egentlig bare så på en veldig smal del av historien. Så jeg bestemte meg for å utvide det utover, og å omdefinere problemet, slik at det ikke bare er et sosialt problem, men også en sosial endring.
Jeg kom til å se det som et sosialt eksperiment, fordi det jeg overraskende lærte, er at det frem til rundt 50-tallet ikke var noe samfunn i historien til arten vår som støttet et stort antall mennesker som bodde alene. Siden den gang har det å bo alene blitt utrolig vanlig, i hele den utviklede verden. Uansett hvor det er velstand, og en velferdsstat, bruker folk ressursene sine for å få egne steder.
Hvor utbredt er det å bo alene i Amerika i dag?
I 1950 bodde det omtrent 4 millioner amerikanere som bodde alene, litt under 10% av alle husholdninger var enmannshusholdninger. Og den gangen var det mest vanlig i de spredte vestlige statene, som Alaska, og Montana og Nevada, fordi enslige migrantmenn dro dit.
I dag er det mer enn 32 millioner mennesker som bor alene - ifølge de siste estimater for folketellingen, 32, 7 millioner - og det er omtrent 28% av alle amerikanske husholdninger. Dette er en enorm forandring. I stedet for å være vanligst i Vesten, er det nå vanligst i storbyer, og det er vanlig i storbyer i hele landet. I Seattle og San Francisco og Denver og Philadelphia og Washington, DC og Chicago, er det mellom 35 og 45% av husstandene bare en person. På Manhattan, der jeg bor, er omtrent 1 av hver 2 husstand en en-husholdning.
Det er fantastisk. Og det ville være bokstavelig talt utrolig hvis det ikke var for at disse prisene er enda lavere enn det å bo alene som vi ser i sammenlignbare europeiske byer.
Dette emnet er vanligvis ikke en del av den nasjonale dialogen, og på noen måter blir det oversett. Hva tror du står for det?
Det er et skikkelig puslespill for meg. Delvis skyldes det at ikke alle som bor alene identifiserer seg på den måten. Det eksisterer ikke som en sosial identitet. Så vi sporer antall enslige eller ugifte voksne, og vi vet for eksempel at det i dag er flere amerikanske voksne som er single enn gift, og det har ikke vært sant i århundrer, men det er sant nå. Så vi snakker om det. Men vi har ikke tatt det neste skritt videre, som er å erkjenne at så mange av de ugifte lever på egenhånd.
Det som er overraskende med det, er at da jeg gjorde intervjuer for denne boken - forskerteamet mitt og jeg gjorde mer enn 300 intervjuer - fikk vi vite at i utgangspunktet alle er knyttet til et familiemedlem eller en venn som bor på egenhånd. Og det er nå så vanlig at det blir nevnt. Men typisk tror jeg amerikanere er ganske engstelige for isolasjon. Vi tror på selvtillit, men vi lengter også etter fellesskap. Så når det er noen i livet vårt som bor alene, pleier vi å bekymre oss for at det er noe galt, at de ikke har det de vil eller trenger.
Du argumenterer for at den utbredte antakelsen om at det å bo alene er en negativ trend er feil. Hva er noen fordeler du har lagt merke til for mennesker som bor alene?
En ting er at vi må gjøre et skille mellom å bo alene og være alene, eller å være isolert, eller føle seg ensomme. Dette er alle forskjellige ting. Faktisk pleier folk som bor alene å bruke mer tid på å omgås venner og naboer enn mennesker som er gift. Så en ting jeg lærte er at å bo alene ikke er en helt ensom opplevelse. Det er generelt ganske sosialt.
Det neste, vil jeg si, er at vi lever i dag i en kultur for hyperkobling, eller overforbindelse. Hvis vi en gang bekymret isolasjonen, i dag, er flere og flere kritikere opptatt av at vi er overforbundet. Så i et øyeblikk som dette er det å leve alene en måte å få en slags gjenoppbyggende ensomhet, en ensomhet som kan være produktiv, fordi hjemmet ditt kan være en oase fra den stadige skravlingen og overveldende stimuleringen av den digitale urbane tilværelsen. Det trenger ikke å være det - du kan reise hjem og være like koblet som du er overalt ellers. Det er en av historiene i boken min - kommunikasjonsrevolusjonen har bidratt til å leve alene mulig, fordi det gjør det til en potensiell sosial opplevelse. Visstnok sa de vi intervjuet at det å ha et eget sted tillot dem å dekomprimere, og ikke alle kan gjøre det.
Hvilke faktorer driver denne trenden?
Den første tingen å si her er at det er dyrt å bo alene, og du kan ganske enkelt ikke gjøre det med mindre du kan betale husleien eller ha råd til din egen plass. Men vi vet at det er mange ting vi har råd til, men velger å ikke gjøre, så det er ikke nok til å si at det ganske enkelt er en økonomisk sak.
Jeg vil si at de fire viktigste driverne som jeg identifiserte var for det første kvinnens økning. Kvinners massive inntreden i arbeidsstyrken i løpet av det siste halve århundret har gjort at flere og flere kvinner kan utsette ekteskapet, forsørge seg selv, forlate et ekteskap som ikke fungerer for dem, og til og med kjøpe sitt eget hjem, som er en stor trend i det virkelige eiendomsmarked. Ekteskap er bare ikke økonomisk nødvendig for kvinner lenger, og det var ikke sant for 50 eller 60 år siden.
Det neste er kommunikasjonsrevolusjonen. I dag er det ikke alene å bo alene. Du kan være hjemme, på sofaen din, snakke på telefon eller direktemeldinger, eller sende e-post eller mange, mange ting vi gjør hjemme for å holde kontakten. Og det var absolutt ikke så lett å gjøre før 1950-tallet.
Den tredje tingen er urbanisering, fordi byer støtter en slags subkultur av enslige mennesker som bor på egenhånd, men ønsker å være ute i offentligheten med hverandre. Det er faktisk nabolag i byer i hele dette landet hvor enslige mennesker bor alene, sammen, hvis det er fornuftig. De kan være sammen og bo alene. Det hjelper med å gjøre singelen til en mye mer kollektiv opplevelse.
Endelig betyr langlivsrevolusjonen at mennesker i dag lever lenger enn noen gang før. Men det har vært en ujevn revolusjon, med kvinner som lever lenger enn menn, mesteparten av tiden, og ofte overlever den ene ektefellen den andre med 5, 10, 20 år eller mer, noe som betyr at det er en stor del av livet - de siste tiårene av liv - når det er blitt ganske vanlig at folk blir eldre.
Når jeg hører på deg, minner det meg om folk som jeg kjenner, i min egen familie, som har tatt lignende valg som det du beskriver, spesielt eldre mennesker.
Det er sånt - en av tingene som har vært så oppsiktsvekkende for meg med å skrive denne boken, er hvor mange som personlig kan koble seg til den, og føle at dette er en opplevelse de har levd, og som familien har levd med, uten å navngi det. Og dette er den typen ting som sosiologien gjør veldig bra, som er å hjelpe oss med å identifisere og gi mening om en tilstand som vi opplever som en personlig eller privat sak, når det faktisk er en offentlig og bredt delt sak. Så jeg tror at en av tingene jeg vil gjøre i denne boken er hjelp til å navngi og identifisere og forstå denne sosiale endringen som har berørt oss alle.
Siden trenden ofte blir tenkt på som en privat sak, argumenterer du for at dens innvirkning på samfunnslivet og politikken blir oversett. Hva er noen av effektene i den offentlige sfæren?
I boka argumenterer jeg for at piggen med å bo alene har spilt en stor og oversett rolle i å gjenopplive byer, fordi singletoner så sannsynlig vil dra ut i verden, å være på kafeer og restauranter, å melde seg frivillig i samfunnsorganisasjoner, for å delta på forelesninger og konserter, for å tilbringe tid i parker og andre offentlige rom. De har spilt en stor rolle i å reanimere sentrale byer. Folk som studerer byer har en tendens til å tro at måten å revitalisere byer er å skape et bedre tilbud av offentlige rom og fasiliteter.
Boken fokuserer mest på byer. Hva skjer på landsbygda?
Folk bor alene på landsbygda også. De siste årene har vi også sett en ny topp i å bo alene i stater som Nord-Dakota, som har mange arbeidsinnvandrere, så på noen måter er det på en måte tilbake til eldre trender. Å bo alene i et landlig område kan være mye tøffere enn i en by, og risikoen for isolasjon er større. Det er ikke muligheten til å gå til et sted der du kan se venner og familie, og hvis du mister tilgangen til en bil, kan du være i reelle problemer. Foreløpig er det fortsatt et slags minoritet, eller sjeldent, fenomen.
Selv om boken fokuserte på Amerika, henviste den også til denne trenden i andre land. Hva skjer rundt hele verden?
De raskest stigende stedene er India, Kina og Brasil, med tanke på økningstakten. Og de stedene som har, flest, alene bor, er de skandinaviske landene. Boken slutter i Europa, nærmere bestemt i Stockholm, der mer enn 50% av husholdningene er enmannshusholdninger. Det er en sjokkerende statistikk for oss alle.
Har du noen tanker om hvor denne trenden kan gå?
Når økonomien ble dårlig, sa pundits overalt at vi alle ville begynne å flytte inn sammen, og par ville ikke skille seg, ville unge mennesker flytte inn i foreldrenes kjellere. Noe av det viste seg å være sant, men faktisk har nivåene på å bo alene gått opp siden 2008. De har gått opp, ikke ned, og noe lignende skjedde i Japan i løpet av det tapte tiåret på 1980-tallet. Så jeg spår ikke at den nåværende økonomiske situasjonen kommer til å avslutte denne trenden. Det ser ut til at dette er en sosial tilstand som er her for å bli.
Bor du alene?
Bare når jeg er ute og reiser. Jeg er nå gift med to små barn. Men i det siste bodde jeg alene en tid. Det var ganske fantastisk.
