13. juni Nairobi, Kenya. Vær: Solrik, varm og fuktig. Mpala Ranch (6000 fot): Solrike, varme, kjølige briser.
Den tvilsomme Francine Berkowitz, direktør for internasjonale relasjoner for Smithsonian, informerer meg om at institusjonen og dets folk er involvert i aktiviteter i 88 land, alt fra store permanente operasjoner som Panama til avsidesliggende nettsteder som besøkes av og til av forskere og forskere som samler inn data. Disse internasjonale operasjonene er kritiske for det mangfoldige og varierte arbeidet til Smithsonian, og det er det som bringer meg til Kenya.
Jeg er her for å besøke Afrika som er i faresonen når den menneskelige befolkningen griper inn i det som en gang var en naturlig naturtype.
Smithsonian-forskere fra STRI, og sekretæren Robert Adams signerte en samarbeidsavtale med senteret. En rekke SI-forskere er på Mpala under mitt besøk, inkludert Biff Bermingham, STRIs direktør; jordforsker Ben Turner, seniorforsker emeritus Ira Rubinoff og Dave Wildt, leder for Center for Species Survival at the Zoo.
På steder som Mpala er det en sjanse for å bevare en del av den naturlige verden som raskt forsvinner. Mpala er hjem til et fantastisk utvalg av afrikansk dyreliv, så mangfoldig som det som finnes i større konserver som Serengeti. Samtidig ligger Mpala blant flere arbeidsbedrifter, og selve Mpala Ranch har en betydelig storfeflokk. Afrikanske mennesker, inkludert den sagnomsuste Maasai, okkuperer land i samfunnet og flytter storfe og geiter fra et sted til et annet for å søke bedre beite for dyrene sine. Mpala tilbyr muligheten til å forstå hvordan mennesker og ville dyr kan eksistere sammen, slik at begge kan lykkes. Jobben min som sekretær er å bedre forstå Smithsonians rolle i dette viktige arbeidet og hvordan det kan utvikle seg i fremtiden.
Kenya er et land velsignet av geografisk mangfold, alt fra en forblåst kystlinje og høye høydene av Mount Kenya til ørkenen i nord. Mpala Ranch ligger omtrent midt i Kenya, omtrent 20 mil nord for ekvator. Den ligger på flankene på Mount Kenya, en utdødd vulkan som vogner seg øst for Ranch. Nedbør gjennomsnitt 20 inches per år, men det er ikke konsekvent, og for øyeblikket er Mpala i en tørke.
Mpala Ranch skylder sin eksistens til visjonen til to brødre, Sam og George Small som ble forelsket i dette landet. Sam kjøpte landet i 1952 og overlot det til George da han døde i 1969. George mente landet burde bevares og brukes som et senter for forskning på bevaring av flora og fauna. Han forsto også grunneiernes forpliktelse overfor befolkningen i regionen og sørget for en topp moderne helseklinikk og skoler for barna. I 1989 opprettet George Mpala Wildlife Foundation. Mpala er finansiert gjennom stiftelsen, etablert og administrert av Mpala Research Trust, i samarbeid med Princeton University, Smithsonian, Kenya Wildlife Service og National Museums of Kenya.
Mpala Research Center er et 48 000 mål stort område som lar forskere og forskere observere de ville dyrene i Afrika. (Smithsonian Institution) 
De ville dyrene ved Mpala Research Center er i faresonen på grunn av den menneskelige befolkningen som har gått inn i det som en gang var en naturlig naturtype. (Smithsonian Institution) 
Geparder observeres best fra taket av Land Rover. (Smithsonian Institution) 
Sekretær Clough observerer en afrikansk elefant. (Smithsonian Institution) 
Ira Rubinoff står ved siden av elefantmøkk. (Smithsonian Institution) 
Elefanter har alltid veieretten. (Smithsonian Institution) 
Sjiraffer er en av de mange artene Secretary Clough observerte under dyrelivet. (Smithsonian Institution) 
Flodhester senker seg for å holde seg svale i den kenyanske varmen. (Smithsonian Institution) 
Under kjøreturen for dyreliv var det en gang uanstrengt å oppdage dyr. (Smithsonian Institution) 
Sekretær Clough fikk øye på ville hunder under dyrelivet. De er Afrikas vanligste store rovdyr. (Smithsonian Institution) 
Marica-solfuglen lever av nektar fra langstruede blomster. (Brad Bergstrøm) 
Riktignok fantastiske suverene gleder seg over fuglemateren på Mpala Ranch. (Smithsonian Institution) 
Migrasjonsdyr som elefanter dekker lange avstander over både offentlige og private land. (Smithsonian Institution) 
Hornbills, som dette paret, parer seg for livet. (Smithsonian Institution) 
To sjiraffer besøker en tidlig morgen. (Smithsonian Institution) 
Røde maur kan sees på tornene til dette akasietreet. (John Hames) 
Reirene til weaverbirds kan sees dinglende fra grenene på treet. (Smithsonian Institution) 
Geiter og storfe har bidratt til overbeiting av landområder i nærheten av Mpala. (Smithsonian Institution) 
Dette flyfotoet viser boma, eller koralen, som beskytter familiens dyr fra rovdyr om natten. (Smithsonian Institution) Min kone, Anne, og jeg ankommer Nairobi tidlig på morgenen den 12. juni og blir møtt av vår Smithsonian-kollega, Scott Miller, visestatssekretær for vitenskap. Reisen vår fra Washington, DC, skulle ha tatt omtrent 24 timer, men på grunn av værforsinkelser for første etappe av flyet vårt, savnet vi forbindelsen fra London til Nairobi og måtte vente 12 timer på neste flytur. Vi ankommer Nairobi rundt klokka 06.00 etter 36 timers reise, litt lyst på søvn, men begeistret for å være her. I Nairobi overfører vi til en lokal flyplass for den korte flyreisen til Mpala. På kjøreturen til flyplassen ser vi Nairobi våkne. Mange mennesker er på farten. Gatene er fulle av biler, lastebiler, busser og sykler. Det er tusenvis av fotgjengere, inkludert gutter og jenter i skoleuniformer. Skolebussene illustrerer det religiøse mangfoldet i Kenya med noen som representerer kristne skoler og andre muslimske skoler.
Mpala-flyet vårt tar oss først over land som er så grønt som Irland, noe som indikerer høye nivåer av nedbør og rik jord. Når vi fortsetter nordover og kommer innenfor synet av Mount Kenya og toppen, blir landet brunt og gjenspeiler en overgang til et land med lav nedbør. Vi lærer senere at mye av landet også er blitt overbeid av geiter og storfe, så vel som ville dyr, noe som forårsaker alvorlige problemer i noen områder i nærheten av Mpala. Piloten vår foretar et lite løp over skittflystripen på Mpala Ranch for å skremme bort alle dyr som måtte være på rullebanen før vi lander jevnt i en sky av støv. Vi blir møtt av Margaret Kinnaird, administrerende direktør for Research Center og andre av SI-teamet som ankom tidligere.
Vi kjører i en gammel-Rover Land Rover over grusveier til Mpala Ranch-hovedkvarteret. Turen surrer til tider når ruter og steiner blir møtt. The Ranch består av en serie bygninger med lave steiner og stukkatur med skråtak. Hver bygning, designet for bruk, har sin egen karakter, og ranchen har en egen sjarm midt i den store tørre savannen. Rommet vårt er romslig med leirfliser, en stor seng med et myggnett som kan svekkes for å holde de irriterende skapningene i sjakk.
Vi spiser lunsj på Forskningssenteret, et nærliggende kompleks av bygninger med boligkvarter for studenter og besøksfakultet, laboratorier, datarom og en uteservering. Vi er glade for å høre at Smithsonian Women's Committee kom med midler til flere av bygningene ved Research Center. Etter lunsj blir vi behandlet på en serie samtaler som introduserer oss for forskningen gjort på Mpala.
Omkring 16.00 bryter vi opp og drar ut i Land Rovers på en "dyrelivstur" for å utforske. Tidlig oppdager vi tre geparder gjennom kikkert. Når vi kjører sakte langs, dunker spotterne på toppen av kjøretøyet taket som et signal om å få øye på om et dyr blir sett. I noen tilfeller trenger du egentlig ikke se veldig hardt ut - elefanter, gaseller og impalablokker over veien etter glede. Andre, som de vakkert fargede bushbucks, sky fra menneskelig kontakt. På slutten av dyrelivet inkluderer listen over arter vi har sett bushbuck, dik-dik, warthog, impala, giraffe, mongoose, scimitar-horned oryx, elephant, flodhest, Cape buffalo, kudu, cheetah, hyenaand Grevy's zebra ( en elegant sebra med små svarte og hvite striper). Bemerkelsesverdig!
Vi avslutter dagen med en fantastisk al fresco middag som ligger på en ås med utsikt over en vid canyon. Luften er søt og landskapet utpreget kenyansk. Med solnedgang synker temperaturen raskt, og vi publiserer rundt en brølende ild. Endelig sparker jet lag rundt ni, og vi kaller det en kveld etter en begivenhetsrik dag som vi lenge vil huske.
