I år feirer Hotel Astoria 100-årsjubileum i St. Petersburg, Russland. Jeg feirer også fordi jeg fikk være der en hvit vinter kort tid etter at den ble kjøpt og pusset opp av den britiske hotellet Hotel Rocco Forte i 1997. Andre flotte hotell kan være mer berømte, men Astoria har sitt eget sted å være stolt av blant dem.
Astoria, som er et russisk ikon i jugendstil på St. Isaac's Square, nær elven Neva, fremkaller en Belle Epoque-verden av storhertuger, ballerinaer og Fabergé-egg. Alle fra Rasputin til Isadora Duncan bodde der og drakk te fra gullkrimmede tekopper laget av tsarens favoritt Lomonosov-porselensfabrikk eller sverget Russian Standard vodka i sin fløyel og treforede Kandinsky Bar.
Alt som ble feid vekk av den bolsjevikiske revolusjonen, men hotellet soldater videre. Lenin holdt en tale fra balkongen i 1919, og under andre verdenskrig planla Hitler å markere byens overgivelse i Astoria, selv om Leningrad tålte den 900 dager lange tyske beleiringen, og beviste Führer for tidlig.
Astoria er overdådig på en gammel verdens måte, ikke over-the-top som andre moderniserte grand hotell, med skyhøye, lysekroner bedizened tak, omfangsrike swagged gardiner, vanilje iskrem farget molding og rød-teppebelagte trapper. Rommet mitt hadde en foajé atskilt fra sovekammeret med etsete glassdører og en håndbrodert sengeteppe, salig stille, selv om vinduet så rett ut mot travle St. Isaac's Square. Der så jeg snøbelegge kuppelens gullkuppel, satt og leste Robert K. Massies Nicholas og Alexandra eller kledde på meg for balletten ved det nærliggende Mariinsky-teatret.
Hotellets bibliotek.
Som en del av hundreårsfeiringen er spesialbokser på Mariinsky tilgjengelig for hotellets gjester, og jazzkvelder vender tilbake til Astoria, en tradisjon som ble startet på 1920-tallet. Hvis du drar, kan du ta en russisk standard på fjellet i Kandinsky Bar. Jeg skal gjøre det samme i ånd.
