To ganger i året paraderer landsbyen Takayama i de japanske Alpene sine skatter gjennom byen: 23 utskårne treflommer dekket av gull og lakk. Disse utsmykkede yataiene dateres mer enn 350 år tilbake til Japans surrealistiske, kulturrike Edo-periode, da nasjonen ble stengt for omverdenen. Isolert sett flekserte japanske kunstnere kreativiteten - og produserte noen få høyteknologiske overraskelser også.
Relatert innhold
- Hvorfor dukker (og dukketeater) er fortsatt viktig
Trearbeidere, silkehandlere og andre dyktige håndverkere befolket Takayama fra 1600-tallet. Siden Samurai-herskere forbød forretningsklassen å flagre sin rikdom, strømmet velstående kjøpmenn ressursene sine i forseggjorte religiøse seremonier i stedet. Fjellbyens toårige høstfestivaler tilbød et utløp for kreativ konkurranse mellom ulike distrikter. Kjøpmenn leide dyktige håndverkere til å bygge og dekorere yatai mer storslått enn naboene.
Resultatet? Overdådige vogner pyntet med forgylte dyr, silkebrokkade og skinnende rød og svart lakk. Flere historier høye, de blendende hjulflaggene veide så mye at det å kreve en gjennom byen krevde 20 mann.
Tre hundre og femti år senere klær innbyggerne i Takayama seg fortsatt i kostyme og drar yatai gjennom byens trange gater på høstetiden. Hypnotisk fløyte- og trommemusikk frakter deltakerne tilbake i tid. Mens prosesjonen går over Takayamas blanke røde broer, gjenspeiles vognens livlige farger i bekker under. Oppgavene på natten er enda mer magiske. Ved skumring gir hundrevis av glødende papirlykter glans til de utskårne flottørenes lakk og gull aksenter.
Hver yatai har et unikt navn og historie. Gyldne fønikser som symboliserer evig liv, stiger opp fra toppen av en flottør, og delikate, utskårne pioner og krysantemum dekorerer hjulene til en annen. Kame Yatai idretter en gigantisk skilpadde med et rart, menneskeliknende hode - tilsynelatende faren og sønnen som hugget den på begynnelsen av 1800-tallet hadde aldri sett en skikkelig skilpadde.
Og det er noe annet om bord på noen av flottørene: Japans prototoboter. Disse mekaniske dukkene ble kalt karakuri ningyō, og de kommer til live på flottørens hevede scene. Gjemmer seg nedenfor, manipulerer et team på ni dukkemenn hver dukke ved å trekke forsiktig på usynlige strenger.
"Karakuri" refererer til en mekanisk enhet designet for å lure, erte eller inspirere til undring. Det er avhengig av elementet av mystikk og overraskelse. "Ningyō" oversettes løst som dukke, dukke eller effigy. Mens andre marionetter styres av synlige strenger eller ledninger, blir disse manøvrert av 36 balenstrenger skjult i en trearm. Skjulte fjærer og gir gir de mekaniske dukkene overraskende, naturtro gester. Dukkenes ansikter er hugget og malt slik at subtile hodebevegelser og leken og lyset og skyggen vil formidle varierte følelser - glede, frykt, sinne, tristhet og overraskelse.
Disse prototrobotene bringer typisk myter eller sagn til liv, ofte gjeninnfører en scene fra et større skuespill. En av Takayamas eldste flytere, Hoteitai, har tre elskede karakterer: Hotei, den lykkelig gud for lykke og to ulykkelige barn. Under festivalopptredener svinger de små gutte- og jentedukkene som akrobater på trapesbarer for å lande, som på magi, på Hoteis skuldre. For finalen skyter Hoteys fan opp for å bli en flaggstang. Et banner bretter ut og bærer beskjed om beskjedenhetens dyder.
Som den første automaten i Japan spilte karakuri en viktig rolle i fremveksten av teknologi. I løpet av Edo-periodens håndhevede isolasjon, tok japanske forskere opp uansett hvilken vestlig teknologi de kunne finne og tilpasset den til deres formål. Deres første eksperimenter involverte klokker og mekaniserte dukker. Japans tidlige ingeniører ansatte dukkene for å utforske fysikk og automatisering.
En æret karakuri-produsent, Tanaka Hisashige, grunnla forløperen til Toshiba. Toyoda Sakichi finjusterte Toyota samlebånd etter å ha jobbet med mekaniserte dukker. Og Kirsty Boyle, en autoritet på gamle japanske dukker, sier at vandrende karakuri inspirerte oppfinnelsen av humanoider eller biped-roboter.
Dagens marionetter gir kunnskapen videre til yngre familiemedlemmer. Tomiko Segi, kurator for Takayama Festival Floats Exhibition Hall på eiendommen til Sakurayama Hachiman-helligdommen, forteller til Smithsonian.com at det kan ta flere tiår å perfeksjonere kunsten å få disse prototrobotene til å bevege seg. "En av utøverne begynte å lære å flytte karakuri da han var ni år gammel, " sier hun. “Nå er han 30.”
Høstfestivalen, eller Hachiman matsuri, starter 9. oktober. Men å savne festivalen i seg selv betyr ikke å gå glipp av. Vandre rundt i Takayama lenge, og du vil sikkert finne sin yatai gura. Disse smale, tjukkveggede stabburene var spredt over hele Takayama, og ble bygget spesielt for festivalflytene. Deres 20 meter høye dører gir dem bort. For et glimt av flottørene selv, sjekk ut Takayama Festival Floats Exhibition Hall - den viser et roterende utvalg på fire yatai året rundt. Eller ta en dukkeforestilling på Shishi Kaikan noen kvartaler nord for Miyagawa-elven for å gjenerobre den festivalfølelsen hele året.
(Robert Paul Young [Flickr / Creative Commons]) 
En marionett utfører på toppen av en Matsuri-flottør (Robert Paul Young [Flickr / Creative Commons]) 
(Robert Paul Young [Flickr / Creative Commons]) 
Dukker manøvreres med balenstrenger (Francesco G [Flickr / Creative Commons]) 
(Robert Paul Young [Flickr / Creative Commons]) 
En automat sitter oppå en dukke på Takayama matsuri (Vintage Lulu [Flickr / Creative Commons]) 
Karakuri opptrer på Hachiman matsuri-festivalen i Takayama (Vintage Lulu [Flickr / Creative Commons]) 
Flytere forbereder seg på en marionettforestilling (Robert Paul Young [Flickr / Creative Commons]) 
Et barn sitter på en flottør ved Takayamas matsuri (Vintage Lulu [Flickr / Creative Commons]) 
Detalj av en flottør (Vintage Lulu [Flickr / Creative Commons])
