Se for deg en spasertur gjennom London på slutten av 1800-tallet. Byen er levende av gående og hester. Det er også overfylt, skittent og fylt med prostitusjon, narkotika og kriminalitet. Hvis du trenger et hjelpemiddel eller to for å jogge fantasien din, er det ikke noe bedre sted å se på enn kartene over Charles Booth, en samfunnsforsker og reformator hvis utforskning av byens grønneste side bidro til å endre måten verden ser på sosiale problemer.
Booths arbeid kan nå finnes på nettet takket være Charles Booths London, et prosjekt dedikert til å dokumentere Booths banebrytende arbeid digitalt.
I disse dager blir Booth sett på som en slags gudfar for statistikk og sosiologi, en sosial reformator som anerkjente behovet for å møte spørsmål om fattigdom og kriminalitet. Han ble født til velstående foreldre og en samfunnsbevisst familie (fetteren hans var Beatrice Webb, som oppfant begrepet “kollektive forhandlinger), og ble interessert i spørsmålene om bylivet gjennom veldedighetsarbeid. Den gangen var det viktorianske Storbritannia både veldig mektig og ekstremt dårlig. Mens han arbeidet med å fordele et hjelpefond i London, skjønte han at folketellingens data han brukte ikke virkelig viste hvor fattige Londons folk var.
Så leste han en bok av Henry Hyndman, en marxist som hevdet at 25 prosent av Londonfolk levde i fattigdom. Den figuren naglet på Booth, som følte at den var mye høyere. Men han hadde ingen data for å bevise poenget sitt. Så han siktet til å få det selv. I løpet av nesten 20 år kjørte han en undersøkelse om Londons arbeidere som beviste at antallet faktisk var mer enn 35 prosent, kalt på passende måte "Undersøkelse til livet og arbeidskraften for folket i London."
På den tiden var samfunnsvitenskapene i sin spede begynnelse. Booth og hans kolleger bevinget den og utarbeidet sin egen metodikk mens de gikk sammen. De samlet inn data ved å gå inn i Londons hardbrabelige gater, til og med gå sammen med politifolk mens de gikk for seg. Underveis samlet de data om alt fra prostitusjon til narkotikamisbruk til fattigdom og arbeidsforhold. Dataene Booth samlet inn bidro til å føre til Storbritannias pensjonssystem og påvirket også sosiale reformatorer som Jane Addams og Florence Kelley, som brukte metodene sine for å kartlegge fattigdom rundt Hull House i Chicago.
Samfunnsforskere bruker fortsatt noen av Booths metoder, og historikere bruker avisene hans for et sjeldent glimt av hvordan livet virkelig var i London-tallet. En enorm samling av Booths notatbøker, kart, observasjoner og annet arbeid ligger i arkivet til London School of Economics, og hans "Undersøkelse om livet og arbeidskraften for folket i London" er siden blitt innskrevet i Unescos minne om verden registrere.
Nå, takket være Charles Booths London, er Booths arbeid en lettlest for alle som ønsker å ta en historisk reise gjennom en by som har en så kortere side som var like fascinerende som dens tonierte gleder. Så ta en virtuell spasertur - og takk Booth for å bevare informasjonen om Londons fattige selv når han prøvde å utslette forholdene som gjorde livet så vanskelig.
