Johannesburgs travle OR Tambo International Airport er et enkelt sted å gå seg vill i en mengde, og det er akkurat det en 29 år gammel vietnamesisk mann ved navn Xuan Hoang håpet å gjøre en dag i mars i fjor - bare ligge lavt til han kunne gå ombord flyet hans hjem. Politihunden som sniffet passasjerlinjen bekymret ham ikke; han hadde sjekket bagasjen sin til Ho Chi Minh-byen. Men bak kulissene brukte politiet også røntgenskannere på bagasje sjekket til Vietnam, antatt å være episenteret for en ny krig mot neshorn. Og da Hoang-vesken dukket opp på skjermen, så de den umiskjennelige formen til neshornhorn - seks av dem, som veide mer enn 35 pund og var verdt opp til $ 500 000 på det svarte markedet.
Fra denne historien
[×] STENGT
I dette klippet fra en Smithsonian Channel-dokumentar, pleier forskere en baby rhino som er foreldreløs av krypskyttere og såret av en kule.
Video: Omsorg for en såret neshornkalv
[×] STENGT
Jed Bird i Hluhluwe-iMfolozi Park i Sør-Afrika. (Bilder fra Marc Shoul / Panos) 
Beryktet voldsomt er neshorn (som dette en svart neshorn i Kenya) ofre for rykter som har drevet prisen på hornet til hundrevis av dollar per unse. (NHPA / Photoshot) 
Neshorner har rebound i regjeringen og private reserver i Afrika, takket være parkpatruljer, klart jakt og forsøk på å flytte dyr til nytt territorium. (Bilder fra Marc Shoul / Panos) 
Dawie og Sariettte Groenewald står overfor anklager mot neshorn i Sør-Afrika. (Herman Verwey / Foto24 / Gallo Images / Getty Images) 
Rhino horn smugling fra Kenya i 1990. (Steve Turner / Oxford Scientific (OFS), Peter Arnold Agency / Photolibrary) 
Hvit neshorn drept for sitt horn. (Daryl Balfour / Photo Researchers) 
Cindy Harper, i sitt laboratorium i Pretoria, tilpasset DNA-fingeravtrykk til neshornhornet. (Bilder fra Marc Shoul / Panos) 
Harper tar prøver av neshornhorn. (Bilder fra Marc Shoul / Panos) 
Hornsmuglere "er som narkotika-muldyr", sier oberst Johan Jooste fra enheten for prioritert kriminalitet. (Bilder fra Marc Shoul / Panos) 
Svart neshorn, vist her i Tanzania, striper blader fra lavvoksende trær. (Frans Lanting Photography) 
Hvite neshorn, som disse hannene som vender ut i Hluhluwe-iMfolozi, lever av gress. Både hanner og hunner har to horn; den nedre gnides på bakken for å skjerpe den til et punkt. (Jean Paul Ferrero / ARDEA) 
Å forstå sosial oppførsel i neshorn har gjort flytting mer vellykket. (Getty Images / Comstock-bilder) 
Det meste av krypskyting av neshorn foregår i Sør-Afrika, hvor selve systemet som bidro til å bygge opp verdens største neshornbestand, nå gjør de samme dyrene mer sårbare. (Guilbert Gates) 
Antallet neshorn som er posjert i Sør-Afrika har økt drastisk hvert år siden 2007. (Kartkilde: WWF) 
Rhino-krypskyting hadde en gang vært epidemi i Afrika, med titusenvis av dyr som ble slaktet og hele land strippet for dyrene. (Ocean / Corbis) 
Svartneshorn ble slått ned av krypskrisen på 1990-tallet til færre enn 2500 dyr. (James Gritz / Photolibrary) 
Black rhino-befolkningen har siden gjenoppbygd seg til om lag 4.800 dyr. (Ferrero-Labat / Auscape / Minden bilder) 
Det meste av krypskytingen foregår i Sør-Afrika, der selve systemet som bidro til å bygge opp verdens største neshornbestand, nå gjør de samme dyrene mer sårbare. (Bilder fra Mitsuaki Iwago / Minden) 
Svartneshornet er mindre enn det hvite, veier opp til rundt 3000 pund, men det er mer kranglete. (Bilder fra Mistuaki Iwago / Minden) 
Forskere har nå innse at forståelsen av den sosiale naturen til svarte neshorn er nøkkelen til å få dem til å reprodusere seg i nye naturtyper. (Frans Lanting / Corbis) 
Fotogalleri
Relatert innhold
- Neshornene er baaack!
Etterforskere mistenkte at smuglingene kan være knyttet til en krypskytingshendelse noen dager tidligere på en viltgård i Limpopo-provinsen, på Sør-Afrikas nordgrense. "Vi har lært over tid, så snart et neshorn går ned, i løpet av de neste to-tre dagene vil hornene forlate landet, " sa oberst Johan Jooste fra Sør-Afrikas nasjonale prioriterte kriminelle enhet når jeg intervjuet ham i Pretoria.
Neshornene i Limpopo hadde blitt drept i en "kjemisk krypskyting", noe som betyr at jegere, sannsynligvis i et helikopter, hadde skutt dem ved hjelp av dart lastet med en overdose av veterinære beroligere.
Innblandingen av sofistikerte kriminelle syndikater har steget sammen med prisen på neshornhorn, sa Jooste, en kort, tykt bygd okse av en mann. ”Kurérene er som narkotika-muldyr, spesielt rekruttert for å komme til Sør-Afrika på ferie. Alt de vet er at de trenger å pakke i en eller to dager. De kommer inn her med minimal kontaktinformasjon, noen ganger med bare en mobiltelefon, og de møter gutta som gir hornene. De kaster telefonen, så det er ingen måte å spore den til andre mennesker. ”
Sør-afrikanske domstoler krever ofte at politiet kobler hornene til en spesifikk krypskytingshendelse. "I det siste, " sa Jooste, "vi trengte å plassere et horn på en hodeskalle fysisk for å se om vi hadde en fyrstikk. Men det var ikke alltid mulig, fordi vi ikke hadde hodeskallen, eller den ble kuttet for rent. ”
Politiet sendte hornene som ble inndratt på flyplassen til Cindy Harper, leder for veterinærgenetikklaboratoriet ved University of Pretoria. Å få en match med DNA-profilering hadde aldri fungert før. Neshornhorn består av et stoff som en hestehov, og konvensjonell visdom sa at det ikke inneholdt den typen DNA som er nødvendig for individuell identifikasjon. Men Harper hadde nylig bevist noe annet. I laboratoriet hennes påførte en tekniker et bor på hvert horn for å få vevsprøver, som deretter ble pulverisert, flytende og analysert i det som så ut som et batteri med faksmaskiner.
To av hornene viste seg å stemme overens med dyrene som ble posjert på Limpopo viltgård. Oddsen for at et annet neshorn hadde den samme DNA-sekvensen var en av millioner, ifølge Harper. På et kontinent med bare rundt 25 000 neshorn utgjorde det idiotsikker bevis. Noen måneder senere dømte en dommer Hoang til ti års fengsel - den første straffedom ved bruk av DNA-fingeravtrykk av neshornhornet.
Det var en sjelden seier i en raskt opptrappende kamp for å redde neshornen. Rhino-krypskyting hadde en gang vært epidemi i Afrika, med titusenvis av dyr som ble slaktet og hele land strippet for dyrene, i stor grad for å skaffe horn brukt til tradisjonelle medisiner i Asia og dolkhåndtak i Midt-Østen. Men på 1990-tallet, under sterkt internasjonalt press, fjernet Kina neshornhorn fra listen over tradisjonelle medisiningredienser som er godkjent for kommersiell produksjon, og arabiske land begynte å fremme syntetiske dolkhåndtak. Samtidig styrket afrikanske nasjoner beskyttelsestiltakene sine, og den samlede innsatsen så ut til å redusere krypskyting til et tålelig minimum.
Det endret seg i 2008, da neshornhornet plutselig begynte å kommandere priser utover noens villeste forestilling. Utsiktene til øyeblikkelig rikdom har drevet en global vanvidd: Politiet i Europa har rapportert mer enn 30 tyverier av neshornhorn i år fra museer, auksjonshus og antikvitetshandlere.
Det meste av krypskytingen foregår i Sør-Afrika, der selve systemet som bidro til å bygge opp verdens største neshornbestand, nå gjør de samme dyrene mer sårbare. Juridisk troféjakt, angivelig under strenge miljøgrenser, har vært en sentral del av neshornforvaltningen: Jegeren betaler et gebyr, som kan være 45 000 dollar eller mer for å drepe et hvitt neshorn. Avgiftene gir viltbønder et insentiv til å avle neshorn og holde dem på eiendommen sin.
Men plutselig var prisen på neshornhorn så høy at jegeravgiftene bare ble en mindre kostnad for å drive forretning. Turister fra asiatiske nasjoner uten historie med trofejakt begynte å dukke opp for flere jakter. Og fagfolk i dyrelivet begynte å krysse streken fra jakt på neshorn til å kryptere dem.
Etterforskere fra Traffic, en gruppe som overvåker internasjonal handel med dyreliv, sporet den plutselige pigget i etterspørselen til et pirrende rykte: Neshornhornet hadde mirakuløst kurert en VIP i Vietnam av terminal leverkreft. I tradisjonell asiatisk medisin blir neshornhornet kreditert med relativt ydmyke fordeler som å lindre feber og senke blodtrykket - hevder at medisinske eksperter har debunkert. (I motsetning til den vanlige troen, har neshornhorn ikke blitt betraktet som et afrodisiakum.) Men det var nesten umulig å bekjempe en fantomkur. "Hvis det var en ekte person, kunne vi finne ut hva som skjedde og kanskje avmystifisere det, " sa Tom Milliken fra Traffic. Sør-Afrika tapte 333 neshorn i fjor, opp fra 13 i 2007. Tjenestemenn anslår at 400 kan bli drept innen utgangen av dette året.
Forskere teller tre neshornarter i Asia og to i Afrika, hvite og svarte. (De asiatiske artene er enda mer sjeldne enn de afrikanske.) Svart neshorn ble slått av krypskrisen på 1990-tallet til færre enn 2500 dyr, men befolkningen har gjenoppbygget seg til omtrent 4.800.
Hvite neshorn oppsto en gang i lommer nedover Afrika, fra Marokko til Kapp det gode håp. Men på grunn av nådeløs jakt og rydding av kolonier var det ikke mer enn noen hundre individer igjen i Sør-Afrika på slutten av 1800-tallet, og den siste kjente avlsbefolkningen var i KwaZulu-Natal-provinsen på Sør-Afrikas østkyst. I 1895 satte koloniale naturvernere en stor traktor til side spesielt for de gjenværende neshornene - Afrikas første beskyttede verneområde - nå kjent som Hluhluwe-iMfolozi-parken.
Den 370 kvadratkilometer store parken er et vakkert land som sies å ha vært et yndet jaktområde for Shaka, 1800-tallet Zulu krigerkonge. Brede elvedaler deler det bølgende høylandet, og tette grønne skarpskoger mørkere fjerne bakker.
Guiden min i parken var Jed Bird, en 27 år gammel neshornfangstoffiser på en avslappet måte. Nesten før vi startet tidlig en morgen, stoppet han pickupen sin for å sjekke ut noen droppinger ved siden av veien. "Det var en svart neshorn her, " sa han. “Tydeligvis en okse. Du kan se den kraftige skrapingen av føttene. Sprer møkka. For ikke så lenge siden. ”Han imiterte et neshorns stive benspark. “Det presser opp duften. Så andre dyr vil enten følge eller unngå ham. De har så dårlig syn, du lurer på hvordan de finner hverandre. Dette er deres telefonkort. ”
Du lurer kanskje også på hvorfor de bry seg. Neshornens orneriness er så ordspråklig at ordet for en gruppe av dem ikke er en "flokk", men et "krasj." "Første gang jeg så en var jeg en 4-åring i denne parken. Vi var i en båt, og den ladet båten, sier Bird. "Det er hvor aggressive de kan være." Bird lever nå med å holde orden på parkens sorte neshorn og jobber noen ganger med helikopter for å fange dem for flytting til andre beskyttede områder. "De vil lade helikoptre, " la han til. "De skal løpe, og etter en stund vil de si 'Bugger dette, ' og de vil snu og løpe mot deg. Du kan se dem faktisk løfte av føttene når de prøver å ta tak i helikopteret. ”
Men denne voldsomme kan være misvisende. Rett oppover veien påpekte Bird noen hvite neshorn en halv kilometer unna, og noen få sorte neshorn som lå i nærheten, rolige som kyr i et konstabelt maleri av det britiske landskapet. "Jeg har sett svart og hvitt neshorn ligge sammen i en bue nesten bum-til-bum, " sa han. “En wallow er som et offentlig anlegg. De tolererer på en måte hverandre. ”
Etter et øyeblikk la han til: "Vinden er god." Det vil si at den blåste duften vår bort fra dem. “Så vi kommer ut og går.” Fra setet førte han frem en 0, 375 rifle, det minste kaliberet som parken krever for folk som vandrer i nærheten av store uforutsigbare dyr, og vi satte kursen mot den hode høye akasie.
De særegne appellene til neshorn er at de ser ut til å ha lammet rett ut fra Age of Dinosaurs. De er store skapninger, nest etter elefanter blant moderne landdyr, med bretter av tykt kjøtt som ser ut som beskyttende platting. En hvit neshorn kan stå seks meter ved skuldrene og veie 6 000 pund eller mer, med et horn opp til seks fot i lengde, og et litt kortere ett like bak. ("Neshorn" betyr "nesehorn.") Øynene er svake små valmuefrø lavt på sidene av den store skallen. Men de store fjærede ørene er akutt følsomme, og dets enorme snusende nesegang. Svartneshornet er mindre enn det hvite, veier opp til rundt 3000 pund, men det er mer kranglete.
Både svart og hvit neshorn er faktisk gråtoner; forskjellen mellom dem har med kosthold å gjøre, ikke hudfarge. Hvite neshorn er grazers, hodene nesten alltid nede på bakken, de brede, rette munnene klipper hele tiden gresset. De er noen ganger kjent som firkantede neshorn. Svart neshorn derimot er nettlesere. De knipser av seg lave akasiegrener med meiselignende kusper på kinnetennene og svelger dem torner og alt. "Her, " sa Bird og indikerte en saksanlegg. "Noen ganger går du, og hvis du er stille, kan du høre dem surfe 200 eller 300 meter foran. Whoosh, whoosh. ”Svarte, også kjent som neshorn med nedslyng, har en kraftig overhensil overleppe for å fjerne striper fra busker og små tregrener. Leppen dypper kraftig ned i midten, som om neshornet hadde tenkt å dyrke en elefantstamme, men endte med å bli Dr. Seuss 'Grinch i stedet.
Vi fulgte det bøyde gresset neshornet hadde trampet, krysset gjennom en dyp kløft og kom ut på en lysning. De hvite neshornene beveget seg av gårde, med flåttspisende fugler kalt oksehakk som rir på nakken. Men svarte neshornene hadde slått seg til ro. "Vi vil gå inn i trærne der, så vekke dem opp og få dem til å komme til oss, " sa Bird. Øynene mine ble større. Vi satte kursen ut i det fri, med ingenting mellom neshornene og oss bortsett fra noen hundre meter lite gress. Så ga oksehakkerne alarm alarm - “Chee-cheee!” - og en av de svarte neshornene reiste seg og så ut til å stirre rett på oss. "Hun er veldig nysgjerrig, " sa Bird. "Jeg trener mange feltrekkere, og på dette tidspunktet får de panikk, og sier 'Det må se oss', og jeg sier 'Slapp av, det kan ikke se oss.' Du må bare se på ørene. ”
Neshornet slo seg ned, og vi kom oss til et tre med mange knotter for hånd- og festehus der elefanter hadde brutt av grener. Bird lente riflen sin mot et annet tre, og vi klatret opp. Så begynte han å blåse ut kinnene og klaffe leppene i retning av neshornene. Da han byttet til et mykt høyt skrik, som et tapt barn, steg et hornspiss og to ører over frøhodene på gresset og svingte i vår retning som et periskop. Resten av neshornet fulgte snart og løftet voldsomt opp fra gjørmen. Da det første dyret gikk over, identifiserte Bird det fra mønsteret med hakk på ørene som C450, en gravid kvinne. Flankene hennes var mer blå enn grå, glinsende av flekker med mørk gjørme. Hun stoppet da hun var omtrent åtte meter fra abboren vår, og så oss sidelengs, nysgjerrig, men også skitten. Neseborene hennes dirret og kjøttfoldene over dem så ut til å bue som øyenbryn, spørrende. Så reiste plutselig hodet opp mens hun fanget den fremmede duften vår. Hun snudde og løp av gårde, huffing som en dampmotor.
Noen minutter senere kom to andre svarte neshorn, et mor-datterpar, for å undersøke. De nese inn i vår lille trestativ. Bird hadde ikke regnet med at de ville komme så nær, men nå bekymret han seg for at en av dem kunne støte inn i riflen hans. Det hadde vært poetisk rettferdighet: Neshorn skyter mennesker. Han sparte oss ved å slippe hatten ned foran moren for å sende henne på vei.
Neshorn graviditeter varer 16 måneder, og en mor kan ha en tendens til leggen i opptil fire år etter fødselen. Likevel har bevaringsprogrammer de siste tiårene klart å produsere et jevnt overskudd av hvite neshorn. Naturvernere håper å øke svart neshorn-befolkningen som en buffer mot ytterligere krypskyting, og deres modell er det Hluhluwe-iMfolozi gjorde for hvite neshorn fra 1950-tallet.
Sør-Afrika ble da til å bli verdensledende innen fangst, den vanskelige virksomheten med å fange, transportere og slippe store, farlige dyr. Hvite neshorn var den ultimate testen - tre tonn sinne i en boks. Da den resterende Hluhluwe-iMfolozi-befolkningen kom seg igjen, ble den frøbestanden for å gjenfolke arten i Botswana, Zimbabwe, Mosambik og andre land. I Sør-Afrika selv spilte private grunneiere også en viktig rolle i neshornet, på viltfarmer som var rettet mot turisme eller troféjakt. Som et resultat er det nå mer enn 20 000 hvite neshorn i naturen, og arten er ikke lenger på den truede listen.
Å bygge opp svarte neshorn-befolkningen i dag er mer utfordrende, delvis fordi menneskelige befolkninger har boomet og raskt spist opp åpen plass. Ideene om hva dyrene trenger, har også endret seg. For ikke så lenge siden, sa Jacques Flamand fra World Wildlife Fund, mener naturvernere at et område på rundt 23 kvadrat miles - på størrelse med Manhattan - ville være nok for en grunnleggende befolkning på et halvt dusin neshorn. Men nyere forskning sier at det tar 20 grunnleggere å være genetisk levedyktige, og at de trenger rundt 77 kvadrat miles av land. Mange landlige grunneiere i Sør-Afrika vil ha neshorn til deres viltgårder og safarihytter. Men få av dem kontrollerer så mye land, og sorte neshorn er langt dyrere enn hvite, og selger på dyreauksjoner for omtrent 70 000 dollar per stykk før praksisen ble suspendert.
Så Flamand har samarbeidet med KwaZulu-Natal (KZN) Wildlife, provinsparkpark-tjenesten, for å tvinge grunneiere til et nytt partnerskap: Hvis de går med på å åpne opp landene sine og oppfylle strenge sikkerhetskrav, vil KZN introdusere en grunnleggende befolkning av svarte neshorn og delt eierforhold til avkommet. I ett tilfelle dro 19 naboer ned gjerdene som delte eiendommene sine og bygde et omkretsgjerde for å hindre krypskyttere. "Sikkerheten må være god, " sa Flamand. "Vi trenger å vite om feltutøverne er kompetente, hvordan de er utstyrt, hvor organisert, hvordan distribuert, om de er trent på riktig måte." I løpet av de siste seks årene har sortimentet for sorte neshorn i KwaZulu-Natal økt med en tredjedel, alt på private eller samfunnseide land, sa han, og tillater tillegg av 98 dyr i seks nye populasjoner.
Naturvernere har måttet tenke nøye gjennom hvilke dyr de skal flytte, og hvordan de skal flyttes. I det siste overførte parker noen ganger overskudds hanner uten å bry seg om å inkludere potensielle kamerater, og mange døde. Men flytting av mor-legg-par var også farlig; mer enn halvparten av kalvene døde, ifølge Wayne Linklater, en dyrelivbiolog ved New Zealands Victoria University og hovedforfatter av en ny undersøkelse om translasjon av svart neshorn. Å fange gravide kvinner skapte også problemer. Bekymringen forårsaket av fangst førte til noen spontanaborter, og vektleggingen av å flytte mange unge kvinner kan også ha utarmet den bokstavelige moderloden - avlspopulasjonen beskyttet i Hluhluwe-iMfolozi. "Vi satt igjen med en hel del bestemødre i befolkningen, og ikke nok avlsdyr, " sier parkøkolog David Druce.
Forskere har nå innsett at det å forstå den sosiale naturen til svarte neshorn er nøkkelen til å få dem etablert og reprodusere i nye naturtyper. En territoriell okser vil tåle et antall kvinner og noen ungdommer i hans nabolag. Så starter translokasjoner typisk med en okse per vannkilde, med kvinner og yngre hanner som er løslatt i nærheten. For å holde territorielle okser adskilt under den avgjørende bosettingsprosessen, har forskere eksperimentert med å distribuere neshornduft strategisk rundt det nye habitatet, og skape “virtuelle naboer.” Å bruke en okse sin egen møkk fungerte ikke. (De er i det minste lyse nok, antyder en forsker, til å tenke: "Det er min møkk. Men jeg har aldri vært her før.") Det kan være mulig å bruke møkk fra andre neshorn for å merke et habitat som passende og også formidle at å vandre inn i nabolandene kan være risikabelt.
Selve utgivelsesprosessen har også endret seg. I macho-spillets fangstkultur var det som en rodeo: Mange kjøretøyer samlet seg for å se på. Så åpnet noen kassen, og neshornet kom ut, som en okse som kom inn på en arena. Noen ganger fikk den panikk og løp til den traff et gjerde. Andre ganger ladet det kjøretøyene, ofte når dokumentarkameraer rullet. "Det var bra for TV, men ikke så bra for dyr, " sa Flamand. Nå fanger personale på fangst "myke utgivelser." Neshornet er beroliget i kassen, og alle kjøretøyer beveger seg bort. Noen administrerer en motgift og rygger bort, og lar neshornet vandre ut og utforske det nye nabolaget på fritiden. “Det er veldig rolig. Det er kjedelig, noe som er bra. ”
Disse nye neshornhabitatene er som trygge hus, og på grunn av den fornyede trusselen om krypskyting er de høyteknologiske trygge hus der. Vaktmestere hakker et dyrs øre for å gjøre det lettere å identifisere, implantere en mikrobrikke i hornet for radiofrekvensidentifikasjon, kamera-felle det, registrere det i en genetisk database og på annen måte overvåke det på alle tilgjengelige måter kort for en pusteapparat.
Tidlig i år installerte Somkhanda Game Reserve, en drøy time opp fra Hluhluwe-iMfolozi, et system som krever implantering av en GPS-enhet på størrelse med D-celle-batterier i hornet til hvert neshorn på eiendommen. Mottakere montert på verktøystolper registrerer ikke bare et dyrs nøyaktige beliggenhet, men også hver bevegelse i hodet, opp og ned, frem og tilbake, side til side.
En bevegelse som mistenker avviker fra normen får en alarm til å dukke opp på en skjerm hos et sikkerhetsselskap, og selskapet videresender dyrets beliggenhet til feltfeltet tilbake på Somkhanda. "Det er et tungt kapitalutlegg, " sa Simon Morgan fra Wildlife ACT, som jobber med bevaringsgrupper for overvåking av dyreliv, "men når du ser på kostnadene ved neshorn, er det verdt det. Vi har gjort det offentlig kjent at disse enhetene er der ute. På dette stadiet er det nok til å få krypskyttere til å gå andre steder. ”
Noen måneder etter at den vietnamesiske kureren gikk i fengsel, gjennomførte politiet en serie angrep i Limpopo-provinsen. Forferdet av fortsatt neshornjogging på landet deres, hadde sinte bønder tippet etterforskerne til et helikopter de hadde sett flyr lavt over eiendommene sine. Politiet sporet huggeren og arresterte Dawie Groenewald, en tidligere politibetjent, og hans kone, Sariette, som opererte troféjakt-safari og drev en viltgård i området. De ble siktet for å ha vært kongespinner i en kriminell ring som tjente på smørestyrkehornhorn og også for å tjuke neshorn på naboenes spillgårder. Men det som sjokkerte samfunnet, var påstanden om at to lokale veterinærer, mennesker de hadde klarert for å ta vare på dyrene sine, hadde hjulpet til med å drepe dem i stedet. Stigende priser på neshornhorn, og utsiktene til øyeblikkelig rikdom, hadde tilsynelatende ødelagt en levetid med etiske begrensninger.
Naturvernere ble også sjokkerte. En av veterinærene hadde vært en mellomvei for Groenewalds da de kjøpte 36 neshorn fra Kruger nasjonalpark i 2009. Etterforskere slo senere opp en massegrav med 20 neshornkadaver på gården Groenewald. Hundrevis av neshorn ble angivelig drept av konspiratørene. Tretten personer er siktet i saken så langt, og rettssaken er berammet til våren 2012. I mellomtiden har Groenewald fått flere nye tillatelser for jakt på hvite neshorn.
Ulovlig handel med neshornhorn ser ikke ut til å være begrenset til et eneste kriminelt syndikat eller viltbruk. "Mange mennesker blir gobsmacked av hvor gjennomgripende atferden er i hele bransjen, " sa Traffic's Milliken. ”Folk blir bare blendet av grådighet - dine profesjonelle jegere, veterinærene dine, menneskene som eier disse viltområdene. Vi har aldri sett dette nivået av privat sektor medvirkning til gjenger som leverer horn til Asia. ”
I likhet med Milliken, tror de fleste naturvernere troféjakt kan være en legitim bidragsyter til bevaring av neshorn. Men de har også sett at jakt skaper en moralsk gråsone. Systemet er avhengig av å høste et begrenset antall neshorn under tillatelser utstedt av myndighetene. Men når prisen er riktig, synes noen troféjaktoperatører tilsynelatende at de kan rettferdiggjøre å drepe ethvert neshorn. Innhenting av tillatelser blir en teknisk karakter. Den sørafrikanske regjeringen diskuterer et moratorium for neshornjakt.
For Milliken er det håpefulle tegnet at prisen for neshornhorn ser ut til å ha pigget for raskt til å kunne tilskrives økt etterspørsel alene. Det vil si at den nåværende krisen kan være et tilfelle av galskapen blant folkemengdene - en økonomisk boble oppblåst av spekulative kjøp i Asia. I så fall vil det, som andre bobler, til slutt gå bust.
I mellomtiden fortsetter neshornene å dø. På Hluhluwe-iMfolozi drepte krypskyttere i fjor 3 sorte neshorn og 12 hvite. "Vi har estimert at det vi mister, i utgangspunktet vil forbruke fødselsratten i løpet av de neste to årene, og befolkningene vil begynne å falle ned, " sa San-Mari Ras, distriktsranger. Det vil si at parken ikke lenger har noen frøbestand å sende til andre nye naturtyper.
Fra gulvet på kontoret hennes plukket Ras hodeskallen til en svart neshornkalv med et pent lite kulehull inn i hjernen. "De vil ta et neshornhorn selv i denne størrelsen, " sa hun og spredte tommelen og pekefingeren. "Det er hvor grådige krypskyttere kan være."
Richard Conniffs siste bok, The Species Seekers, kommer ut i pocketbok denne måneden.
