Mens stammen av Star-Spangled Banner fløt over vindene i Mexico City, sto sprinter Tommie Smith, en 24 år gammel friidrettsutøver fra Lemoore, California, i sin rød-hvite og blå treningsdrakt. Drapert i sin gullmedalje, belønnet for sin verdensrekordinnstillingsprestasjon på 200 meter, og med hodet bøyd, løftet Smith hans svarthanskede knyttneve i luften, i det publikum så som en omfavnelse av Black Power-bevegelsen. Den amerikanske bronsemedalisten John Carlos gjorde det samme, og den australske sølvmedaljevinneren Peter Norman sto stolt ved deres side.
Relatert innhold
- Olympiske idrettsutøvere som tok standpunkt
“Jeg følte meg alene og fri, ” sier Smith, nå 72. “Det var ingenting der for å beskytte meg, men Gud, ingenting som distraherer min følelse av likhet. ... Jeg var bare alene i en posisjon som millioner så på, og jeg håper millionene innså at det var en stolthet over hvordan jeg følte om et land som ikke representerte meg. Jeg var stolt av landet, men selv de største tingene i verden trenger oppmerksomhet når de ikke er så sterke som de kunne være. Det var et rop om frihet. ”
Hans handling av sivil ulydighet gjorde sjokkbølger over en nasjon som allerede slynget seg fra et voldsomt år. Det hadde bare vært et halvt år tidligere at Martin Luther King jr ble myrdet, og utløste opptøyer og branner som ødela den indre kjernen i Washington, Chicago og andre byer. I juni ble Robert F. Kennedy skutt i California, og kastet presidentvalget i kaos, og i august kjempet tusenvis av Vietnamkrigsprotesterne med politiet i Chicago under den demokratiske nasjonale konferansen. Smiths handling satte tilstanden til raseforhold i USA på en internasjonal scene.
Treningsdrakten Smith hadde på seg den dagen, 16. oktober 1968, er blant gjenstandene anskaffet av Smithsonians National Museum of African American History and Culture, sammen med skoene han hadde på seg i løpet, den offisielle olympiske vesken fra lekene og eske som inneholder oliventrærgrenen han holdt da han sto på medaljeplattformen.
Smith sier at han donerte varene fordi han vil at folk som kommer til museet skal føle "et budskap om kjærlighet og å gjøre ting proaktivt." Han sier at fordi OL plasserte ham foran verden, ønsket han å fortelle folk noe viktig den dagen .
"Jeg ønsket å gi tilbake og fortelle folket at jeg ikke var den eneste under presset av ulikhet, " forklarer Smith. "Mitt liv var på banen for troen på likestilling under menneskerettighetstiden til Dr. King og det han sto for."
Tommie Smiths olympiske oppvarmingsdrakt fra 1968 (Samling av Smithsonian National Museum of African American History and Culture) Kurator Damion Thomas sier at gesten både var et symbol på mennesker som er villige til å ta et standpunkt mot urettferdighet, og for de som er villige til å bruke plattformen sin for å fremme spørsmål relatert til sosial rettferdighet.
"Det resonerte som 'svart makt' for mange, " sier Thomas, "men for mange gjenklang det også som en gest for menneskerettigheter."
Smith sier at hans gestasjonsuttalelse ikke var planlagt før et døgn før det faktisk skjedde. Men han var blant grunnleggerne av Olympic Project for Human Rights (OPHR), en koalisjon av amatør-afroamerikanske atleter som hadde tenkt på hvilken beskjed svarte utøvere skulle sende i det turbulente året. Utøverne dannet opprinnelig gruppen for å organisere en boikott av OL i 1968, fordi som Smiths kone Delois forklarer, "De bestemte at dette var hva de ville gjøre fordi vi bodde i et land hvor vi ikke ble anerkjent som mennesker."
Etter det Smith kaller et "rørende møte", bestemte OPHR seg for ikke å boikotte, "men vi ville gjøre det vi trodde nødvendig for å representere et land uten likhetens frihet."
På pallen den dagen hadde Smith, Carlos og Norman alle på seg OPHR-merker sammen med sine medaljer. Smith og Carlos hadde på seg svarte sokker og en eneste svart hanske; i det kurator Thomas kaller et show for solidaritet med svarte mennesker.
"Svarte mennesker over hele verden, ikke bare innenlands, og mennesker som kjempet for menneskerettigheter, " sier Thomas. “Det er viktig å huske at dette er et museum for svart historie, men svarte mennesker i USAs kamp har alltid handlet om å hjelpe andre mennesker. Og det har vært et eksempel for andre mennesker. Det er ikke bare en hjemlig historie. ”
Smith merker betydningen bak bevegelsene sine, og antrekket: “Sokkene representerte fattigdom, svarte folks fattigdom fra slaveri til der hvor Tommie Smith og Carlos var. ... Det bøyde hodet representerte bønn. Den kristne opplevelsen av oss på seiersstanden var ikke der ved en feiltakelse. Vi var der fordi vi i det øyeblikket ble utnevnt av Gud til å gjøre noe som representerer menneskehetens frihet. ”
"Neven, " fortsetter Smith, "representerte makt ... et behov for å komme proaktivt fremover. Ikke nødvendigvis svart stolthet av en uekte type kamp med bakgrunn i militante forhold. Militans hadde ingenting med den seiersstanden å gjøre. ”
Smith foretok militære bevegelser på tribunen, og vendte bevisst mot det amerikanske flagget, og husker at menneskets boos og catcalls da han gikk tilbake over sporet, fikk ham til å heve sin første gang til. Tilbaketrekningen var rask.
”Folk var opprørte. Noen så det som pinlig USA foran et internasjonalt publikum, sier kurator Thomas. "Folk så det som patriotisk - å fordømme USA Noen trodde det hjalp Sovjetunionen i den kalde krigen."
Smith og Carlos ble suspendert fra det amerikanske OL-laget, og det var verre å komme.
"Vi ble kontinuerlig ignorert når vi kom tilbake til dette landet, av alle, fordi ingen ønsket å bli assosiert med et ikon som ikke representerte Amerika, " sier Smith. “Jeg ble fortalt av noen av vennene mine at det som skjedde ikke skulle ha skjedd der, det skulle ha skjedd på banen og ingen politikk skulle være involvert i de olympiske leker. Men OL er i utgangspunktet politikk. Det er politisert nå på grunn av uniformen, pengene man får og behovet for å være patriotiske i alt du gjør, så på grunn av pengene du holder kjeft og later som om alt er perfekt. ”
Smith sier at han ikke bare ble ødelagt; han fikk dødstrusler, selv om han hadde fått de siden før han selv gikk til OL.
“Jeg satte låser på panseret på bilen min fordi jeg var redd folk skulle legge bomber i bilen min. Jeg prøvde å beskytte meg selv og min kone, sier Smith. "Vi fikk steiner kastet gjennom vinduet, telefonsamtaler og folk ville sende oss billetter som ba oss om å dra tilbake til Afrika."
Smith sier at familien fremdeles får post, men tidevannet har gått fra negativitet til positivitet. Han har vært opptatt siden OL, og kjemper fortsatt for menneskerettigheter rundt om i verden. Han spilte fotball med Cincinnati Bengals, lærte og trener på Oberlin College, og er medlem av National Track and Field Hall of Fame. Smith var også en del av trenerteamet ved World Indoor Championship Team 1995 i Barcelona og tilbrakte 27 år på coaching og undervisning ved Santa Monica College. Han holdt 11 verdensrekorder samtidig. Tommie Smith Youth Track Athletics-programmet holder møte, og jobber i byer fra Nord-California til Washington, DC
Smith sier at han er fornøyd med at andre idrettsutøvere begynner å snakke om menneskerettighetsspørsmål, slik NBA-ikonet Michael Jordan gjorde i kjølvannet av de nylige drapene på politifolk og de dødelige politiets skuddveksling av svarte menn de siste månedene. Han tror at seiersgesten hans hjalp andre idrettsutøvere med å lære å bruke kraften sin.
”De begynner å stå opp nå. Hvorfor? Fordi andre idrettsutøvere stiller opp. Først en, så er det en gruppe, og snart har du en koalisjon, sier Smith. Men Smith tror raseforhold i nasjonen har tatt et skritt bakover.
"Vi begynner å se hva som skjedde på 1960-tallet, med grusomhetene som har skjedd de siste fem månedene, " sier Smith. “Folk må innse når de sier” Black Lives Matter ”- svarte liv betyr noe, men alle liv betyr noe. Liv er ikke mennesket å gi eller ta. ... Alle liv betyr noe når det gjelder Amerika og Amerikas ide om likhet. ”
Kurator Damion Thomas sier at Smiths gjenstander ikke vil vises når museet åpnes i september, fordi de ble anskaffet etter at museet hadde planlagt debututstillingene. Men det vil være en statue som minnes det øyeblikket, sier han, ved inngangen til museets sportsgalleri.
“Det fanger opp hva dette galleriet handler om. Det handler om å bruke idrett som en måte å fremme kampen for større rettigheter og friheter, ”sier Thomas. "For det andre handler det om å feire gode atletiske prestasjoner, og for det tredje handler det om å erkjenne hvordan den afroamerikanske tilstedeværelsen i idrett transformerer den, og hvordan vår uttrykksfulle kultur overføres gjennom idrett."
Thomas sier Smith, og kampene hans for frihet, forblir ikoniske.
"Han er en som representerer den beste tradisjonen for afro-amerikanske idrettsutøvere, idrettsutøvere i verdensklasse, og noen som brukte plattformen hans for å fremme menneskerettighetene, " sier Thomas.
National Museum of African American History and Culture åpner i National Mall 24. september.
