Edgar Degas ønsket ikke å bli kjent som en skulptør. Den franske kunstneren brukte karrieren på å produsere impresjonistiske malerier og realistiske tegninger av dansere. Men på fritiden jobbet han fram vanskeligheter med menneskeskikkelse og muskulatur av hester ved å lage skulpturer av bivoks, leire og gips. I løpet av sin levetid viste han bare en av disse figurene, "Den lille fjorten år gamle danseren, " i 1881. Resten vurderte han som flyktige stykker, og lot dem fornedre seg i studioet hans. Ved hans død i 1917 ble over 150 av disse skulpturene oppdaget, og regnes nå som mesterverk av formen.
BBC melder at Fitzwilliam-museet i Cambridge nylig røntgnet de tre skjøre Degas-skulpturene de eier, og fant at kunstneren bulket ut armaturene til de små danserne hans med biter av detritus han fant rundt studioet sitt. ”Bruken av vanlige butikkjøpte armaturer, vinflaske kork og gamle gulvplanker, bekrefter Degas å ha vært en svært uortodoks billedhugger som benyttet seg av ukonvensjonell arbeidsmåte, med tanke på materialer og teknikk, noe som resulterte i hyppig tap av hans voksskulptur, ”Sier en talsperson for museet til BBC. Grå områder i skulpturens røntgenbilder antas å være korkbiter.
Tom Whipple på The Times rapporterer at lignende undersøkelser av skulpturene som ble holdt av National Gallery of Art i Washington, DC, fant ut at Degas brukte deler av pensler og deler av en salt shaker for å lage skulpturene. "Du kjøper en ledningsarmatur, bruker disse som et indre skjelett, poserer modellen, legger leire over den og lager en liten figur, " forteller Victoria Avery, befarer for anvendt kunst ved Fitzwilliam, til Whipple. "Han knipser av biter, bøyer dem og bulker det ut sannsynligvis for å spare penger på modelleringsmateriell."
Presseforeningen rapporterer at Degas ’originale skulpturer er så skjøre at de sjelden blir vist på skjermen. De fleste kunstelskere vet at arvingene hans ga Hébrard Foundry i oppdrag å støpe 73 av skulpturene hans fra bronsestøper etter hans død i 1917, da det var noe maleren motsto i løpet av livet (en 74. skulptur ble støpt senere). "Han ville snu seg i graven sin over bronsene, " forteller Avery til Whipple. "Han var impresjonist, han handlet om flyktige øyeblikk."
I løpet av de siste tiårene har historien om Degas-skulpturer blitt enda mer interessant. En cache på 74 gipsversjoner av skulpturene hans ble funnet i Vasuani-støperiet utenfor Paris på 1990-tallet. Mens kunsthistorikere først trodde at gipsen, som varierer på forskjellige måter fra Degas velkjente voks- og bronseskulpturer, ble kastet etter hans død, har nylig noen eksperter begynt å hevde at kastene ble laget av kunstneren i løpet av hans liv, og kan representere tidligere versjoner av noen av skulpturene hans.
Uansett er voks- og leirversjonene, beregnet på søppelhaugen av Degas, nå dyrebare og uvurderlige. I 2015 solgte en av de originale bronsekastene til "Den lille fjorten år gamle danseren" for rekord 18 millioner dollar.
De tre sjeldne skulpturene som ble røntgenbildet, "Dancer Bowing, " "Dancer With A Tambourine" og "Arabesque Over Right Ben, Left Arm In Front, " vil vises ut neste uke som en del av Fitzwilliams nye utstilling, "Degas : 'En lidenskap for perfeksjon', som markerer 100-årsjubileet for kunstnerens død.
