For omtrent 115 000 år siden i det som nå er Polen, spiste en stor fugl et barn. Som Laura Geggel på LiveScience rapporterer, er det ikke kjent om fuglen drepte det neandertaler barnet eller skjedde på kroppen og renset restene, men to bittesmå fingerben som ble funnet av paleontologer forteller en grufull historie.
De to fallene, hver omlag en tredjedel av en tomme, ble funnet for flere år siden i Ciemna Cave (også kjent som Ojcow Cave) sammen med et utvalg av dyreben. Da forskere så nærmere på cachen, skjønte de to ting: at de to sifrene kom fra en hominin-art og at beinene var oversådd med hull. "Analyser viser at dette er et resultat av å passere fordøyelsessystemet til en stor fugl, " sier Paweł Valde-Nowak fra Institute of Archaeology ved Jagiellonian University i Kraków i en pressemelding. "Dette er det første kjente eksemplet fra istiden."
Benene er for forringet til å utføre DNA-tester på, men forskerne sier de er sikre på at sifrene kommer fra en neandertaler ungdom mellom 5 og 7 år, og arbeidet deres vil bli detaljert senere i år i Journal of Paleolithic Archaeology . "[Vi] er ikke i tvil om at dette er neandertaler rester, fordi de kommer fra et veldig dypt lag av hulen, noen få meter under den nåværende overflaten, " sier Valde-Nowak. "Dette laget inneholder også typiske steinredskaper brukt av neandertalerne."
Det er ikke klart hvordan beinene havnet i hulen og om neandertalere plasserte dem der eller om de ble avsatt av fuglen. Det er mulig at neandertalerne bare brukte hulen sesongmessig og ville dyr brukte den resten av året.
Før dette funnet var de eldste kjente restene av menneskelige aner og slektninger i Polen tre neandertaler molarer som dateres til 52.000 til 42.000 år siden. I følge Valde-Nowak dukket sannsynligvis neandertalerne først opp i Polen - og i Eurasia som helhet - for rundt 300.000 år siden.
Det dvelende spørsmålet er imidlertid hva slags fugl som kan angripe og spise et menneskebarn? Forskerne tar ikke opp temaet, men Sarah Sloat ved Inverse rapporterer at fossilprotokollen viser andre tilfeller av at homininbarn blir fuglemat. Hun rapporterer at restene av Taung-barnet, en 2, 8 millioner år gammel Australopithecus africanus som ble funnet i Republikken Sør-Afrika i 1924 og gjenanalysert i 2006, viser punkteringsmerker under øyehullene som stemmer overens med ørnertaloner. Faktisk er dagens afrikansk kronede ørn kjent for å bytte på store aper som veier omtrent det samme som et menneskebarn. Vanligvis dreper fuglene steinbruddet på stedet, og tar bare biter og biter tilbake til reiret. Hvis en lignende ørn drepte neandertalbarnet, vil det absolutt forklare hvorfor bare to små fingerbein ble funnet sammen.
Når du graver deg ned i det, er det faktisk noe av en rik historie med aviær jegere som knebler opp barn. For bare noen få år siden fant forskere bevis på at Maori-legenden om Te Hokioi, en gigantisk ørn som snappet barn, sannsynligvis også var basert på en ekte art. CT-skanninger av beinene til den store Haastørnen, som ble utdødd på New Zealand for rundt 500 år siden, viste at det var et rovdyr, ikke et rydder, og hadde kløfter sterke nok til å stikke hull i et menneskelig bekken.
Selv i dag er det sporadiske rapporter fra Alaska av tordenfugler - ørn på størrelse med små fly - inkludert en rapportert tidligere i år, selv om det ikke er noen konkrete bevis for at en slik fugl noen gang har eksistert.
