Den 12. juni 1963, bare ett døgn etter at president John F. Kennedy holdt sin landemerke TV-tale til støtte for borgerrettigheter, trakk aktivisten Medgar Evers inn i oppkjørselen til huset hans i Jackson, Mississippi, hjem fra et møte med NAACP-advokater. Han kom ut av bilen, bar T-skjorter stemplet med uttrykket "Jim Crow Must Go." Plutselig ble Evers truffet av en kule i ryggen. Han døde mindre enn en time senere.
Denne uken, som Anne Branigin rapporterer for roten, ble Evers 'Jackson-hus et nasjonalt monument som en del av en offentlig regning som ble undertegnet av president Trump. Hjemmet har en sammensatt arv; det er både stedet for en tragedie, der en krossfar for borgerrettigheter ble myrdet i kaldt blod, og familiens bolig som Evers delte med sin kone, Myrlie, og deres tre barn.
"Det vil alltid være hjemmet som Medgar Evers og jeg bodde, elsket og oppfostret barna våre i, " forteller Myrlie Evers-Williams, en pioner for borgerrettigheter i sin egen rett som fyller 86 år på søndag, forteller Jerry Mitchell fra Clarion Ledger . Men hun sier at når hun besøker eiendommen, "minner fra natten [om attentatet] flommer tilbake i hele mitt vesen."
Etter at Evers ble drept og hans familie flyttet bort, sto treromset tomt i mange år. I 1993 ga Evers-familien eiendommen til det historisk svarte Tougaloo College, og turer ble tilgjengelige etter avtale. I 2016 kåret National Park Service Medgar Evers House Museum til et nasjonalt historisk landemerke. Med signeringen av den nye lovforslaget vil den føderale regjeringen overta stedet, og eksperter som jobber der håper endringen vil gjøre det mulig for museet å gjøre noen viktige oppgraderinger. Minnie White Watson, museets kurator, sier til WBURs Peter O'Dowd at National Park Service har råd til "å gjøre ting som vi muligens aldri hadde råd til å gjøre, " som å installere en parkeringsplass og toaletter.
Evers ble født i Decatur, Mississippi, i 1925, og ble myndig i det adskilt sør. I følge NAACP tjenestegjorde han i den amerikanske hæren under andre verdenskrig og kjempet på strendene i Normandie. Hans status som veteran gjorde lite for å beskytte ham mot rasevold hjemme; da han og vennene prøvde å stemme i et lokalt valg, for eksempel, ble de kjørt bort med pistol.
I 1954 søkte Evers lovskole ved University of Mississippi. Institusjonen var adskilt den gangen, og søknaden hans ble avslått. Men hendelsen brakte ham i liga med NAACP, som gjorde Evers sentrum av en kampanje for å desegregere universitetet. Ikke lenge etter ble han NAACPs første feltoffiser i Mississippi; han ledet boikott mot rasemessig ulikhet, organiserte valgregistreringsdrivere og undersøkte voldshandlinger mot afroamerikanere.
En av disse voldshandlingene var drapet på 14 år gamle Emmett Till, som ble drept brutalt i Mississippi i 1955. Hans offentlige etterforskning av saken gjorde ham til et mål - det samme gjorde hans opptreden på en lokal TV-stasjon, der han forklarte målene for statens demonstrasjoner for borgerrettigheter. I slutten av mai 1963 ble en Molotov-cocktail kastet inn i carporten til huset hans. Dager senere slapp han smalt å bli kjørt over av en bil da han gikk ut av NAACP-kontorene.
På den skjebnesvangre dagen i juni 1963 ble Evers myrdet av Byron De La Beckwith, gjødselselger og medlem av Ku Klux Klan. To rettssaker klarte ikke å dømme Beckwith året etter attentatet, på grunn av ulåste juryer. Fremveksten av nye bevis førte til en annen rettssak, tiår senere, i 1994. Denne gangen ble Beckwith funnet skyldig i drapet. Han døde i fengselet i 2001.
Myrlie Evers-Williams forteller Mitchell fra Clarion Ledger at hun er glad for at familiens hjem vil holde ut som et "levende minnesmerke" for sin første mann, som betalte det ypperste offeret i sin kamp for borgerrettigheter.
"Jeg håper, " sier hun, "tusenvis av tusenvis av mennesker vil bli rørt av hans arbeid for rettferdighet, likhet og frihet."
