Smithsonians Cooper-Hewitt, National Design Museum, som ligger i New York City, er det eneste museet i Amerika som utelukkende er viet til studiet av historisk og moderne design. I 1853 opprettet industrimannen og filantropen Peter Cooper Cooper-Union for the Advancement of Science and Art; Det åpnet for studenter i 1859, og tilbyr undervisningsfri utdanning innen kunst, arkitektur og ingeniørfag. Fra starten hadde Cooper sett for seg at institusjonen hans skulle omfatte et museum for å berike den pedagogiske opplevelsen.
Hans planer ble forsinket i nesten et halvt århundre til tre av Kobers barnebarn - Amy, Eleanor og Sarah Hewitt - grunnla Cooper-Union Museum for the Arts of Decoration i 1897, en institusjon som ble modellert på Musée des Arts Décoratifs i Paris og sør Kensington Museum (nå kjent som Victoria and Albert) i London. Med en skikkelig følelse av kjennskap og betydelige økonomiske ressurser skaffet Hewitt-søstrene tekstiler, lisser, utskrifter, tegninger og dekorative gjenstander av høyeste kvalitet som til slutt utgjorde kjernen i museets samlinger. Etter hvert som det nye museet utviklet seg, ble det et arbeidslaboratorium for design ment å utdanne og inspirere håndverkere, arkitekter, designere, lærde og allmennheten.
I begynnelsen av 1960-årene fant Cooper-Union seg imidlertid hardt presset til å finansiere sine utdanningsprogrammer og bestemte seg i 1963 for å lukke museet. Dedikert innsats for å redde det førte til slutt til overføring av samlingene til Smithsonian i 1967. For å huse skattene ga Carnegie Corporation landemerke Andrew Carnegie Mansion på øvre Fifth Avenue, som inkluderte en omfattende hage og terrasse og et tilstøtende byhus . Disse to boligbygningene ble omgjort til et funksjonelt museumskompleks og ble gjenfødt i 1976 som Cooper-Hewitt Museum, Smithsonian Institutions National Museum of Design (det ble senere omdøpt til Cooper-Hewitt, National Design Museum). Museet anskaffet et annet sammenhengende byhus i 1989.
Med generøs støtte fra individuelle givere, startet Cooper-Hewitt i 1994 et omfattende byggeprosjekt som forente disse forskjellige bygningene til et moderne museumskompleks. Midtpunktet i planen er Design Resource Center - et forskningsanlegg som gir større offentlig tilgang til faktiske gjenstander i samlingen.
Cooper-Hewitt har etablert en rekke utdanningsprogrammer som har utvidet Hewitt-søstrens opprinnelige oppdrag ytterligere. I samarbeid med Parsons School of Design arrangerte museet et masterstudium i 1982. Ved å gi grader i dekorativ kunsthistorie, fokuserer det på europeiske påvirkninger. Et masterprogram i amerikansk dekorativ kunst ble lagt til i 1996 og har base i Washington, DC
For snart ti år siden utvidet Cooper-Hewitt sin forpliktelse til å bygge publikum ved å utvide utdanningsprogrammene til skolebarn og lærere. Det tilbyr forelesninger, seminarer, workshops, turer, familiebegivenheter og gallerisamtaler, samt tolkningsmateriell og publikasjoner, alt muliggjort av partnerskap med selskaper, stiftelser og skoler. Disse programmene forsterker museets brede utvalg av utstillinger. I sommer har den for eksempel fotografier som dokumenterer endringer i hus og bygninger i Latino-samfunnene i East Los Angeles. Samtidig vil museet også tilby en utstilling av Huguenotsølv fra 1600- og 1700-tallet. Åpning i høst er en utstilling med møbler, bygningsdesign, filmer, fotografier og leker fra det amerikanske ektefelle-teamet til Charles og Ray Eames, to av de mest kreative tenkere i design på 1900-tallet.
Når det ser ut for fremtiden, jobber Cooper-Hewitt hardt gjennom bedrifts- og privat filantropi for å gi støtte til alle programmene. Blant flere nye initiativ er den første utstillingen av årtusenet National Design Triennial, det første forsøket på å etablere et vanlig forum for å gi det beste innen moderne design. Museet lager også National Design Awards, det første prisprogrammet som er regissert av en nasjonal institusjon for å hedre individuelle designere så vel som selskaper for opplyst forpliktelse til god design. Som alltid ser Cooper-Hewitt frem til å øke sin private og institusjonelle støtte til å utvide utstillingsprogrammet og møte den fortsatte utfordringen med å bygge samlingene.
