Natten 10. mai 1941 fant en skotsk bonde ved navn David McLean et tysk Messerschmitt-fly brann i felt og en fallskjermhopper som identifiserte seg som kaptein Alfred Horn . Moren til McLean serverte ham snart en kopp te ved hyttebrannen, men overraskelsesgjesten deres var ingen vanlig Luftwaffe- pilot. Utrolig nok var han Rudolf Hess, mangeårig lojalist fra Hitler, for å si det mildt. Hess meldte seg inn i det nazistiske partiet i 1920, sto sammen med vennen Adolf Hitler ved Beer Hall Putsch og tjenestegjorde i Landsberg fengsel - der han tok diktat for store deler av Mein Kampf. Som stedfortreder Fuhrer ble Hess plassert bak bare Hermann Goering i etterfølgelseshierarkiet til naziregimet som hadde Europa fast under hælen på sin jackboot.
Hesss opptreden på skotsk jord, et selvbeskrevet fredsoppdrag bare uker før Hitler ville starte sin ulykkelige invasjon av Sovjetunionen, var en av krigens underligste hendelser. Letingen etter forklaringer begynte morgenen etter og har stått på i nå i 75 år, gyteteorier både spennende (andre verdenskrig kan ha endt annerledes) og bisarre (mannen var ikke Hess i det hele tatt, men en kropps dobbelt.) Sannheten er sannsynligvis like interessant som noen av fantasiene - men det er fremdeles ikke helt sikkert hva som skjedde for 75 år siden.
Flykroppen fra Hess 'fly, nå på visning ved det keiserlige krigsmuseet (Wikimedia Commons) 
Et bilde tatt av Hess-flyet der det styrtet i Skottland (Wikimedia Commons) Hess-flyvningen var i seg selv bemerkelsesverdig. Han forlot et flyplass i nærheten av München i en liten Messerschmitt jagerbomber litt før klokken 18.00, og flyr opp Rhinen og over Nordsjøen. Hess viste betydelig dyktighet ved å navigere på et slikt kurs alene, bare ved hjelp av diagrammer og kart, på en tåkete mørk natt over stort sett ukjent terreng - alt sammen med å unngå å bli skutt ned av britiske luftforsvar. Ved 10.30-tiden var Hess over Skottland, uten drivstoff, og tvunget til å kausjonere bare 12 mil fra bestemmelsesstedet.
Det usannsynlige stedet var Dungavel House, hjemmet til hertugen av Hamilton. Hess håpet å få kontakt med en av de høyt plasserte britiske skikkelsene som i motsetning til Churchill var villige til å inngå fred med nazistene på Hitlers vilkår. Hess trodde at Hamilton ledet en fraksjon av slike mennesker og ba umiddelbart fangerne hans bli ført til ham. Men Hess ble feilinformert. Hamilton, som ikke var hjemme den kvelden men på vakt som kommanderte en RAF-flybase, var forpliktet til sitt land og til dets kamp mot Tyskland.
Det usannsynlige utsendingens oppdrag tok raskt en vending til det verre. Da han fikk et møte med Hamilton dagen etter falt Hess 'anmodninger på døve ører. Verre for Hess benektet han fra starten av at Hitler visste noe om sitt oppdrag, noe som betydde at britene ikke ga ham den diplomatiske respekten han trodde han hadde rett til. I stedet ble han fengslet, og om natten den 16. juni forlot den åpenbare mislykkingen av oppdraget Hess så mentalt at han forsøkte selvmord ved å kaste seg ned en trapp.
Hess tilbrakte krigen i britiske hender, innesperret i forskjellige lokaliteter, inkludert (kort) Tower of London og et militært sykehus hvor han til og med fikk lov til å være bevoktet i landet. Han ble ofte besøkt av etterretningsoffiserer ivrige etter hemmeligheter, og av psykiatere som var ivrige etter å plaske nazistenes sinn - som i Hess tilfelle i økende grad viste alvorlige tegn på mental sykdom. De psykiatriske undersøkelsene var forankret mindre i bekymring for Hess ’mentale helse enn i håp om at denne fanatisk hengivne nazisten kunne gi dem verdifull innsikt om hvordan de kriminelle som hersker Tyskland, inkludert Hitler selv, tenkte.
Hess ble overført tilbake til Nürnberg for etterkrigstestene i oktober 1945, hvor han slapp unna hengemannen, men ble dømt til livstid i fengsel. Han tilbrakte resten av sitt lange liv, 46 år, som fange nummer 7 i Spandau, hvor han holdt seg lenge etter at de andre nazistene ble frigjort. Hess var anleggets eneste fange i mer enn 20 år, og løpetiden hans ble avsluttet bare da 93-åringen ble funnet hengende fra en lampesnor i en hagebygning i august 1987. Selvmordet ble fordømt som et drap av dem, inkludert Hess egen sønn, som mistenkte at han ble tauset.
Men Hess 'død endte ikke spørsmålene. Hadde han virkelig kommet alene? Hadde noen sendt ham til Skottland eller hadde noen sendt etter ham?
Nyheter om Hess 'flukt var et bombeskall i Berlin, og nazistiske myndigheter flyttet raskt for å skille ham fra regimet. Den tyske offentligheten ble raskt fortalt at Hess led av mental forstyrrelse og hallusinasjoner.
Joseph Goebbels, den nazistiske propagandisten som visste mye om slike taktikker, fryktet at britene ville bruke Hess som del av en ødeleggende kampanje rettet mot tysk moral. Han bekymret i sin private dagbok 14. mai for at den tyske offentligheten «rett og slett spurte hvordan en slik tosk kunne være den andre til Fuhrer.»
Men furoren døde gradvis ned. Selv om Hess hadde en mektig tittel, hadde hans faktiske innflytelse i nazihierarkiet avtatt dramatisk innen 1941, så mye at noen har spekulert i at flyet hans ble født i håp om å gjenvinne Hitlers gunst ved å levere ham en avtale med britene. I stedet konsoliderte hans avgang kraften til sin ambisiøse og manipulerende tidligere nestleder Martin Bormann.
Likevel har en vedvarende teori antydet at Hess 'skjebnesvangre fredsoppdrag faktisk ble utført med Hitlers kunnskap - og forståelsen av at han ville bli avvist som sinnssyk hvis den mislyktes.
I 2011 avdekket Matthias Uhl fra det tyske historiske instituttet Moskva noen påståtte bevis for denne påstanden. Hess 'adjutant, Karlheinz Pintsch, hadde overlevert Hitler et forklarende brev fra Hess morgenen etter flyturen, og Uhl oppdaget en rapport med Pintschs beskrivelse av det møtet i Russlands statsarkiv.
Pintsch hevdet at Hitler mottok sin rapport rolig. Flyreisen skjedde "etter forhåndsavtale med engelskmennene, " skrev Pintsch, og la til at Hess fikk i oppgave å "bruke alle midler til disposisjon for å oppnå, om ikke en tysk militærallianse med England mot Russland, i det minste nøytraliseringen av England."
Denne versjonen stemmer godt overens med sovjetiske påstander som stammer tilbake til Stalin selv om at britiske etterretningstjenester hadde vært i kontakt med Hess og duppet ham inn på flukten. De kan faktisk stemme for godt, for uttalelsen ble fremsatt i tiåret da Pintsch var en ofte torturert sovjetisk fange og dets språk smaker av propagandaterminologien i den kalde krigen - noe som antydet at sovjeterne tvang versjonen fra Pintsch.
Andre vitner rapporterte om en veldig annen reaksjon fra Hitler. Den indre kretsen nazisten Albert Speer, som ventet utenfor Hitlers kontor under møtet, beskrev nazi-lederens reaksjon som "et uartikulært, nærmest dyre rop" av raseri. "Det som plaget ham var at Churchill kunne bruke hendelsen til å late som for de tyske allierte at Hitler utvidet en fredsfeiler, " skrev Speer i Inden for Det tredje riket . Hvem vil tro meg når jeg sier at Hess ikke flyr dit i mitt navn, at det hele ikke er en slags intriger bak ryggen til mine allierte? Japan kan til og med endre hennes politikk på grunn av dette, ”siterer han Hitler, mens han også bemerker Hitlers håp om at Hess heldigvis kan krasje og dø i Nordsjøen.
Speer diskuterte flyturen med Hess selv 25 år senere da begge ble fengslet i Spandau. "Hess forsikret meg i alvoret om at ideen hadde blitt inspirert av ham i en drøm av overnaturlige krefter, " sa han. "Vi vil garantere England hennes imperium; til gjengjeld vil hun gi oss en fri hånd i Europa." Det var meldingen han tok til England - uten å klare å levere den. Det hadde også vært en av Hitlers tilbakevendende formler før og noen ganger også under krigen. ”
Den britiske historikeren Peter Padfield utforsker “British duped Hess” -teorien i Hess, Hitler & Churchill. Som med mye av Hess-saken mangler det endelige bevis, men det finnes noen få fristende muligheter. Padfield har avdekket spennende nuggets fra periodekilder: dagboka til et velplassert tsjekkisk eksil som hadde sett på en rapport som antydet en engelsk felle, rapporter om sovjetiske spioner som hadde avdekket nå uoppsporbare bevis for det samme. I 2010 hevdet sønnen til en finsk etterretningsagent som hadde vært på Storbritannias lønn, at faren var involvert i handlingen.
De offisielle postene som er gjort tilgjengelig, kanskje ikke overraskende, avslører ingen slik rolle for de britiske etterretningstjenestene. Den mest sannsynlige motivasjonen for et slikt komplott, om det noen gang hadde eksistert, var at britene håpet at det ville overbevise Hitler om å skrot eller i det minste utsette en invasjon av Storbritannia; et fredsoppgjør ville gjøre et så drastisk og farlig skritt unødvendig og frigjøre ham til å fokusere på kampen mot sin mest forhatte fiende - Sovjetunionen.
MI5-filer som ble deklassifisert i 2004 antyder at Hess fikk sin rådgiver Albrecht Haushofer til å skrive et brev til Hamilton i 1940, noe som antydet at et nøytralt nettstedsmøte kunne fremme hemmelige fredsforhandlinger. Britisk etterretning avskjærte det brevet, undersøkte (og dispenserte) Hamilton for å være en del av en pro-freds nazistisk komplott, og vurderte alvorlig muligheten for å svare for å sette opp et dobbeltkors.
Men de avfeide ordningen og la ganske enkelt saken slippe uten å vite at Hess var mannen bak kommunikasjonen, antyder de offisielle filene.
Disse filene er imidlertid langt fra komplette. Noen av etterretningsfilene om Hess-saken er kjent for å ha blitt 'luke' eller ødelagt. Uansett hvilken informasjon de hadde er tapt - men andre klassifiserte filer gjenstår og har ennå ikke blitt utgitt.
Tidligere denne uken ba hertugen av Hamiltons sønn, James Douglas-Hamilton, den britiske regjeringen om å frigjøre de gjenværende klassifiserte dokumentene om saken.
Konspirasjonsteoretikere mistenker at dokumentene ikke bare kunne inneholde utskrifter av avhør, men korrespondanse mellom Hess og andre skikkelser, inkludert George VI. Men Douglas-Hamilton, som har skrevet sin egen bok om Hess-saken, mistenker at de ikke vil flau fremtredende briter som virkelig ønsket å forholde seg til Hess, men heller vil sannsynligvis bekrefte standardhistorien.
"Bevisene viser at Storbritannia hadde en hederlig rekord i kampen mot Det tredje riket og ikke svingte fra den posisjonen, " sa han til The Scotsman. "Overdreven hemmelighold med hensyn til utgivelse av relevant materiale har og kan tjene til å skjule den virkeligheten."
De siste årene har noen få andre hemmelige filer dukket opp. I 2013 tilbød et amerikansk auksjonshus en forbløffende mappe med dokumenter, fremdeles markert som topphemmelighet, rundt 300 sider som ser ut til å ha blitt forfatter av Hess selv under hans krigsfangenskap og ført med seg til rettssaken mot de store krigsforbryterne i Nürnberg. De hadde vært savnet siden den gang.
Filene er innhyllet i en intriger i Hollywood-stil; hvem fikk hendene på dem, og hvordan nøyaktig, og hvorfor ga de dem bare bort til den nåværende selgeren for ingenting via en anonym telefonsamtale? Men papirene i seg selv pleier å fjerne mysterier i stedet for å løfte dem, og det forutsetter at innholdet er ekte. Auksjonshuset offentliggjorde noen skanninger og avskrifter av dem for salg, og det er uklart om de noen gang byttet hender. I et av de digitaliserte dokumentene beskrev Hess intervjuet med Hamilton morgenen etter flyturen i en passasje som kanskje gir det beste vinduet inn i tankene som unnfanget dette uvanlige forsøket.
"Britene kan ikke fortsette krigen uten å komme til rette med Tyskland ... Ved min ankomst til England kan den britiske regjeringen nå erklære at de er i stand til å ha samtaler ... overbevist om at tilbudet fra Fuhrer er ekte, " heter det i filene.
Men herskerne i Storbritannia var overbevist om ikke noe slikt. Tidligere utenrikssekretær Lord Simon, den høyest plasserte personen som er kjent for å ha møtt Hess, intervjuet ham 10. juni noen dager før hans første selvmordsforsøk. "Hess har kommet på eget initiativ, " skrev Simon om møtet, "han har ikke flydd på ordre eller med tillatelse eller forutgående kunnskap fra Hitler. Det er en egen satsing."
Med det var Hess rett og slett innelåst resten av sine lange dager, selv om Winston Churchill, som skrev i The Grand Alliance, hevdet i det minste noen nød ved skjebnen.
"Uansett hva den moralske skylden til en tysker som sto nær Hitler, hadde Hess etter mitt syn, sonet for dette av hans fullstendig hengivne og hektiske gjerning med lunatisk velvilje, " skrev han. ”Han kom til oss av egen fri vilje, og selv om han uten myndighet hadde noe av kvaliteten på en utsending. Han var en medisinsk og ikke en straffesak, og burde anses slik.
RELATERT: Under fangenskapet mistenkte Hess ofte at måltidene ble forgiftet. Utrolig nok har matpakker som han pakket og forseglet i Nürnberg for fremtidig analyse, sittet i en Maryland-kjeller i 70 år.
