Mennesker har dramatisk og ugjenkallelig endret jordens overflate gjennom våre aktiviteter. Klimaendringene har fremskyndet smeltingen av isbreer og tippet balansen mellom kjemikalier i atmosfæren. Vi har drevet dyr til utryddelse og gravd skikkelig dype hull. Alle disse endringene, hevder noen forskere, betyr at vi har lagt inn en ny geologisk epoke - menneskers alder eller antropocenet. Vi lever i det nå, men når startet det?
Relatert innhold
- Mennesker forårsaket et stort skifte i jordens økosystemer 6000 år siden
Det er foreslått en håndfull datoer, men i en ny artikkel publisert i Nature hevder to forskere at to stiger over resten.
Et sted på ungdomsskolens vegger hang antageligvis en plakat med en bunke med regnbue eller jordtonede lag som representerer jordens aldre. De har solide, viktig-klingende navn - kambrium, jura, paleocen - og du lærte at de tilsvarer lag av berg og fossilene som er inne i. Kanskje du husker at Holocene, den spalten på slutten av stabelen, er navnet som ble gitt til epoken vår. I motsetning til mange andre geologiske aldre, lar den relative nylige starten av Holocene oss gi den en veldig presis start, skriver Richard Monastersky for Nature News . Han skriver om arbeidet til Michael Walker, en forsker ved University of Wales Trinity St David i Lampeter, Storbritannia:
Walker og kollegene valgte en klimaforandring - slutten av den siste istidens siste kalde snap - og identifiserte en kjemisk signatur av den oppvarmingen på en dybde av 1 492, 45 meter i en iskjerne boret nær sentrum av Grønland. Et lignende fingeravtrykk av oppvarming kan sees i innsjøer og marine sedimenter rundt om i verden, slik at geologer nøyaktig kan identifisere starten på Holocene andre steder.
Anthropocene Working Group - 29 eksperter fra International Union of Geological Sciences - leter nå etter en lignende presis måte å finne starten på Anthropocene. Og debatten er sprek, skriver Monastersky.
I den nye artikkelen undersøkte to forskere ikke fra AWG mange av de foreslåtte datoene - for eksempel opprinnelsen til oppdrett for rundt 11 000 år siden - men kastet de fleste av dem ut fordi de ikke tilsvarte en endring som skjedde på samme måte tid over hele kloden, rapporterer Robbie Gonzalez for io9. De to datoene de foretrekker er 1610 og 1964.
Året 1964 er synlig i fjellag som en pigg i radioaktive isotoper fra atomvåpen-testing. Når det gjelder 1610 forklarer Michelle Nijhuis for The New Yorker :
Året 1610 kjennetegnes i iskjerner i Antarktis ved en dukkert i atmosfærisk karbondioksid. I tiårene etter at europeerne - og deres bakterier - ankom Amerika, døde rundt femti millioner mennesker; store skår med forlatt jordbruksland vendte tilbake til skog, og trærne absorberte mer karbon enn avlingene.
Jo tidligere dato er den sterkere kandidaten, konkluderer forskerne. En av forfatterne, Simon Lewis, forklarer i uttalelse fra University College London:
Historisk sett markerer kollisjonen av de gamle og nye verdener begynnelsen på den moderne verden. Mange historikere ser på landbruksimport til Europa fra de store nye landene i Amerika, sammen med tilgjengeligheten av kull, som de to viktige forløperne for den industrielle revolusjonen, som igjen slapp løs bølger av globale miljøendringer. Geologisk markerer denne grensen også Jordas siste globalt synkrone kule øyeblikk før utløpet av den langsiktige globale varmen til Anthropocene.
Datoen er ikke offisiell - det avgjøres når AWG kommer med anbefalinger til Den internasjonale kommisjonen for stratigrafi neste år. Men enten 1964, 1610 eller en annen dato ender med å markere starten på Anthropocene, faller de alle relativt nært i den geologiske referansen. Det som er uunngåelig er det faktum at vi ser et behov for å navngi det. "Det er geologer som sier: 'Vi er vitner til denne dype og problematiske overgangen, '" sa Naomi Oreskes, en vitenskapshistoriker og AWG-medlem til The New Yorker . "Og vi vil at verden skal snakke om det."
