Samtidskunstneren Mickalene Thomas er mest kjent for sine storskala malerier av svarte kvinner posert mot dristig mønstrede bakgrunner og utsmykket med rhinestones. Illustrerende for kunstnerens signaturstil, hennes portrett av Mnonja fra 2010 skildrer en slående kvinneskikkelse som ligger på sofaen.
Besøkende, som finner veien til galleriet med høye tak i tredje etasjen til Smithsonian American Art Museum, samles konsekvent rundt dette maleriet, fascinert av dets lyse farger og trukket til emnet - en elegant og berømt afroamerikansk kvinne.
"Hun eier og hevder sin plass, noe som er veldig spennende, " avslører artisten i et SAAM-intervju 2017. Kvinnens kryssede ankler er plassert på sofaens armlen, og fuchsiahøye hælerne dingler over kanten. Den høyre hånden hennes hviler på kneet og fingrene fremkaller en dansers misunnelsesverdige kombinasjon av styrke og nåde. Mnonja, som utstråler en kraft av kraft og raffinement, glitrer bokstavelig talt fra topp til tå - håret, sminke, smykker, klær, negler og sko glinser av rhinestones.
Portrett av Mnonja er temaet for den neste episoden av "Re: Frame", som skal undersøke sammenhengen mellom stil og identitet. Hva sier måten vi kler på og presenterer oss for verden om oss og informerer hvordan andre ser oss?
Hva har rhinestones, moms og personlig stil å gjøre med amerikansk kunst?Diana Baird N'Diaye, kulturspesialist og kurator ved Smithsonians Center for Folklife and Culture Heritage, som lenge har studert hvordan stil og utsmykking formidler identitet, forklarer: “Vi kler oss med et estetisk i tankene, med en mal i sinn. Det kan være samfunnet som vi identifiserer oss med. Det kan være musikken vi identifiserer oss med. Det kan være der vi kommer fra ... vår status eller statusen som vi ønsker ... Jeg sier alltid at selv om du ikke har på deg annet enn T-skjorter og jeans, og du tenker at 'jeg egentlig ikke kler meg av noen grunn, "du kler deg alltid med en ide om identiteten din og hvordan du projiserer den til andre."
Et spesielt fokusområde for N'Diaye er et prosjekt som ser på afroamerikansk kjole og estetikken ved kulturell identitet: "En av de viktigste tingene som jeg synes er særegen med afroamerikansk kjole, er dens intensjonalitet og agenturet ... der er mange, mange estetikker i det afroamerikanske samfunnet. Det er ikke bare en, men hvis du klør i overflaten, handler de om det Zora Neale Hurston en gang kalte 'viljen til å pryde', en av de viktigste delene av afroamerikansk uttrykk. Så det er også en kunstform. ”
Stil, identitet og byrå er grunnleggende temaer i arbeidet til Mickalene Thomas. "Hun er virkelig interessert i å presentere positive bilder av svarte kvinner som utforsker ideer om identitet og seksualitet og makt, " sier Joanna Marsh, museets tolkningsleder og publikumsforskning. "Hun er også veldig interessert i ideer om stil og selvmote." Faktisk stammer Thomas tilknytning til mote delvis fra hennes personlige biografi. Moren hennes, Sandra Bush, var modell i New York på 1970-tallet og var kunstnerens første muse.
Samtidskunstneren Mickalene Thomas er mest kjent for sine malerier av svarte kvinner i stor skala. (Fortsatt fra YouTube) Thomas kunstneriske prosess favner begrepet "viljen til å pryde." Arbeidene hennes begynner vanligvis med en fotoseanse. Hun inviterer fagene sine, hvorav mange har personlige forhold til artisten, "å komme til studioet hennes for å kle seg ut eller bli stylet og deretter posere i en setting som hun har skapt ... et slags tablå eller scenesett, hvis du vil, Forklarer Marsh. “Denne fotosessionen blir en slags forestilling. Ikke ulikt måten vi alle presterer når vi kler oss på morgenen og går ut i offentligheten og presenterer oss for verden på en bestemt måte. ”
Thomas tar deretter fotografiene som kommer ut av disse øktene og produserer fotokollasjer; til slutt, fra disse collagene, lager hun storskala malerier ved bruk av akryl, emalje og rhinestones.
Hvorfor rhinestones? På et plan er dette ikke-tradisjonelle elementet et nikk til kvinnelige kunstnere som historisk har brukt håndverksmaterialer i sitt arbeid og til utenforstående kunstnere som bruker hverdagslige gjenstander som sitt medium.
Men opprinnelseshistorien for tilstedeværelsen av rhinestones i Thomas arbeid er også knyttet til økonomiske faktorer. Da Thomas ikke alltid hadde råd til tradisjonelle kunstartikler som dyre maling, begynte hun å kjøpe relativt billige materialer fra lokale håndverksbutikker: Thomas begynte å kjøpe til Michaels håndverksbutikker fordi jeg hadde råd til filt og garn og disse små posene med rhinestones og glitter ... Jeg begynte å tilegne meg disse materialene og finne betydninger og måter å bruke dem i mitt eget arbeid som en måte å identifisere meg selv på. ”
"Over tid ble disse rhinestones et slags signaturelement av hennes arbeid, " bemerker Marsh. Både bokstavelig og figurativt legger rhinestones et lag til Thomas kunst: ”På det mest grunnleggende nivået er de et slags dekorativt element. Men de er også et symbol på måten vi pryder oss selv på. ”
I ordene til det ikke-algariske stilikonet Iris Apfel: “Mote du kan kjøpe, men stil du har. Nøkkelen til stilen er å lære hvem du er ... Det handler om selvuttrykk og fremfor alt holdning. ”
En av måtene vi lærer om hvem vi er, er ved å se oss reflektert i historiske og populære fortellinger, enten det kan være en lærebok, et TV-show eller en kunstutstilling.
Historisk sett har sorte kvinner blitt stereotyp, marginalisert eller helt savnet i disse fortellingene. Thomas er veldig investert i å skape et mer inkluderende museumsmiljø for unge farger, slik at "når de står her ... de ser seg selv."
På denne måten er Portrait of Mnonja både et mesterlig maleri og et glitrende eksempel på intensjonalitet og byrå i hjertet av afroamerikansk uttrykk.
2010- portrettet av Mnonja av Mickalene Thomas er på utsikt i tredje etasje, østfløyen av Smithsonian American Art Museum i Washington, DC
