Fartøyet som antas å ha vært Blackbears flaggskip er for tiden okkupert av blekkspruter, som blir en blek, misfornøyd grønn når nautiske arkeologer nærmer seg. Svartehavsabber napper ved gravemaskinens ører, og moro åler søler ut av munnen til kanoner, hvorav mange fremdeles er lastet.
Relatert innhold
- The Gentleman Pirate
- Piratejegerne
- Den virkelige Robinson Crusoe
- Treasure Quest
Men etter nesten 300 år på grunne i North Carolina, overflater restene av det som kan være Queen Anne's Revenge, planke av ormspist planke. Området ble oppdaget i 1996, og er 25 meter under vann, mindre enn halvannen kilometer fra land. Men lange værforsinkelser i dykkesesongene og usikker finansiering har bremset utgravningen - det siste høstens ekspedisjon var den første siden 2008 - og det kan ta år å rengjøre og analysere gjenstander som er korroderte uten anerkjennelse. Fortsatt, med gjenstander som ble utvunnet fra 50 prosent av stedet, er arkeologer stadig mer sikre på at vraket er den beryktede fregatten som terroriserte Karibia og en gang blokkerte Charleston, South Carolina, i en uke før den løp på grunn i juni 1718.
"Vi kommer ikke til å finne noe som sier 'Queen Anne's Revenge' eller 'Blackbeard Was Here, ' sier Wendy Welsh, sjef for det statlige dronning Anne's Revenge Conservation Laboratory i Greenville, North Carolina. "Du må bruke alle disse små ledetrådene."
Mike Daniel, sjøkapteinen som først befant skipet, introduserte meg for walisisk. Daniel er en vellykket skattejeger som i 1972 hjalp til med å finne Nuestra Señora de las Maravillas - en gull- og perlebelastet spansk gallon som sank utenfor Bahamas i 1656. Men det var walisisk som mest fremkalte personaen til en pirat, iført hodeskalle- og korsbeinøreringer og en gallonlignende sjarm rundt halsen hennes. Hun stormet gjennom laboratoriet og skrellet tarps av kanoner med så stor ild at Blackbeard kan ha ønsket henne velkommen ombord.
De sterkt korroderte kanonene - omtrent åtte meter lange og ment å spytte seks kilos kanonkuler - ble soaking i forskjellige kjemiske bad for å gjenopprette dem, en prosess som tar omtrent fem år. Noen kanoner som ikke hadde gjennomgått kjemisk behandling var knapt gjenkjennelige. Når en metallgjenstand korroderer under vann, fester sand, skjell og andre gjenstander seg til sidene - som deretter gir festepunkter for livet i havet, for eksempel barberkler. Disse ytre lagene, som blir tykkere med tiden, er kjent som “konkresjoner.” Før laboratoriet bryter dem fra hverandre, prøver laboratoriet å identifisere hva som ligger under røntgenbilder, men noen objekter kan ikke påvises. Hvis teknikere ikke er nøye med å rengjøre konkretjonene med luftskrivere - en type mini-jackhammer - kan verdifulle brikker bli ødelagt, spesielt små.
"Når du berører en glassperle, knuses den, og du er ferdig, " sier Welsh.
"Det samme skjer med smaragder, " sier Daniel.
"Jeg ville ikke vite det, " sier walisisk litt vemodig.
Bortsett fra et dryss av gullstøv - mindre enn en unse så langt - er det ikke funnet noen skatter ombord på fartøyet som sannsynligvis ble pilotert av Edward Teach, den britiskfødte piraten kjent som Blackbeard. Ifølge deponeringene fra 1700-tallet tok Blackbeard - oppkalt etter sitt imponerende ansiktshår, som han stylet i fletter - beslag i sitt beste og største krigsskip fra franske slavehandlere i 1717, hundre mil unna Martinique. Fartøyet var i stand til å frakte rundt 300 tonn og bevæpnet med 16 kanoner, og bar hundrevis av slaver og 20 kilo gullstøv. Det ble kalt La Concorde, men Blackbeard, som hadde tjent kronen i dronning Annes krig mot Frankrike (1702-13) før han gikk i virksomhet for seg, omdøpte omgående prisen til ære for den engelske monarken. Etter å ha lastet ned mesteparten av slavene og det fangede mannskapet og lettet dem fra gullet sitt, tilbrakte Blackbeard måneder med å maraudere i Karibia, skaffe seg en miniatyrflåte av mindre båter og samle et stort mannskap.
I mai 1718 blokkerte dronningen Anne's Revenge havnen i Charleston og holdt fremtredende borgere som gisler i retur for en medisinekiste. Etter å ha samlet inn løsepengene, trakk Blackbeard seg tilbake til Nord-Carolina, som hadde mange gjemmeplasser i uklare viker og innløp bak ytre bredder. I begynnelsen av juni, mens Blackbeard og flåten hans avanserte mot den søvnige fiskerlandsbyen Beaufort, North Carolina, grunnla dronningen Anne's Revenge på en sandstang.
Detaljene om hvordan skipet løp i land forblir en stridssak. Noen eksperter mener at Blackbeard bare var et annet offer for de forræderiske sandbankene ved munningen av Beaufort-innløpet, som har en tendens til å skifte under stormer, og forvirrende til og med moderne kapteiner. Andre synes imidlertid at Blackbeard bevisst forlot skipet, som var altfor stort til å navigere i North Carolina, grunne lyder, i et forsøk på å nedbemanne mannskapet hans (noen av dem vitnet senere om like mye) og reise lett, og overføre skatten hans til de mindre skipene i flåten hans. Uansett scenario var bortfallet av dronningen Annes hevn det arkeologene kaller en "ikke-voldelig vrakhendelse", noe som betyr at piratene hadde god tid til å laste bort plyndring.
Heldigvis har arkeologene en annen forestilling om skatt. De har funnet hundrevis av historiske gjenstander, inkludert en svak signalpistol, skilpadde bein (mulige rester av en favoritt piratmat), en tinnsprøyte, en traktformet tut som fungerte som en urinal og et intakt stykke vindusglass, blå- grønn og krusende som en skulptur av havet. 2010-dykket ga et utsmykket sverdhult laget av jern, kobber og et dyrehorn eller gevir.
Problemet er at ingen av disse beviser skipets identitet. Selv om de daterbare artefaktene kan spores til tiårene før fartøyet sank (eventuelle datoer etter juni 1718 ville være kraftige bevis mot skipets påstand om berømmelse), er det foreløpig ingenting som er avgjørende.
Derimot ga vraket av Whydah Galley, det best etablerte amerikanske piratskipet, som sank i en storm utenfor Massachusetts i 1717, en bjelle påskrevet med skipets navn. Uten en lignende pokal, er det utfordrende å lage en lufttett sak om at Daniels oppdagelse er Dronningens Annes hevn . "Vi prøver å komme inn i hodet til piratfigurer fra 300 år siden med begrensede historiske og arkeologiske bevis, " sier David Moore, en arkeolog ved North Carolina Maritime Museum, i Beaufort, der mange av vrakets gjenstander er utstilt . Men ledetrådene fortsetter å montere.
For det første er det den generelle plasseringen av vraket, som stemmer overens med de historiske beretningene og antikke kartene som Daniel brukte i søket. "I en verden av skipsvrak er vår grunnleggende filosofi at det er der den skal være, " sier han. "Her er sandstangen, her kommer kanalen, og i den kanalen sitter QAR ." Så er det den store størrelsen på det tre-mastede skipet, noe som ville gjort det til en uvanlig, om ikke unik, besøkende til den lite reiste Beaufort innløp. Båten var også bevæpnet til tennene - gravemaskiner har gjenfunnet rundt 225 000 stykker blyskudd og identifisert minst 25 kanoner (selv om La Concorde bare bar 16, ville sjørøverne sannsynligvis ha lagt til noen av sine egne). Våpnene ble tilsynelatende holdt lastet til enhver tid, en typisk spottpraksis. Og så er det tingene de ble lastet med. Minst en har jernbolter i borehullet, og det er andre forslag til dekkrydding-ammunisjon, som restene av lerretsposer fulle av knust glass, negler og annen skrapel. "En ordentlig engelskmann ville ikke gjort det, " sier Jim Craig, sjefgeolog for prosjektet. "Men en pirat er en pirat, og han gjør hva han vil."
Forskere finner også mulige koblinger til skipets fortid som en fransk slaver. Manakellignende begrensninger og glassperler av den typen som ofte omsettes i Afrika er blitt gjenvunnet. Dykkere som siphoning sediment fra vrakstedet har funnet støv av gull som kan ha vært en del av La Concorde's last. Arkeologer har berget flere gjenstander påskrevet med fleurs-de-lis - et symbol som ofte, men ikke utelukkende, var forbundet med Frankrike.
Men siden pirater skaffet seg tyvegods fra overalt, kan de beste ledetrådene være i beinene på selve skipet.
Det er ikke mye tømmer igjen å undersøke, siden tre som ikke er begravet forverres i saltvann. Heldigvis forble en del av fartøyet dekket av sand. Da teamet gjenfunnet et 3000 pund stykke av akterenden, fant de to trekkmerker ment å vise hvor mye av fartøyet som var under vannlinjen. Mens slike målinger var viktige for navigasjonen, virker dette skipet merkelig av - det er 12, 75 tommer mellom markeringene, i motsetning til en standard fot. Men, innså Moore, 12, 75 tommer var den franske målingen for en fot på den tiden.
Det mest overbevisende argumentet mot at forliset er Blackbeard's, finnes på et kanonfat merket ganske grovt med tre veldig store tall – 1, 7, 3 – og litt mindre 0. Hvis disse tallene angir en dato, 1730, ville det være døden knelle for Blackbeard teorien. Men forskere sier at tallet mer sannsynlig refererer til et antikvitert vektsystem eller kanskje et katalognummer.
Blackbeard levde bare seks måneder etter at dronningen Annes hevn ble forlatt; en Royal Navy-løytnant fra Virginia la ham bak ham og seilte hjem med sjørøverhodet dinglende fra buepriten. Piratens legende svinger imidlertid fast. Hans populære utstilling på North Carolina Maritime Museum blir snart supplert med dusinvis av aldri før sett gjenstander, og Blackbeard - spilt av Ian McShane - og Queen Anne's Revenge vil begge gjenoppstå i den siste Pirates of the Caribbean- filmen, På Stranger Tides, som skal ut i vår.
I mellomtiden klør arkeologer for å starte arbeidet med den største konkresjonen av alle: en enorm haug med kanoner og ankere som fremdeles ligger på havbunnen. De håper haugen er stor nok til å inneholde bevart materiale for mikroorganisk analyse. Biter av mat, sediment eller insektdeler kan binde skipet til Karibia eller Afrika. Eller kanskje vil de bare oppdage “noen kroker og treben”, spøker Mark Wilde-Ramsing, en statsarkeolog som jobber med prosjektet. “Papegøyebein, kanskje.”
Stabskribent Abigail Tucker skrev sist om gaupe i februarutgaven.
Korn av gullstøv funnet i sediment på vrakstedet. (Wendy M. Welsh / NC Institutt for kulturelle ressurser) 
Arkeologer har utvunnet historiske gjenstander fra fartøyet som muligens ble stjålet av Blackbeard siden 1996, da en skattejeger fant det utenfor kysten av Nord-Carolina. (Granger Collection, New York) 
En vekt, brukt til å teste mynthets ektheten, og bære bildet av Englands dronning Anne. (Wendy M. Welsh / NC Institutt for kulturelle ressurser) 
En morter og en pestle. (Wendy M. Welsh / NC Institutt for kulturelle ressurser) 
Fragment av et vinglass. (Wendy M. Welsh / NC Institutt for kulturelle ressurser) 
En håndgranat. (Wendy M. Welsh / NC Institutt for kulturelle ressurser) 
En tinnsprøyte. (Wendy M. Welsh / NC Institutt for kulturelle ressurser) 
Når kanoner korroderer, blir de innkapslet i sand, skallpartikler og marint liv. (Wendy M. Welsh / NC Institutt for kulturelle ressurser) 
Wendy Welsh, til høyre, manager for Queen Anne's Revenge Conservation Laboratory renser en kanon med en luftskriver. (Wendy M. Welsh / NC Institutt for kulturelle ressurser) 
Et nylig berget sverdhult ble delvis laget av et dyrehorn eller gevir. (Wendy M. Welsh / NC Institutt for kulturelle ressurser) 
Bunnen av det berget sverd hilt. (Wendy M. Welsh / NC Institutt for kulturelle ressurser)
