Selv om den lille, solfylte sentrale plazaen ved kjøpesenteret her ser ut til å være øde de fleste lørdagsmorgener, vil et skarpt øye plukke ut et titalls kjøpere som venter i skyggen i nærheten, som de ikke later til å bry seg om hva som skjer ved det store markedsbordet. i sentrum.
Relatert innhold
- Podcast: Our Food, Our Selves
- Beklager Hipsters, at organisk grønnkål er en genmodifisert mat
- Populære plantevernmidler knyttet til dråper i fuglepopulasjoner
Innen få minutter etter at Meeta Bernasconi ankom varebilen sin, oversvømmes plassen av mennesker som er forberedt på å betale nesten dobbelt så mye for hennes sertifiserte økologiske grønnsaker enn de ville gjort for konvensjonelle råvarer som selges i det nærliggende supermarkedet eller ved veikanten.
I løpet av de nesten 50 årene siden uavhengigheten fra Storbritannia, har den lille øya Mauritius i Indiahavet blitt modernisert jevnlig. Og siden slutten av 1970-tallet, da økonomien nesten var helt avhengig av kommersiell sukkerrørproduksjon, har landet diversifisert, hentet inn turister og utvidet produksjon og finansielle tjenester. Men mens inntektene har økt, og det samme har kreftnivået, antas en trend populært å være assosiert med kjemikalier som brukes i konvensjonell jordbruksskikk. Og det har drevet en smak for sunnere, økologiske produkter.
I sin første budsjetttale som ble holdt tidligere i år, ba Vishnu Lutchmeenaraidoo, den nylig valgte finansministeren for den nye regjeringen, om at 50 prosent av alle innenlandske dyrkede landbruksvarer skal bli ”biosertifisert” - organisk dyrket - innen fem år, og lovet å støtte prosjektet med mer enn 18 millioner mauritiske rupier, eller omtrent en halv million amerikanske dollar, bare det første året.
En arbeider på Bernasconis 'gård viser frem en haug med økologisk dyrket løk. Fullt organisk jordbruk er vanskelig på denne tropiske øya fordi dens utrolig fruktbare jord også er fruktbar for ugress og mikrober. (Christopher F. Schuetze) Ministerens forslag ble vidt spottet for å være urealistisk.
"Det er veldig vanskelig å dyrke økologisk her, " sier Jaqueline Sauzier, generalsekretær i Mauritius Chamber of Agriculture, en organisasjon som hovedsakelig består av store kommersielle dyrkere. Dette er gruppene som produserte størstedelen av de 113 957 tonn produserte dyrene på øya i fjor.
Et subtropisk klima kombinert med langvarig bruk av plantevernmidler, ugressmidler og gjødsel gjør storskala organisk produksjon til en unik utfordring i Mauritius, sier Sunita Facknath, dekan ved University of Mauritius Fakultet for landbruk og en av de første akademikerne som studerte muligheten for organisk jordbruk på øya.
"Full organisk kan være vanskelig i nær fremtid; Mauritius har for lang historie med agrokjemisk avhengighet. Det er faktisk en ond sirkel, sier Facknath.
Bruk av plantevernmidler dreper uønskede feil, men også de naturlige bakteriene i jorda, noe som fører til at enda mer skadelige mikrober og insekter tar plass. Disse skadedyrene trives igjen i Mauritius 'ideelle klima. Tilsvarende reduserer overbruk av gjødsel faktisk den naturlige fruktbarheten i jorda, fordi den høye konsentrasjonen av spesifikke kjemikalier kan skade innfødte jordmikrober og hindre deres evne til å sykle næringsstoffer.
Mauritius store dyrkere favoriserer i stedet ”smart landbruk” - bærekraftig landbruk som ikke helt begrenser bruken av kjemiske tilsetningsstoffer, men holder dem til det som produsentene kaller ansvarlige nivåer.
"Organisk er bare ikke pålitelig nok, " sier Pierre-Philippe Lenferna de la Motte, markeds- og salgsdirektør for landbruksdivisjonen i Medine, en av øyas største kommersielle gårder og en nylig konvertitt til smart landbruk. Medine - som produserer omtrent 7 prosent av produktene som selges innenlands - annonserer sin "rimelige" bruk av plantevernmidler.
Medine gjør ting annerledes enn mange vanlige dyrkere, roterer avlinger for å opprettholde den kjemiske balansen i jorda, bruker trær og plastbarrierer som vindbrytere for å produsere robuste planter og unngå hydroponikk eller kunstige modnere for å sikre at produktene er like naturlige som i stor skala jordbruk tillater. Men det bruker plantevernmidler.
Det "rimelige" kravet er likevel høflighet. Den mauritiske regjeringen har ikke et system for testing og merking av økologiske matvarer, så både store og små dyrkere kan markedsføre seg som organiske, "bio" eller sunne uten å måtte støtte kravet.
Men en håndfull pionerer beviser at ekte organisk landbruk i liten skala er mulig og økonomisk bærekraftig.
"Hvis du har jobbet feltene dine riktig, kan du dyrke økologisk, " sier Daniel Nicholas Bernasconi, den andre halvparten av mann og kone-teamet som dyrker og selger økologiske produkter i bymarkedet.
Rader med salat vokser på en gård som bruker "rimelige" mengder plantevernmidler på øya Mauritius. Medine, landbruksselskapet, sier at ekte organisk er umulig å gjøre på denne tropiske øya. (Christopher F. Schuetze) Bernasconis er en av de største eksklusivt økologiske kommersielle gårdene på øya, som driver omtrent fire dekar med land for å produsere i underkant av 50 tonn produsere i året. Gården er sertifisert av Ecocert, en fransk organisasjon, noe de sier kundene krever.
Bernasconi, som trente som agronom og jobbet i champagnefeltene i Reims, Frankrike før han emigrerte til Mauritius for to tiår siden, bruker små tomter, spesielle frø, hjemmelaget kompost og et team på 20 personer en gang i uken for å manuelt trekke ugress fra felt - alt mulig på grunn av prisene han er i stand til å kreve.
Andre økologiske gårder på øya dyrker sitronella blant avlingene sine for å avskrekke insekter og blomstrende planter for å tiltrekke insekter vekk fra råvarer. Andre dyrker sensitive planter i netto bur.
Men disse organiske løsningene krever ny kunnskap, planteplass og tid - ressurser som ikke dekkes av regjeringens budsjett.
Manoj Vaghjee er president for FORENA, en lokal stiftelse som har gått sammen med Global Environment Facility 's Small Grant-program for å bringe organisk landbruk til lokale frivillige organisasjoner og bønder. Han forklarer hvordan den spesialiserte kunnskapen om organisk jordbruk i tropene deles med steder som Madagaskar, La Réunion og Kenya.
"Du må tilpasse deg, du må lære deg, " sier han og legger merke til at hver lokalitet bringer sine egne utfordringer.
Sauzier, fra landbruksforeningen, sier at dyrkere fremdeles lærer, men det kan ta en stund før isand-landet omfavner organiske stoffer i stor skala. "Hele konseptet er for nytt til at vi kan se alle problemene og ha alle løsningene."
