Det var morgenen 7. desember 1941, og sjøfartssjef Wesley Hoyt Ruth spiste frokost i ungkarskvartalet på Ford Island midt i Pearl Harbor, da japanske fly brølte inn og begynte å slippe bomber.
"Jeg visste med en gang hva som skjedde, så jeg tok tak i pelsen og hatten min, " sa Ruth til Charlotte Observer i et intervju fra 2011. "Jeg kom inn i cabrioleten min og kjørte opp til den nordlige enden av øya, og på det tidspunktet var jeg omtrent en kilometer fra USS Arizona, og jeg så Arizona bombet."
Det første overraskende japanske angrepet skjedde klokken 07.55, og det neste omtrent en time senere. Tall på fly droppet torpedoer og ødela store slagskip, mer enn 300 fly og nesten 20 marinefartøyer. Mer enn 2000 amerikanere døde, og mer enn 1000 ble såret. Angrepet tvang Amerika inn i andre verdenskrig.
På Ford Island var Ruth på vei inn i pilotsetet til en Sikorsky JRS-1, et stort amfibiefly med både landingsutstyr og flytere.
“Jeg hadde en co-pilot, en radiomann og tre seilere. . . og like før jeg forlot linjen, tok senioroffiseren fram tre Springfield-rifler for å bruke til å skyte mot japanerne, noe som var en håpløs årsak, ”husket Ruth, “ fordi fienden hadde kanoner i jagerflyene våre, og vi hadde ikke en sjanse. Men vi var de første flyene fra Pearl Harbor. ”
"Når folk ser henne, " sier Smithsonian's Pat Robinson, "husker vi hva som skjedde med landet og menneskene som mistet livet den dagen." (NASM) Sikorsky JRS-1 Ruth fløy den dagen er nå i samlingene på Smithsonians National Air and Space Museum. Det er for tiden utstilt på Mary Baker Engen Restoration Hangar på Udvar-Hazy Center nær Dulles International Airport.
Museumspesialist Pat Robinson sier at flyet fra 1938 er et av bare rundt syv overlevende fly som befant seg ved Pearl Harbor den dagen, og det er det eneste flyet i museets samling som ble stasjonert der under angrepet 7. desember. Robinson var veldig knyttet til flyet, og fremdeles litt forferdet av hva det oppnådde midt i kaos.
"Hun hadde rett i midten av det, " sier Robinson. "Hun dro ut sammen med andre fly fra (Navy) Utility Squadron One og lette etter den japanske flåten."
Utrolig nok fikk Ruth luftbåren Sikorsky midt i en spekter av amerikansk luftfartøy, og nesten fullførte oppdraget.
"Vi vet at den kom innen 30 til 40 mil fra den japanske flåten - den fant omtrent dem, " sier Robinson. "Det var tragedien med å miste mange fly som kom inn fra USS Enterprise, og ble skutt ned av deres egen brann. Men (Sikorsky) ble luftbåren uten noen hendelse. ”
Fem av de ti Sikorskene på Hawaii lanserte og gikk på jakt etter den japanske flåten. Ruth og de fire andre pilotene, sammen med en Marine, mottok senere Sjøforsvaret. (Ruth døde i en alder av 101 år, 23. mai 2015.) Robinson sier at de ikke var bevæpnet defensivt den gangen. De kunne bære dybdesatser for å angripe en ubåt, men de var ikke bra mot et fly. Men det var mannskapsmedlemmer som hang ut av flyets bakdør med skytevåpen, selv om de kunne gjøre lite mot det japanske flyet.
"Jeg fløy rundt tusen meter rett under skyene, fordi jeg ønsket å dukke opp i skyene i tilfelle jeg så noe [og] de ikke ville se meg, " husket Ruth. “Jeg dro ut omtrent 250 mil nordover og snudde østover og så ikke noe fordi de hadde snudd nordvest for å gjenopprette flyene sine. De kom inn sørover og vendte mot nordvest. ”
Robinson sier at den neste utfordringen for mannskapet på Sikorsky var å komme seg tilbake til basen trygt.
"De må komme tilbake og hvordan kommer vi inn igjen uten at våre egne mennesker skyter oss ned, " sier Robinson mannskapet må ha tenkt. Sikorskysene landet tilbake på Ford Island etter å ha vært borte i fem timer uten noen hendelse.
Sikorsky JRS-1 som Ruth fløy var den 13. bygget av selskapet, og ble levert til marinen 28. juli 1938. Den ble tildelt Utility Squadron One (VJ-1), flåtens fotografiske enhet, ved Naval Air Stasjon i San Diego, California, 3. august samme år.
Det er den eneste overlevende JRS-1 amfibien. Flyet, marinebyrå nummer 1063, ankom Pearl Harbor, Hawaii, i juli 1940, hvor det ble tildelt Ford Island. JRS-1 amfibiene fløy mange oppdrag som søkte etter den japanske flåten og lette etter japanske ubåter. Smithsonians JRS sluttet å fly slike oppdrag 5. september 1942 og ble sendt til California for en overhaling. Den ble senere tildelt Commander Fleet Airship Wing 31 på Moffett Field i 1943 før den ble slått fra aktiv tjeneste 31. august 1944 og lagt i lagring.
Men JRS-1 var ikke ferdig ennå.
Robinson sier at den ble tatt ut av lagring i 1946 og fløyet til NACA Langley, en forløper for NASA i 1946, og brukt i en studie. Da den ble returnert til lagring i Bush Field, Georgia, la noen merke til loggbokoppføringen 7. desember og kjøpte den under oppmerksomhet fra Smithsonian, som ba om at JRS-1 ble overført til samlingen. Offisielt akseptert i samlingene i 1960, ble flyet flyttet til Udvar-Hazy Center i mars 2011. Robinson sier det betyr mye å ha det utstilt.
“Den var der. . . . Det representerer dagen. Det er flyekvivalenten til USS Arizona, sier Robinson. "Når folk ser henne ... vi husker dagen og hva som skjedde med landet og menneskene som mistet livet den dagen."
JRS-1 er den militære versjonen av et 15-seters passasjerfly kalt S43. Femti tre ble laget, og marinen kjøpte 17 av dem. To ble gitt til Marine Corps., Den amerikanske hæren fikk fem, og to ble bygget til privat bruk av Harold Vanderbilt og tycoon Howard Hughes. Museumspesialist Robinson kaller Sikorsky en knekt av alle bransjer som fikk alle ikke-Hollywood-jobber i marinen.
"Hun er amfibie og like komfortabel i vannet eller på land, noe som er noe av det unike ved et fly som kan gjøre begge deler, " forklarer Robinson. “Det er et verktøy fly. ... det er en pickup, det er en varebil. Det flytter kritisk personell rundt. Den beveger deler, den går ut og sleper mål så kampantrekkene kan skyte på ermene (en lang streamer slept bak et fly som brukes til måløvelse). ”
Men Robinson sier at den fotografiske enheten Utility Squadron One spilte en stor rolle etter Pearl Harbor-angrepet.
"Når som helst noen trengte bilder av skip til sjøs eller landinstallasjoner, var Utility Squadron One den du kunne kalle, " sier Robinson. “Balansen mellom fotografiene som du og jeg ser i dag etter kjølvannet av angrepet på Pearl Harbor, de som er tatt fra luften, ble tatt av Utility Squadron One. De prøvde å vurdere hva slags skade vi har, hva som fremdeles er bra. De tok bilder av flyplasser og selve havnen for å få et inntrykk av hva som skjedde. ”
Robinson kaller flyet en tidskapsel. Den blå malingen på JRS-1 ble påført i dagene rett etter angrepet da personell prøvde å tone ned de lyse fargene flyet hadde blitt malt før krigen. Hun hadde en sølvkropp og vingene var oransjegule.
"Den blå malingen ble påført veldig raskt, og når den har falmet, kan du se håndtakene til hvor personen sprayet flyet, bevegelsen til hendene, " sier Robinson. "Vi kan se under den opprinnelige førkrig, de veldig stolte fargene hun hadde på seg, og logoen til Utility Squadron One er fremdeles der."
Det er en pelikan som bærer posten, med en fotograf i nebbet, og små røyk som kommer ut bak seg.
Robinson sier at å bevare fly som Sikorsky er viktig for museumspersonell som gjør restaureringer. JRS-1 er for øyeblikket ikke gjenopprettet, men hun er høyt på listen. Med Sikorsky sier Robinson at museet har "bokens ender" om amerikansk engasjement i andre verdenskrig. JRS-1 var der angrepsdagen, museet har også B26 “Flak Bait” som fløy to oppdrag på D-Day, og Enola Gay, som avsluttet konflikten.
”Vi ønsker å gjøre en best mulig jobb for å sikre at gjenstandene blir bevart i all evighet i generasjoner og generasjoner fra nå av de skal være der. Folk vil forstå utviklingen av teknologi og rollen de spilte i historien til dette landet og luftfarten, sier han.
Men Sikorsky har en spesiell melding for de som ser den.
"Det representerer Amerika som blir dratt inn i den konflikten mot viljen og hvordan vi møttes for å svare på den, " sier Robinson. “Det er som Ground Zero i New York. Det er en påminnelse. Ikke glem å være årvåken. Det er som om hun snakker med deg og sier at ikke glem. ”
