På 1930- og 40-tallet stjal en ansatt ved Massachusetts-arkivet en trove med originale papirer av slike som George Washington, Benjamin Franklin og Paul Revere. De fleste dokumentene ble etter hvert gjenfunnet. Men ett papir, et brev fra Alexander Hamilton fra 1780 til Marquis de Lafayette, forble savnet i flere tiår - helt til det nylig dukket opp i Virginia.
Mark Pratt fra Associated Press rapporterer at det dyrebare dokumentet kom fram i november i fjor, da en familie fra South Carolina prøvde å selge det til et auksjonshus i Alexandria, Virginia; Brevet hadde angivelig vært i besittelse av en slektning som hadde dødd. En forsker ved auksjonshuset innså at noe var galt etter å ha konsultert Founders Online, et nettsted til National Archives and Records Administration, som oppførte brevet som savnet, ifølge New York Times 'Elisha Brown. FBI ble deretter varslet om dokumentets mistenkelige herkomst.
En påtalemyndighet for det amerikanske advokatkontoret i Massachusetts har nå inngitt en klage i den føderale domstolen i Boston, der han ba om at Hamilton-brevet skal returneres til regjeringen. Det er verdsatt mellom $ 25.000 og $ 35.000.
Myndighetene mener at etter at det ble stjålet fra arkivet i Massachusetts, havnet brevet i besittelse av en sjelden forhandler av bøker og dokumenter i Syracuse, New York, som solgte det til et medlem av South Carolina-familien som prøvde å gjøre det opp for auksjon. De andre dokumentene som ble sveppet av den tidligere arkivansatte, som ble arrestert i 1950, ble også solgt til forhandlere over hele USA; i følge CNNs Amir Vera, ble papirenes indekshenvisningstall fjernet eller barberet av.
Hamilton skrev brevet midt i revolusjon, da han var en verdsatt militæroffiser blant George Washingtons stab. The Founding Father's short missive var en advarsel til Marquis de Lafayette, en fransk aristokrat og en annen nær Washington-medarbeider, som kom til USA i 1777 for å hjelpe i landets kamp mot britene.
"Vi har nettopp fått råd fra New York gjennom forskjellige kanaler om at fienden foretar en innkjøring som de truer med den franske flåten og hæren, " advarer Hamilton. "Femti transporter sies å ha gått opp i Sundet for å ta inn tropper og fortsette direkte til Rhode Island."
Hamilton og Lafayette var nære venner; Hamilton var dyktig i fransk, og han hjalp til med å oversette for Marquis. Lafayette kalte faktisk en gang Hamilton “min elskede venn, i hvis broderlige kjærlighet jeg følte meg like stolt og glad.”
Det nylig gjenopprettede brevet antyder at Hamilton returnerte stemningen. “Jeg er min kjære markis, ” signerer han, “med den største kjærlighet, Yr. Most Obedt, A. Hamilton, Aide De Camp. ”
