For mange år siden husket jeg at jeg så en arresterende illustrasjon av paleo-artisten Mark Hallett i et magasin. Det var av en gruppe triceratops som dannet en beskyttende sirkel for å avverge et par Tyrannosaurus, men jeg vil senere vite at det var et betydelig problem med dette bildet. Selv om Triceratops er en av de vanligste senkretsdinosaurfossilene i Nord-Amerika og det er funnet enorme flokker av andre hornede dinosaurier, hadde det ikke blitt oppdaget noen direkte bevis for at triceratops reiste i sosiale grupper. En artikkel publisert i den siste utgaven av Journal of Vertebrate Paleontology gir imidlertid det første beviset på at denne dinosauren kan ha vært sosial i minst en del av livet.
Den nye artikkelen ble skrevet av Joshua Matthews, Stephen Brusatte, Scott Williams og Michael Henderson, og beskriver et fossilsted fra Montana som dateres til de avtagende dagene av kritt. Så langt har teamet som jobber på området gjenfunnet mange bein og beinfragmenter, hvor over 98 prosent ser ut til å være fra Triceratops . Det som gjør dette spesielt interessant er at blant fragmentene fant paleontologene tre neseben i venstre side. Siden hver enkelt triceratops bare hadde ett venstre neseben, betyr dette at det er minst tre individer til stede på stedet.
Dessverre ser det ikke ut til at hele skjelettene til disse dinosaurene er bevart på stedet, men nok av skjelettmaterialet var til stede for å la forskerne bestemme at Triceratops som hittil ble utvunnet var yngel. Nesebenene er nøkkelen til denne konklusjonen. De høyre og venstre nesebeinene av Triceratops smelter sammen når dyret nærmer seg modning. At nesebeinene forskerne fant fremdeles var ubrukte, indikerer at dinosaurene fremdeles var yngel.
Forfatterne av papiret bemerker at det gjenstår å jobbe mer, men det ser ut til at disse unge triceratopsene levde og døde sammen. Dette stemmer overens med lignende funn som ble kunngjort for andre dinosaurarter de siste månedene, som Alamosaurus og Sinornithomimus . Det er for tidlig å vite med sikkerhet, men kanskje unge triceratops bodde i grupper og ble mer ensomme etter hvert som de nådde modenhet. Dette vil forklare hvorfor voksne eksempler alltid har blitt funnet alene, omtrent som hva man trodde om sauropoden Alamosaurus . Det er fremdeles mye å avdekke på gravstedet i Montana, og ytterligere funn kan bekrefte eller undergrave denne hypotesen.
