Den (fortsatt) mystiske døden til Edgar Allan Poe

Det regnet i Baltimore 3. oktober 1849, men det hindret ikke Joseph W. Walker, en komponist for Baltimore Sun, fra å dra ut til Gunners Hall, et offentlig hus som er livlig med aktivitet. Det var valgdag, og Gunners Hall fungerte som et pop-up valgsted for de 4. meningsmålingene. Da Walker ankom Gunners Hall, fant han en mann, villfarende og kledd i loslitt bruktklær, som lå i rennesteinen. Mannen var halvbevisst og ikke i stand til å bevege seg, men da Walker nærmet seg ham oppdaget han noe uventet: mannen var Edgar Allan Poe. Bekymret for helsen til den bedømte dikteren, stoppet Walker og spurte Poe om han hadde noen bekjente i Baltimore som kan være i stand til å hjelpe ham. Poe ga Walker navnet Joseph E. Snodgrass, tidsskriftredaktør med medisinsk opplæring. Umiddelbart festet Walker Snodgrass et brev der han ba om hjelp.

Fra denne historien

Midnight Dreary: The Mysterious Death of Edgar Allan Poe

Poe Shadow: En roman

Relatert innhold

• Uten Edgar Allan Poe ville vi ikke ha Sherlock Holmes
• Hvem var Poe-brødristeren? Vi har fortsatt ingen anelse
• Da Edgar Allan Poe trengte å komme seg bort, dro han til Bronx
• Edgar Allan Poe prøvde og mislyktes i å knekke den mystiske drapssaken til Mary Rogers

Baltimore City, 3. oktober 1849
Kjære herr,

Det er en gentleman, heller det som er verre for slitasje, på Ryans 4. meningsmålinger, som går under kognomen til Edgar A. Poe, og som vises i stor nød, og han sier at han er kjent med deg, han trenger øyeblikkelig assistanse.

Hilsen, i all hast,
JOS. W. WALKER
Til Dr. JE Snodgrass.

27. september - nesten en uke tidligere - hadde Poe forlatt Richmond, Virginia på vei til Philadelphia for å redigere en diktsamling for fru St. Leon Loud, en mindre skikkelse i amerikansk poesi på den tiden. Da Walker fant Poe i villfarlig forstyrrelse utenfor valglokalet, var det den første noen hadde hørt eller sett om dikteren siden hans avgang fra Richmond. Poe kom aldri til Philadelphia for å ivareta redigeringsvirksomheten. Han kom heller aldri tilbake til New York, hvor han hadde bodd, for å eskortere tanten tilbake til Richmond for sitt forestående bryllup. Poe skulle aldri forlate Baltimore, der han startet sin karriere på begynnelsen av 1800-tallet, igjen - og i de fire dagene mellom Walker fant Poe utenfor folkehuset og Poes død 7. oktober, gjenvunnet han aldri bevisstheten til å forklare hvordan han hadde kommet til å bli funnet, i skitne klær, ikke hans egen, usammenhengende på gatene. I stedet tilbrakte Poe de siste dagene sine med å vakle mellom anfall av delirium, grepet av visuelle hallusinasjoner. Natten før hans død ropte Poe, ifølge hans behandlende lege Dr. John J. Moran, gjentatte ganger etter "Reynolds" - en skikkelse som fremdeles er et mysterium.

Poes død - innhyllet i mystikk - virker revet direkte fra sidene til et av hans egne verk. Han hadde brukt år på å lage et forsiktig bilde av en mann inspirert av eventyr og fascinert av gåter - en dikter, en detektiv, en forfatter, en verdensreisende som kjempet i den greske uavhengighetskrigen og ble holdt fange i Russland. Men selv om dødsattesten hans oppførte dødsårsaken som frrenitt, eller hevelse i hjernen, har de mystiske omstendighetene rundt hans død ført til at mange spekulerer om den sanne årsaken til Poes bortgang. "Det er kanskje passende at siden han oppfant detektivhistorien, " sier Chris Semtner, kurator for Poe-museet i Richmond, Virginia, "han forlot oss et virkelighets mysterium."

1. Å slå

I 1867 ble en av de første teoriene om å avvike fra enten frrenitt eller alkohol publisert av biograf E. Oakes Smith i hennes artikkel "Autobiographic Notes: Edgar Allan Poe." "På oppfordring fra en kvinne, " skriver Smith, "som vurderte seg skadet av ham, ble han grusomt slått, slag mot slag, av en ruffian som ikke visste om noe bedre modus for å hevne antatte skader. Det er velkjent at en hjerne feber fulgte ... " Andre beretninger nevner også "ruffians" som hadde slått Poe meningsløs før hans død. Som Eugene Didier skrev i sin artikkel fra 1872, "The Grave of Poe, " at mens han i Baltimore, Poe fikk noen venner fra West Point, som seiret over ham for å bli med dem for å drikke. Poe, som ikke var i stand til å håndtere brennevin, ble vanvittig full etter et eneste glass champagne, hvoretter han forlot vennene sine for å vandre i gatene. I sin berusede tilstand ble han "ranet og slått av ruffians, og forlatt ufølsom på gaten hele natten."

2. Cooping

Andre mener at Poe falt offer for en praksis kjent som cooping, en metode for velgerbedrageri som ble utøvd av gjenger på 1800-tallet der et intetanende offer ville bli kidnappet, forkledd og tvunget til å stemme for en bestemt kandidat flere ganger under flere forkledde identiteter. Velgerbedrageri var ekstremt vanlig i Baltimore rundt midten av 1800-tallet, og valglokalet der Walker fant den oppvåkne Poe var et kjent sted som coopers brakte ofrene sine. At Poe ble funnet villfarende på valgdagen, er ikke tilfeldig.

Gjennom årene har samlivsteorien kommet til å være en av de mer aksepterte forklaringene på Poes rare oppførsel før hans død. Før forbudet ble velgerne gitt alkohol etter å ha stemt som en slags belønning; hadde Poe blitt tvunget til å stemme flere ganger i en coope-ordning, som kan forklare hans halvbevisste, fillete tilstand.

Rundt på slutten av 1870-tallet mottok Poes biograf JH Ingram flere brev som beskyldte Poes død på et coope-opplegg. Et brev fra William Hand Browne, et medlem av fakultetet ved Johns Hopkins, forklarer at "den generelle troen her er at Poe ble grepet av en av disse gjengene, (hans død skjedde akkurat på valgtid; et valg for lensmann tok sted 4. oktober), 'cooped', bedøvet av brennevin, dratt ut og stemte og vendte så forsiktig til å dø. "

3. Alkohol

"Mange av ideene som har kommet opp gjennom årene har sentrert rundt det faktum at Poe ikke kunne håndtere alkohol, " sier Semtner. "Det er dokumentert at han etter et glass vin svimlet full. Hans søster hadde samme problem; det ser ut til å være noe arvelig."

Måneder før hans død ble Poe vokalmedlem i temperasjonsbevegelsen og tømte alkohol, som han hadde slitt med hele livet. Biograf Susan Archer Talley Weiss husker i sin biografi "The Last Days of Edgar A. Poe" en begivenhet mot slutten av Poes tid i Richmond, som kan være relevant for teoretikere som foretrekker en "død ved å drikke" bortgang for Poe . Poe hadde blitt syk i Richmond, og etter å ha gjort en noe mirakuløs bedring, ble han fortalt av sin behandlende lege at "et annet slikt angrep ville vise seg dødelig." I følge Weiss svarte Poe at "hvis folk ikke ville friste ham, ville han ikke falle, " og antydet at den første sykdommen ble brakt videre av et drikkeanlegg.

De rundt Poe i løpet av finaledagene hans virker overbevist om at forfatteren faktisk falt i den fristelsen og drakk seg i hjel. Som hans nære venn JP Kennedy skrev 10. oktober 1849: "Tirsdag sist døde Edgar A. Poe i byen her på sykehuset av virkningene av en forvirring ... Han falt inn med en følgesvenn her som forførte ham til flaske, som det ble sagt at han hadde gitt avkall på for en tid tilbake.Konsekvensen var feber, delirium og galskap, og om noen dager en avslutning av hans triste karriere på sykehuset. Stakkars Poe! ... Et sterkt, men ustabil lys blitt forferdelig slukket. "

Selv om teorien om at Poes drikking førte til hans død ikke klarer å forklare hans fem dager lange forsvinning, eller hans brukte klær 3. oktober, var det likevel en populær teori som ble propagert av Snodgrass etter Poes død. Snodgrass, medlem av temperasjonsbevegelsen, holdt foredrag over hele landet og beskyldte Poes død på overstadig drikking. Moderne vitenskap har imidlertid kastet en skiftenøkkel i Snodgrasses samtalepunkter: prøver av Poes hår fra etter hans død viser lave blynivåer, forklarer Semtner, som er en indikasjon på at Poe forble trofast mot sitt løfte om nøkternhet frem til hans død.

4. Forgiftning av karbonmonoksid

I 1999 hevdet folkehelseforsker Albert Donnay at Poes død var et resultat av karbonmonoksidforgiftning fra kullgass som ble brukt til belysning innendørs på 1800-tallet. Donnay tok utklipp av Poes hår og testet dem for visse tungmetaller som kunne avsløre tilstedeværelsen av kullgass. Testen var avgjørende, noe som førte biografier og historikere til i stor grad å diskreditere Donnays teori.

5. Forgiftning av tungmetaller

Mens Donnays test ikke avdekket nivåer av tungmetall i samsvar med karbonmonoksidforgiftning, avslørte testene forhøyede nivåer av kvikksølv i Poes system måneder før hans død. I følge Semtner ble Poes kvikksølvnivåer sannsynligvis forhøyet som følge av en koleraepidemi han hadde blitt utsatt for i juli 1849, mens han var i Philadelphia. Poes lege foreskrev kalomel eller kvikksølvklorid. Sølvforgiftning, sier Semtner, kan bidra til å forklare noen av Poes hallusinasjoner og delirium før hans død. Imidlertid er nivåene av kvikksølv som finnes i Poes hår, selv på sitt høyeste, fortsatt 30 ganger under nivået som er i samsvar med kvikksølvforgiftning.

6. Rabies

I 1996 deltok Dr. R. Michael Benitez på en klinisk patologisk konferanse der leger får pasienter, sammen med en liste over symptomer, og ble instruert i å diagnostisere og sammenligne med andre leger, så vel som den skriftlige referansen. Symptomene på den anonyme pasienten EP, "en skribent fra Richmond" var klare: EP hadde gitt etter for rabies. I følge EPs tilsynslege, Dr. JJ Moran, hadde EP blitt innlagt på et sykehus på grunn av "slapphet og forvirring." Etter inntaket begynte EPs tilstand en hurtig nedadgående spiral: Pasienten viste kort tid delirium, visuelle hallusinasjoner, store variasjoner i pulsfrekvens og rask, grunne pust. I løpet av fire dager - median overlevelseslengde etter begynnelsen av alvorlige rabiesymptomer - var EP død.

EP, fant Benitez snart ut av det, var ikke bare noen forfatter fra Richmond. Det var Poe hvis død Maryland-kardiologen hadde diagnostisert som et tydelig tilfelle av rabies, et ganske vanlig virus på 1800-tallet. I strid med alle rådende teorier på den tiden, kjørte Benitez diagnose i septemberutgaven av Maryland Medical Journal . Som Benitez påpekte i sin artikkel, uten DNA-bevis, er det umulig å si med 100 prosent sikkerhet at Poe bukket under for rabiesviruset. Det er noen få knekk i teorien, inkludert ingen bevis for hydrofobi (de som er rammet av rabies utvikler frykt for vann. Poe ble rapportert å ha drukket vann på sykehuset inntil hans død) og heller ikke noe bevis på et dyrebitt (selv om noen med rabies husker ikke at jeg ble bitt av et dyr). På det tidspunktet artikkelen ble publisert, var Jeff Jerome, kurator for Poe House Museum i Baltimore, enig med Benitez 'diagnose. "Dette er første gang siden Poe døde at en medisinsk person så på Poes død uten noen forutinntatte forestillinger, " sa Jerome til Chicago Tribune i oktober 1996. "Hvis han visste at det var Edgar Allan Poe, ville han tenkt, 'Oh ja, narkotika, alkohol, "og det ville påvirke beslutningen hans. Dr. Benitez hadde ingen agenda."

7. Hjernetumor

En av de nyeste teoriene om Poes død antyder at forfatteren ga etter for en hjernesvulst, noe som påvirket hans oppførsel før hans død. Da Poe døde, ble han begravet, ganske ubevisst, i en umerket grav på en kirkegård i Baltimore. 26 år senere ble en statue reist til ære for Poe, nær kirkegårdens inngang. Poes kiste ble gravd opp, og levningene hans ble ekshumert for å bli flyttet til det nye ærestedet. Men mer enn to tiår med nedgravd forfall hadde ikke vært god mot Poes kiste - eller liket i den - og apparatet falt fra hverandre da arbeiderne prøvde å flytte den fra en del av kirkegården til en annen. Det gjensto lite av Poes kropp, men en arbeider bemerket et underlig trekk ved Poes hodeskalle: en masse som rullet rundt inne. Dagens aviser hevdet at klumpen var Poes hjerne, skrumpet, men likevel intakt etter nesten tre tiår i bakken.

Vi vet i dag at massen ikke kunne være Poes hjerne, som er en av de første delene av kroppen som råtnet etter døden. Men Matthew Pearl, en amerikansk forfatter som skrev en roman om Poes død, ble likevel fascinert av denne klumpen. Han kontaktet en rettsmedisinsk patolog, som fortalte ham at mens klumpen ikke kunne være en hjerne, kan det være en hjernesvulst, som kan forkalkes etter døden til harde masser.

Ifølge Semtner er Pearl ikke den eneste personen som tror Poe led av en hjernesvulst: en lege i New York fortalte en gang til Poe at han hadde en lesjon i hjernen som forårsaket bivirkningene hans på alkohol.

8. Influensa

En langt mindre uhyggelig teori antyder at Poe bare ga etter for influensa - som kan ha blitt til dødelig lungebetennelse - på dette dødsleiet. Som Semtner forklarer, besøkte forfatteren i dagene før Poes avgang fra Richmond en lege og klagde over sykdom. "Hans siste natt i byen, han var veldig syk, og hans [snart-til-bli] kone bemerket at han hadde en svak puls, feber, og hun trodde ikke han skulle ta turen til Philadelphia, " sier Semtner . "Han besøkte en lege, og legen ba ham også om ikke å reise, at han var for syk." I følge avisoppslag fra den gang regnet det i Baltimore da Poe var der - noe Semtner mener kan forklare hvorfor Poe ble funnet i klær som ikke var hans egen. "Kulden og regnet forstyrret influensaen han allerede hadde, " sier Semtner, "og kanskje det til slutt fører til lungebetennelse. Den høye feberen kan forklare hans hallusinasjoner og hans forvirring."

9. Mord

I sin bok fra 2000 Midnight Dreary: The Mysterious Death of Edgar Allan Poe presenterer forfatteren John Evangelist Walsh nok en teori om Poes død: at Poe ble myrdet av brødrene til hans velstående forlovede, Elmira Shelton. Ved å bruke bevis fra aviser, brev og memoarer argumenterer Walsh for at Poe faktisk kom til Philadelphia, der han ble bakhold av Sheltons tre brødre, som advarte Poe mot å gifte seg med søsteren deres. Forferdet over opplevelsen, forkledd Poe seg i nye klær (står i Walshs tanker for hans brukte klær) og gjemte seg i Philadelphia i nesten en uke, før han dro tilbake til Richmond for å gifte seg med Shelton. Sheltons brødre fanget opp Poe i Baltimore, Walsh postulerer, slo ham og tvang ham til å drikke whisky, som de visste ville sende Poe til en dødssykdom. Walshs teori har fått lite trekkraft blant Poe-historikere - eller bokanmeldere; Edwin J. Barton kalte Walshs historie i en anmeldelse for tidsskriftet American Literature "bare plausibel, ikke helt overbevisende." "Midnight Dreary er interessant og underholdende, " konkluderte han, "men verdien for litteraturvitere er begrenset og skrått."

---

For Semtner forklarer imidlertid ingen av teoriene fullt ut Poes nysgjerrige slutt. "Jeg har aldri vært helt overbevist om noen teori, og jeg tror Poes dødsårsak skyldes en kombinasjon av faktorer, " sier han. "Hans behandlende lege er vår beste kilde til bevis. Hvis han registrerte på dødelighetsplanen at Poe døde av frrenitt, led Poe mest sannsynlig av hjernebetennelse eller hjernehinnebetennelse, som begge kan forklare symptomene hans."