Inntil for omtrent ett år siden, en søken etter en rask matbit i gatene i sentrum av Washington, DC dukket opp litt mer enn litt skissete pølser, ikke-så myke kringler og de allestedsnærværende frosne nyhetene - i alle fall på utkanten av National Kjøpesenter, der jeg tilbringer mesteparten av lunsjtimene på hverdagen min.
Så det har vært en spenning å se at mat-lastebiltrenden samler styrke i byen. Mine kollegaer og jeg gledet oss da en finurlig sølvbil som ble drevet av de såkalte Fojol Brothers of Merlindia materialiserte seg under en dyster undergang en vinterdag i fjor, og hadde en vanedannende god karri. De dukket opp omtrent en gang i uken, men avslørte bare planene sine på Twitter, som knapt noen andre på kontoret mitt bruker. En stund ble jeg en slags orakel, oppsøkt av nær fremmede med det presserende spørsmålet: "Hva sier Twitteren? Er det karri i dag?"
Og så var det mange. Det neste året brakte oss Sauca ("globalt inspirerte" flatbrødomslag); Sweetflow Mobile (salater og frossen yoghurt); El Floridano (bahn mi og kubanske smørbrød); DC-skiver (pizza); og Red Hook Hummer Pound (fersk fra Maine hummer eller rekerull). Til dessert er det Sweetbites, Curbside Cupcakes eller Sidewalk Sweetsations.
Denne uken kom en annen matbil opp i rekkene: Eat Wonky. Den selger frites, pølser og grillet ost, men ikke på den måten de fleste amerikanere forventer. Disse "wonky pommes frites" er kvalt i saus og "squeaky cheese" - en kombinasjon kanadiere kjenner og elsker godt med navnet poutine. Deres "wonky hunder" er toppet med poutine. Og deres grillede ost består av squeaky ost og krydder smeltet i en hoagie-roll panini, med saus på siden.
Wonky-lastebilen er hjernen til Jeff Kelley og Minas Kaloosian, barndomskompiser som ikke er kanadiske, til min overraskelse. De er fra det sørlige California, og hadde ikke en gang hørt om poutine før ganske nylig. Dette er bare smarte, kyndige karer som ønsket å benytte seg av mat-lastebiltrenden.
"Jeg anser meg som en matbit, men jeg er ikke noen utdannet kokk på noen måte, " sier Kelley, utdannet ved West Point og Yale med bakgrunn i kommersiell eiendom. "Jeg har alltid vært en gründertype, og jeg ble inspirert av populariteten til lastebiler som Kogi i Los Angeles og Fojol Brothers her. Så jeg overbeviste Minas om å bli med meg - han har forretningserfaring og kjenner mat fra å jobbe i world of country clubs — og vi begynte å se etter noe som er virkelig unikt å ha. ”
De fant konseptet sitt mens de besøkte venner i Vancouver. De la merke til lange linjer for en hotdog-leverandør som spesialiserte seg på japansk pålegg (Japa Dog), og lurte på om de kunne gjøre noe lignende. På samme tid spurte de rundt om unike kanadiske matvarer, og fortsatte å høre det samme: poutine.
"Da de beskrev det, var vi til å begynne med, pommes frites med hva ?" Sier Kaloosian. "Men så hadde vi noen, og vi var som: Dude, dette er veldig bra. Dude ... hva om vi legger den på en hot dog?"
Å kombinere poutine og hotdogs er det kanadiere kan kalle en "vanvittig" eller merkelig ide - altså truckens navn.
"Navnet hadde null å gjøre med ideen om politiske 'winks' i DC. Det hadde ikke en gang skjedd meg før noen spurte!" Kelley sier, og legger merke til at de også vurderte å sette i gang lastebilen i California. Til slutt virket DC som det beste stedet fordi det har så mye fottrafikk konsentrert i et relativt lite område.
Mennene har kanskje ikke visst så mye om poutine da de startet, men de er eksperter nå, etter å ha prøvet og publisert mange titalls permutasjoner i løpet av de fem månedene mellom ideen ble startet og lastebilen ble lansert.
"Vi testet forskjellige hunder, forskjellige boller, pommes frites i forskjellige oljer og med forskjellige kutt - vi gikk ut, " sier Kaloosian. "Og for sjøsausen er det mange regionale variasjoner i Canada, så vi prøvde å finne en slags ren poutine, essensen i den som danner basen for alle disse. Vi hadde alle slags smaksprøver, både kanadiere og mennesker som aldri en gang hadde hørt om poutine, og det var enstemmig. Alle likte denne sausblandingen best. "
Brunsausen deres ser kjøttbasert ut, men er faktisk vegetarianer, sa Kelley. Han ville ikke fortelle meg hva som sto i det, annet enn "urter og krydder." Når det gjelder den knirkete osten, som smelter til en tøff, mozzarella-lignende konsistens, får de den fra et meieri i upstate New York. De går gjennom rundt 50 pund i uken - noe som sannsynligvis er det du ville tjent hvis du unner deg poutine til lunsj rutinemessig. Jeg likte den grillede osten deres, men var ambivalent med poutine (det ser så bra ut, wonky!) Helt til de overbeviste meg om å prøve meg. Så fikk jeg det: Dude, dette er veldig bra.
For å finne Eat Wonky og andre mobile matbiler i DC, sjekk ut Twitter og Twitter's Street Street Twitter-liste, Washington Posts DC Food Trucks Twitter Aggregator og The Streats.
