For rundt 90 millioner år siden, i det som nå er Mongolia, kollapset bakken under en gruppe umoden Sinornithomimus som hadde gått på kanten av et tørkende sjøbunn . De strutslignende dinosaurene kjempet for å frigjøre seg, klappet for den tykke gjørmen og ropte ut i desperasjon, men til ingen nytte. De omkom snart av sult og dehydrering, og skavlere plukket på de delene av de råtne kroppene som stakk ut fra gjørmen. Fortsatt forble mange av skjelettene i morass, og deres dødsposisjoner ble bevart når mineraler sivet inn i beinene i løpet av millioner av år.
Fossilene, som nylig ble oppdaget av paleontologer, gir interessante ledetråder til det sosiale livet til Sinornithomimus, som først ble beskrevet i 2003. Typisk er nye dinosaurer representert av noen få utklipp av materiale, men for Sinornithomimus fant forskere minst 13 skjeletter - alle i samme geologiske sengeplan. Det var liten tvil om at de hadde dødd sammen, og at de fleste av dem var ungdommer, fascinerte forskere.
I følge en ny studie publisert i Acta Palaeontologica Polonica, representerer sammensetningen av skjeletter en massedød-hendelse. Benene samlet seg ikke over mange år, men er restene av en enkelt tragedie. Paleontologer bestemte at dinosaurene var unge ved å se på vekstringer inne i beinbeina. Majoriteten av skjelettene var fra dyr som var 1 til 2 år gamle. Hvorfor var denne aldersgruppen så godt representert?
Forfatterne av den nye avisen mener at det har med avl å gjøre. Mange dinosaurer, vi nå kjenner fra fossile bevis, konstruerte reir og passet deres avkom som levende fugler og krokodyliere gjør. Dette tar mye tid og energi, noe som krevde foreldre dinosaurer å fokusere på reirene sine og ikke på fjorårets avls. Ungdommen Sinornithomimus var for gammel til å bli i reiret, men moden nok til å vandre rundt på egen hånd. I løpet av denne tiden har de umodne individene sannsynligvis gruppert seg slik som juvenile ravner og struts gjør i dag. Selv om disse gruppene kan ha dannet seg på grunn av sosiale årsaker, ville de også gitt en viss beskyttelse mot rovdyr. Jo større en gruppe er, jo mindre er sjansen for at et bestemt individ blir plukket ut og spist, og alle disse øynene gjør det mer sannsynlig at et rovdyr blir sett før det har en sjanse til å slå til.
Som illustrert av dødssammenstillingen ovenfor, hadde unge dinosaurer sannsynligvis høye dødelighetsrater. Mens foreldreomsorgen var fokusert på den nye clutch av egg eller hjelpeløse klekker, kunne de unge dinosaurene komme i all slags trøbbel. I møte med et rovdyr kan tilhørighet til en gruppe øke sjansene for at en person kan leve for å se en annen dag, men dette ga ikke noe forsvar mot å snuble inn i den sugende møkka som gravet dem.
