Skjønt bare om størrelsen på en kalkun så Velociraptor fremdeles ut som en formidabel rovdyr. Med snuppe hender, et kjevesett med tilbaketrukne tenner og, selvfølgelig, en uttrekkbar klo på hver fot, nesten hver ende av denne dinosauren var skarp. Men hva spiste egentlig denne velutstyrte krittmorderen?
En av de viktigste kandidatene for en Velociraptor hovedrett har vært den lille hornede dinosauren Protoceratops . En virkelig spektakulær fossil sementerte forbindelsen mellom disse dinosaurene. I 1971 fant en polsk-mongolsk ekspedisjon til Gobi-ørkenen "bekjempende dinosaurer" - en velociraptor og protoceratops bevart under den dødelige kampen. Mens velociraptoren hadde sparket sin dødelige fotklo i nakken på Protoceratops, hadde den lille ceratopsianeren knust rovdyrets høyre arm, og de to forble låst sammen i døden. Problemet er at vi ikke kan vite hvorfor disse to dinosaurene kjempet. Forsøkte Velociraptor å jakte på Protoceratops ? Eller ble den lille rovdyret selv angrepet av en territoriell Protoceratops ? At dinosaurene kjempet mot hverandre er åpenbar, men grunnen til deres kamp er fortsatt et mysterium.
Men en nylig beskrevet fossil bekreftet at Velociraptor eller en veldig lignende dinosaur spiste Protoceratops- kjøtt. I 2010 rapporterte paleontolog Dave Hone og medforfattere om et sett Protoceratops- bein som hadde blitt riper og scoret av tennene til en liten rovdinosaur. Hvordan den hornede dinosauren døde var uklart, men tannmerkene indikerte at kadaveret nesten hadde blitt fullstendig strippet av den tiden den kjøttetende dinosauren kom for å plukke ut de resterende utklippene. Siden Velociraptor delte samme habitat og var i riktig størrelse til å forlate bittmerkene, er dinosauren en god kandidat for å være rydder.
En annen fossil gir en enda tettere forbindelse mellom Velociraptor og byttet. I en artikkel som skal publiseres i Palaeogeography, beskriver Palaeoclimatology, Palaeoecology, Hone og medforfattere Takanobu Tsuihiji, MahitoWatabe og Khishigjaw Tsogtbaatr deler av et velociraptormåltid bevart i dinosaurens kroppshulrom. Representert av et enkelt bein, viser tarminnholdet at dinosauren hadde matet på en pterosaur.
Det ødelagte pterosaurbenet var sannsynligvis inne i dinosaurens mage da det døde. Hvordan det benet fant veien inn i fordøyelsessystemet Velociraptor er en annen sak. Basert på anatomien til beinet og pterosaurene som var rundt den gang, antar Hone og kollegene at den inntatte pterosauren var en azhdarchid, en av de langbeinte, langhalsede pterosaurene som inkluderte de største flygende dyrene gjennom tidene.
Denne spesielle pterosauren var ikke en gigant etter pterosaur-standarder - Hone og kolleger anslår at dyret sannsynligvis hadde et vingespenn over seks meter og veide mer enn 19 kilo. Men den hadde vært stor sammenlignet med den relativt lille Velociraptor som konsumerte den. Dette ville ha gjort den skarpe nebbet pterosauren "en vanskelig, og sannsynligvis til og med farlig, målretting mot en ung dromaeosaur, " foreslår Hone og medforfattere, og derfor "med mindre pterosauren allerede var syk, uføre eller skadet, virker det usannsynlig at dette ville være et tilfelle av predasjon. ”Og det faktum at dinosauren konsumerte et stort bein ytterligere tyder på at dette kan ha vært et annet eksempel på velociraptor- rensing. Hvis pterosaur-kadaveret var friskt, ville velociraptoren sannsynligvis fortært det tilgjengelige myke vevet først. At dinosauren spiste bein kan være en indikasjon på at pterosauren var blitt plukket over, og at det bare var litt kjøtt igjen som klamret fast på slaktekroppen.
Dette er ikke første gang det er funnet bevis på at små dromaeosaurer som har ryddet på pterosaurer, er funnet. I 1995 rapporterte paleontologene Philip Currie og Aase Roland Jacobsen et delvis skjelett av en azhdarchid pterosaur som var blitt bitt av en liten rovdinosaur. En tann som er innebygd i skjelettet identifiserte skavlen som Saurornitholestes, en dromaeosaurid fetter av Velociraptor fra kritt Nord-Amerika.
Selv om Velociraptor ofte blir feiret som en ondskapsfull og utspekulert rovdyr, viser de akkumulerende bevisene at dinosauren ikke var over å rase. Dette er ikke overraskende. Selv svært aktive rovdyr vil jevnlig rase hvis muligheten byr seg. Og selv om jeg vurderer ballyhooed-argumentasjonen om Tyrannosaurus rex først og fremst var en jeger eller et rydder for å være død og begravet - tyrann-dinosauren absolutt var både jeger og rydder - er det verdt å merke seg at selv små, tilsynelatende svært predaceous dinosaurer i det minste av og til ble renset. Når han skisserte saken sin for « Tyrannosaurus the scavenger», pekte paleontolog Jack Horner på Velociraptor som symbolet på hvordan en rovdinosaur skal se ut. Likevel understreker denne nye artikkelen, så vel som andre nylig rapporterte indikasjoner på dinosaurjakt og rensing, det faktum at den jaktfangende dikotomien er for smal syn på naturen. Mens Hone og kollegene skrev i begynnelsen av papiret, jakter og kjemper mange rovdyr. Trikset er å finne ut hvilken type kjøttserveringsatferd som var viktigere for en bestemt art.
Men frustrerende er det mer sannsynlig at vi finner bevis på at dinosaur skal fange opp enn aktiv predasjon. Relativt små rovdyr som Velociraptor, som kan ha spesialisert seg på enda mindre byttedyr, er spesielt plagsomme i denne forbindelse. Med mindre noen er heldige nok til å finne et lite pattedyr, dinosaur eller annen skapning i tarmen innholdet i Velociraptor, vil vi kanskje aldri vite hva denne dinosauren først og fremst jaktet. Når rovvilt dinosaurer skiftet ut spredte biter av kjøtt fra denuded kadaver, etterlot de ofte fortelle tegn på skader, og disse sporene er mer sannsynlig å bli bevart enn innholdet i tarmen. Til tross for kjendisen begynner vi fortsatt bare å sette sammen et bilde av hvordan Velociraptor jaktet og matet.
For mer informasjon om den pterosaur- spiserende Velociraptor, inkludert noen utmerket kunst av Brett Booth, besøk Dave Hones blogg Archosaur Musings.
referanser:
Currie, P., & Jacobsen, A. (1995). En azhdarchid pterosaur spist av en velociraptorin theropod Canadian Journal of Earth Sciences, 32 (7), 922-925 DOI: 10.1139 / e95-077
Fowler, D., Freedman, E., Scannella, J., & Kambic, R. (2011). Rovviltøkologien til Deinonychus og opprinnelsen til flapping i fugler PLoS ONE, 6 (12) DOI: 10.1371 / journal.pone.0028964
Hone, D., Choiniere, J., Sullivan, C., Xu, X., Pittman, M., & Tan, Q. (2010). Nytt bevis for et trofisk forhold mellom dinosaurene Velociraptor og Protoceratops Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 291 (3-4), 488-492 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.03.028
Hone, D., Tsuihiji, T., Watabe, M., Tsogtbaatr, K. (2012). Pterosaurer som matkilde for små dromaeosaurer Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology: 10.1016 / j.palaeo.2012.02.021
