Forrige helg hadde to dykkere som utforsket farvannet utenfor kysten av Cornwall, England, et surrealistisk møte med en omtrent 5 fot lang tønnemaneter.
Som Lizzie Daly, en biolog og ambassadør for Storbritannias Marine Conservation Society, forteller USA Today 's Ryan W. Miller, var hun og kameramannen Dan Abbott på utforsking av området som en del av en innsamlings- og bevissthetskampanje kalt Wild Ocean Week.
Daly og Abbott hadde dykket i omtrent en halv time da en “enkel enorm manet”, i motsetning til noe de noen gang hadde sett før, dukket opp fra det skumle vannet. Paret brukte den neste timen på å svømme sammen med det uvanlige eksemplet, og tok opp opptak som de senere kondenserte til en to-minutters video lagt ut på Facebook.
"Det ydmyker deg virkelig å være sammen med et dyr av den størrelsen, " sier Daly i et intervju med Vice Madeleine Gregory. "Det er en opplevelse vi aldri vil glemme."
I følge Guardians Mattha Busby, tønnemaneter - den største av sitt slag i Storbritannia, kan dyrene skilte med åtte fryselige armer utstyrt med sviende tentakler og vokser vanligvis til en lengde på opptil 3 fot - tilbringer sommerene i det varme vannet utenfor landets vestlige kyst. Få mennesker møter medlemmer av arten i deres naturlige habitat; i stedet møter de fleste de marine dyrene når de vasker opp på strendene. (Per Live Science 's Brandon Specktor, tønne maneter blek i sammenligning med løvenes manesmaneter, som er kjent for å nå en lengde på rundt 120 fot, eller lengre enn den gjennomsnittlige blåhvalen.)
I en tale med Morgan Krakow fra Washington Post, forklarer Cheryl Ames, en forskningssamarbeidspartner ved Smithsonians National Museum of Natural History som ikke var involvert i å produsere den virale videoen, at tønnemaneter begynner livet som ørsmå, 1 millimeter lange skapninger. I fangenskap klarer de ikke å oppnå den svimlende størrelsen som dykkerne har sett, men i naturen (dyrets naturlige habitat strekker seg fra Storbritannias kyst til Middelhavet), kan de vokse stort sett upåaktet.
Som Daly forteller Busby, følte hun og Abbott seg komfortable rundt manetene fordi den har en "veldig mild brodd og ikke utgjør noen trussel for mennesker." Faktisk, legger biologen til, føler noen ikke engang dyrets brodd.
"Mange mennesker vil umiddelbart være bekymret, men det er ikke farlig, " sier Daly. "Det er en majestetisk skapning."
I et Instagram-innlegg beskrev Daly Wild Ocean Week som en "ambisiøs reise rundt i Storbritannia for å dokumentere så mange møter med våre karismatiske marine arter som mulig."
I refleksjon over den ukelange ekspedisjonen forteller Daly til CBS News 'Caitlin O'Kane at hun og Abbott oppdaget dyr som strekker seg fra seler til brudd med vågehval, sprenghval, delfiner og - endelig - den gigantiske maneten.
De eteriske opptakene av dette møtet "er det som har inspirert flest mennesker, " konkluderer Daly med Vice 's Gregory. "Målet var å koble mennesker til naturen, og tønnemaneter gjorde det helt sikkert."
