Det gjenstår mindre enn to timer til lanseringen av Landsat 8, den siste delen av et satellittoppdrag som skaper den "lengste kontinuerlige oversikten over endringer i jordoverflaten sett fra verdensrommet." Oppdraget har sporet jordas skiftende ansikt siden 1972 og har avduket alt fra Aralhavets nærmeste forsvinning til ødeleggelsen av Mount St. Helens og utviklingen av Alberta, Canadas ekspansive tjæresandprosjekter.
Kontinuiteten til den lange rekorden henger delvis sammen med den vellykkede utplasseringen av Landsat 8, også kjent som Landsat Data Continuity Mission. Natur :
Størrelsen på en stor jeep, romfartøyet 855 millioner dollar, vil sirkle jorden i en høyde av rundt 700 kilometer, og bære sensorer med enda høyere presisjon enn forgjengerne. I stedet for å skanne terrenget under det med et speil og sende signalet til noen få sensorer, vil den fange øyeblikkelig utsikt over en 185 kilometer lang jordskifte, og bruke rundt 7000 sensorer for hver båndbredde
Den nye satellitten vil innta stedet for den mislykkede Landsat 5-satellitten (som brøt sammen i desember, etter å ha sirklet jorden i 29 år) og for Landsat 7-satellitten (som har flydd i 14 år og nå har noe mislykket utstyr) . Landsat 5s nesten tre tiår med tjeneste er ekstraordinær; satellitten var designet for å fly i bare tre år.
Siden Landsats oppdrag er å spore endringer i jordoverflaten, fra vann- og skogdekke til spredning av byer, ville det være ødeleggende å ha et gap i posten. Tilbake i 1993 klarte ikke Landsat 6-satellitten å komme i bane. Selv om en mislykket oppskyting for Landsat 8 er usannsynlig, påpeker Wired 's Betsy Mason at det ville føre til et gap i rekorden, da “Landsat 7 ville gå tom for drivstoff i slutten av 2016, før en erstatning kunne bygges og satt i bane. "
Bortsett fra den vitenskapelige nytten, har Landsat også vært en favoritt for de som ser på jorden som kunst. United States Postal Service ga faktisk nylig ut en frimerkeserie basert på noen av Landsat-satellittens fantastiske bilder. Landsat 8 skal etter planen starte fra Vandenberg Air Force Base i California klokken 10.00 PST, klokken 13.00 EST. Du kan følge tillate med Landsat-oppdraget på twitter, eller se lanseringen live.
Mer fra Smithsonian.com:
Scener fra en planlegging i endring
Del litt av jordens majestet med hvert brev du sender
