DNA-testing på tenner har offisielt bekreftet årsaken til Londons store pest 1665-1666, som rev gjennom byen og drepte nesten en fjerdedel av befolkningen på bare 18 måneder. Den endelige diagnosen: Bubonic pest.
Relatert innhold
- Folk har brukt big data siden 1600-tallet
- Et skjelett som ble funnet i et slott kan være nøkkelen til å knekke en kald sak fra 1600-tallet
Forskere hentet tennene fra mistenkte pestofre som ble begravet i den gamle Bedlam gravplass, brukt fra 1569 til begynnelsen av 1700-tallet, melder Roff Smith for National Geographic . Da konstruksjonen av en pendelbanelinje skåret gjennom gravplassen, fant arbeidere mer enn 3.300 skjeletter, inkludert 42 mistenkte pestofre begravet i en massegrav.
Analyse av prøver samlet fra tennene til 20 av skjelettene indikerer at de ble utsatt for Yersinia pestis, pestbakteriene, ikke lenge før de døde. "På grunn av sykdommens virulens, er det sannsynlig at de døde av eksponeringen, " ifølge en utgivelse fra Museum of London Archeology (MOLA). Forskere fra museet hadde tilsyn med utgravningen og MOLA-osteologer samlet prøvene som senere ble testet ved Max Planck Institute.
Tenner er en god kilde for gammelt DNA, fordi emaljeskallet deres hjelper til med å bevare dens delikate struktur og beskytte den mot forurensning. "I hovedsak kan tennene fungere som lite tidskapsler, " ifølge utgivelsen.
Utbruddet 1665-1666 var den siste store forekomsten av pest i Storbritannia. På det høyeste drepte bakteriene 8000 mennesker per uke, ifølge en rapport fra Harvard University. I det resulterende kaoset ble karantenetiltak forlatt og velstående Londonere flyktet til landet og etterlot de fattige i byen, ifølge rapporten.
Pesten som rammet London på den tiden oppførte seg ikke som den buboniske pesten vi kjenner i dag, ifølge Don Walker, en av MOLA-osteologene som var involvert i å ta prøvene. Det er mulig det var en slags mutasjon i bakteriene, fortalte Walker til Smith, eller at dårlig ernæring og andre aspekter ved ofrenes helse gjorde dem mer mottagelige.
Daniel DeFoe er et tidsskrift for peståret var en av flere førstehåndsvitnefortellinger som registrerer disse mørke dagene. Kontoen hans, som først ble publisert i 1722, beskriver et London der det vanlige livet er på vent. Selv om kontoen blir betraktet som et skjønnlitterært verk, er det sentrale konsepter parallelt med andre kontoer fra perioden.
“Skrikene fra kvinner og barn ved vinduene og dørene til husene deres, der deres kjæreste forhold kanskje var døende, eller bare døde, var så hyppige å bli hørt når vi passerte gatene, at det var nok å stikke hull i det stiveste hjertet i verden for å høre dem, »skriver han.
Populær fantasi holder fast at Storebrannen i London i 1666 endte pestutbruddet, men på det tidspunktet hadde det verste avtatt i byen, sier Walker. "De fleste dødsfallene den gang skjedde i forstedene utenfor brannområdet, så brannen i seg selv kan ikke ha hatt så stor innvirkning, " forteller Walker til Smith.
Ukens resultater er den første identifiseringen av pest-DNA fra Storbritannia fra 1600-tallet, ifølge MOLA. Ved å sekvensere DNA fra pesten fra 1665 og sammenligne den med pesten-DNA fra 1300-tallet fra en eldre gravgrop, håper forskere å drille ut detaljene om hvordan pesten kom til Europa, melder Smith. Var det rotter som kjørte utbruddet? Eller kom den over fra Asia?
Gravgraven er bare ett av mange arkeologiske funn som har skjedd som et resultat av Crossrail-prosjektet, en underjordisk pendelbaneforbindelse som begynte å bli gravd i 2009. Siden har tusenvis av gjenstander som spenner over de siste 70 000 årene blitt avdekket.
Redaktørens note 15. november 2016: Feil i datoene for gravplassenes bruk, tittelen på DeFoes bok og dødsårsaken er rettet. Vi beklager feilene.
