For hundrevis av år siden samlet innfødte amerikanere seg ved bredden av Onondaga Lake i Syracuse, New York, og forpliktet seg til miljøet. "I ethvert overlegg må vi vurdere virkningen på den syvende generasjon, " uttalte den store fredsloven, en grunnlov som skapte Iroquois Confederacy.
Etter å ha vokst opp ikke langt fra innsjøen i utkanten av reservasjonen til Onondaga Nation, er jeg kjent med den triste ironien i den nåværende tilstanden. I dag, som et resultat av fabrikker i nærheten som dumpet industriavfall i farvannene, er Onondaga Lake en av de mest forurensede innsjøene i verden.
Naturligvis, da jeg hørte at Oren Lyons, troende i Turtle Clan of the Onondaga Nation, skulle tale på National Museum of the American Indian's recent "Call to Consciousness on Climate Change" -symposium, ønsket jeg å høre bønnen hans.
Chief Lyons hevdet ikke å vite hvordan han skulle løse klimaendringer, men hans visvarsel, levert med en rolig selvtillit, var mer motiverende enn noe møte i ansiktet ditt for endring. Og uker senere tygger jeg fremdeles på noen av ordene hans.
Han siterte en venn og sa: "Folk er fremdeles et biologisk eksperiment." Han bemerket at det tok over 400 millioner år for mennesker å nå en befolkning på 2, 5 milliarder og deretter bare de siste 58 årene for den befolkningen nesten å tredobles. "Det er ikke bærekraftig. Jorden vil balansere, " sier han. "Det er hva det gjør - gjennom kriser, sykdommer og mangler."
Forbindelsen hans til jorden - og jeg hørte på ham snakke om hans eldste bror solen og hans besteforeldre de fire vindene - var inspirerende. Og han tilskriver dagens miljøforringelse til fraværet av denne tilhørigheten i det meste av menneskeslekten. "Du kan forstå det intellektuelt, men du føler det ikke, " sa han til publikum. "Prøv hardt."
Rico Newman, fra Piscataway-Conoy-indianerne i det sørlige Maryland, som åpnet seremonien med en bønn, brøt sammen ordet "Piscataway", og definerte det som hvor salt og ferskvann samles. Han snakket om Atlanterhavet og Potomac-elven, og jeg følte meg litt skamfull. Jeg har aldri vært så i harmoni med et sted. Og jeg tenkte, indianerstemmen er en stemme å bli hørt.
I forbindelse med symposiet er Museum of the American Indian vertskap for en sommerkonsertserie andre og fjerde fredager i juli og august for å vise frem innfødt talent. Lytt til noen av de kommende utøverne. ( Foto med tillatelse av NMAI-fotograf, Katherine Fogden )
