Selv på 1500-tallet var de britiske øyene relativt forskjellige med mennesker fra hele Europa, Middelhavet og Afrika som kalte stedet hjem. Nyere undersøkelser om mannskapet på Mary Rose, King Henry VIIIs flaggskip, viser hvor flerkulturell Tudor-tiden England var.
Som Josh Gabbatiss på The Independent rapporterer, tyder DNA- og isotopanalyse av restene av åtte seilere som ble funnet på skipet, at to trolig kom fra Middelhavet og to sannsynligvis kom fra Nord-Afrika eller Midt-Østen. Funnene er del av en årelang etterforskning bestilt av Mary Rose Museum i Portsmouth, der det 400 år gamle vraket er bosatt og blir studert.
Et av skjelettene som er undersøkt tilhører en tenåring mellom 14 og 18 år, som forskere har kalt Henry. Selv om han var ung, viste ryggraden tegn på slitasjegikt og degenerativ sykdom, og nettstedene der leddbåndene hans festet viser at han var godt muskuløs. Ved å undersøke forholdet mellom visse isotoper i kroppen hans, lærte forskerteamet også de store omrissene av hans personlige historie. I følge en pressemelding tyder oksygenisotoper i tennene, som ble avsatt da han var veldig ung, at han vokste opp i Storbritannia i et område med tyngre nedbør, sannsynligvis vest eller sør på øya. Svovelisotoper indikerer at han ble født innen 30 mil fra kysten. Henrys strontiuminnhold antyder at han vokste opp i et område med palaeozoisk geologi, som North Devon. Hans nitrogenverdier viser at han spiste mye animalske produkter, og karbonet hans viser at det meste var fra landdyr, ikke sjømat. Isotopforhold fra ribbeina hans, avsatt da han var eldre, viser at han sannsynligvis bodde i Storbritannia hele livet.
Men Henrys DNA viser at genene hans kom lenger unna. Både hans nukleære DNA og mitrochondrial DNA viser at hans aner kommer fra nåtidens Marokko, Algerie eller Midtøsten.
Teamet utførte lignende analyser på restene av en mann i begynnelsen av 20-årene, kjent som Archer Royal, siden han ble funnet nær langbuen og hadde på seg en armguard som bar både England og Katherine av Aragorn, Henry VIIIs første dronning. "På grunn av de berømte longbow-ferdighetene til engelske styrker, har det alltid blitt antatt at denne Archer var engelsk, " skriver forskerne i utgivelsen. Isotopforholdene indikerer imidlertid at han ikke vokste opp i England, men i stedet sannsynligvis var fra innlandet Nord-Afrika eller muligens Sør-Europa.
Som Nicola Davis hos The Guardian rapporterer, er det ikke en hemmelighet at det var mangfoldighet i Tudor England. Miranda Kaufmann, forfatter av Black Tudors: The Untold Story forteller henne at England i den perioden var hjemmet til svarte seilere, håndverkere og musikere. Det nordafrikanske mannskapet på Mary Rose, sier hun, kommer før kjøpmenn begynte å reise direkte mellom England og Marokko, så hun mistenker at mennene eller forfedrene deres migrerte gjennom Spania eller Portugal før de nådde Storbritannia.
Onyeka Nubia, forfatter av Blackamoores, en annen bok om afrikanere i Tudor England forteller Davis at mannskapet på Mary Rose kanskje over representerer antall mennesker fra forskjellige kulturer som bodde i England, men generelt var det mange etniske grupper på øya. "Dette er ikke en engangs ting, " sier han.
Det er flere besetningsmedlemmer fra Mary Rose som forskere kan undersøke. Så langt har 92 skjeletter fra mannskapet på over 400 blitt rekonstruert. Det 134 fot lange krigsskipet sank utenfor kysten av Frankrike i 1545 under slaget ved Solent etter å ha kaptret et vindkast. Vraket ble oppdaget i 1971 og ble til slutt hevet i 1982. Forskning på fartøyet har pågått siden den gang.
Den nye forskningen blir presentert på museet i en utstilling kalt The Many Faces of Tudor England som åpner i dag.
