Hunder har et hemmelig våpen når det gjelder å få det de vil ha eller komme ut av problemer: valpehundøyne. Når kameratene våre løfter øyenbrynene og får øynene til å se bredere, mer hjelpeløse og babylignende ut, virker det som om ansiktsuttrykket var designet for å manipulere menneskelige følelser. Og det viser seg, det er sannsynligvis sant, ifølge en ny studie i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences .
I tidligere studier hadde forskere allerede identifisert muskelbevegelsen som hever hundenes indre øyenbryn og produserer de bedårende droopy øynene. "Denne bevegelsen får hundene til å se større ut og gi dem et barnlig utseende, " sier medforfatter Bridget Waller, psykolog ved University of Portsmouth, i en pressemelding. "Det kan også etterligne ansiktsbevegelsen mennesker gjør når de er triste."
Hunder utviklet sannsynligvis disse spesielle musklene etter at rasen delte seg med ulv, de nærmeste levende ville slektningene til tamme hjørnetenner, og begynte å hygge seg til våre menneskelige aner. Det er grunnen til at forskere bestemte seg for å se nærmere på ansiktsanatomien til hunder og ulver for bedre å forstå opprinnelsen til øyenbrynsløftet. Ian Sample på The Guardian rapporterer at teamet analyserte ansiktsstrukturene til både ulv- og hundekadavere fra taksidermister, en statlig viltorganisasjon og flere museumsprøver. (Ingen hunder ble drept for denne forskningen.) De gjennomførte også atferdsundersøkelser av ulv i dyrelivsparker og hunder i redningsrom i Tyskland og Storbritannia.
De fant at hunden avler - inkludert en chihuahua, en labrador, en blodhund, en tysk hyrde, en sibirsk husky og en mutt - alle hadde en liten, spesialisert muskel kalt levator anguli oculi medialis, eller LAOM, som de bruker til å produsere deres vidøyde, vågale stirre. I de fire ulvene som ble sett på, eksisterte ikke muskelen - bortsett fra noen få omstreifede fibre. En annen muskel, kalt retractor anguli oculi lateralis eller RAOM, som trekker øyelokkene mot ørene, var godt utviklet hos alle hundene bortsett fra husky, en rase med eldgamle avstamning. Det var også mindre utbredt i ulvene.
Forskerne antyder at i løpet av 20 000 år siden mennesker og hunder begynte å henge, har evolusjonære press fått LAOM-muskelen til å utvikle seg i hjørnetenner for å kommunisere med sine menneskelige følgesvenner. "De er veldig kraftige dyr i hvordan de fanger hjertene våre, " forteller Waller til The Guardian 's Sample. ”Vi legger mye vekt på ansikter, de er meningsfulle for oss, og dette uttrykket får hunder til å se unge og triste ut. Det induserer en nærende respons. Det er en søt faktor. ”
I den atferdsmessige delen av studien hadde forskerne også et team av eksperter som observerte mennesker interagerer med lyhundene så vel som ulvene i fangenskap. Teamet registrerte antall ganger hundene og ulvene gjorde valpehundøyeuttrykk, og scoret intensiteten på en skala fra 1 til 5. Mens ulver av og til ga uttrykk med "lav intensitet", gjorde hunder det mye oftere og med mer intensitet, noe som tyder på at det er en viktig del av interaksjon mellom menneske og hund.
Det er lite sannsynlig at hunder utviklet øyerutinen til valpehunden med vilje. I stedet avla mennesker sannsynligvis utseendet til sine firbeinte følgesvenner. "Funnene tyder på at ekspressive øyenbryn hos hunder kan være et resultat av ubevisste preferanser hos mennesker som påvirket seleksjonen under domestisering, " sier hovedforfatter Juliane Kaminski, også ved University of Portsmouth, i utgivelsen. “Når hunder gjør bevegelsen, ser det ut til å fremkalle et sterkt ønske hos mennesker om å passe på dem. Dette vil gi hunder, som beveger øyenbrynene mer, en seleksjonsfordel i forhold til andre og forsterker "valpehundenes" egenskap for fremtidige generasjoner. ”
Det er ikke bare ledige spekulasjoner. I en studie fra 2013 fant Kaminski og teamet hennes at hunder med store, hengende valpeøyne ble adoptert raskere fra dyrehjem. Haley Weiss på The Atlantic rapporterer at i en studie fra 2017 fant Kaminski at hunder beveget øyenbrynene mer når menneskene så på dem og holdt minimalt med brynheving når de ble ignorert eller nektet mat, noe som antydet at noe av valpekikkingen er frivillig.
Utviklingen av LAOM-muskelen er overraskende fordi den faktisk utviklet seg ganske raskt i lang evolusjonsskala. "Disse musklene er så tynne at du bokstavelig talt kan se gjennom dem - og allikevel ser det ut til at bevegelsen de tillater å ha en så kraftig effekt at det ser ut til å ha vært under et betydelig evolusjonært press, " medforfatter og anatomist Adam Hartstone-Rose fra Det sier North Carolina State University i pressemeldingen. "Det er virkelig bemerkelsesverdig at disse enkle forskjellene i ansiktsuttrykk kan ha bidratt til å definere forholdet mellom tidlige hunder og mennesker."
Det er også en alternativ forklaring. Musklene kan hjelpe til med å blottlegge hvite fra hunder øynene, noe som er appellerende til mennesker, de eneste skapningene hvis øyehvite stadig blir utsatt. Uansett er det sannsynlig at LAOM-muskelen får hunder til å se mer menneskelige og mer uttrykksfulle ut, noe som får oss til å føle oss mer bundet til de lodne dyrene - selv om de brede, vågale øynene bare er et evolusjonært triks.
