Å være manns beste venn er ingen tur i parken. I tillegg til å gi ubetinget kjærlighet, må hunden din spille treningskamerat, komme sammen med andre husdyr og til og med bli din terapeut ved å lytte til det uopphørlige enveis skravling. Men hva skjer egentlig i et hundehode når du snakker øret av?
Relatert innhold
- Doggonit: Gener som gjør Fido menneskelig vennlig, er også knyttet til psykiske lidelser
Et team av ungarske nevrovitenskapsmenn har vist at hunder behandler visse aspekter av tale som på samme måte som mennesker gjør, med spesialiserte hjerneområder dedikert til å diskriminere både betydningen av ord (hva vi sier) så vel som tonen de leveres (hvordan vi sier det). Dette delte nevrale kretsløp mellom to arter, antyder forfatterne, er bevis på at utviklingen av språk hos mennesker kan ha vært en lærd oppfinnelse og ikke et produkt av unike endringer i hjernen vår.
“Når du bruker kommandoen ' sit ', bruker du den alltid i samme sammenheng. Du er fysisk til stede, du ser på hunden og bruker en bestemt intonasjon - alt mens hunden sannsynligvis står, sier Attila Andics, nevrovitenskapsmann ved Eötvös Loránd universitet i Budapest, Ungarn og hovedforfatter av studien. “Men ville det fortsatt fungere hvis du sang kommandoen, hvis du ikke var der og sa det via telefon, eller hvis hunden la seg? Vi var virkelig interessert i om det var mulig for hunder å faktisk ta ut ordet som betyr informasjon fra dette - å behandle ordbetydningen separat. ”
I studien brakte Andics og teamet hans 13 kjæledyrshunder til laboratoriet sitt, og trente dem til å forbli stille i en fMRI-skanner - et klaustrofobt rom for selv den mest veloppdragne hjørnetann. Mens hjerneaktiviteten deres ble overvåket, lyttet hundene til et lydopptak med en rekke kjente roser (f.eks. "Godt gjort, " "flink" og "det er det"), så vel som nøytrale konjunksjoner som ofte brukes i hverdagens tale, men hadde ingen relevante implikasjoner for hundene (f.eks. "som om", "slik", "ennå"). For å avgjøre om hundene kunne diskriminere ordets "hva" i forhold til hvordan vi sier det, ble hvert ord snakket i en rosende intonasjon - preget av en høyere, mer varierende tonehøyde (dvs. hvordan du kan snakke med en søt pjokk) —Eller en nøytral intonasjon.
Resultatene, som ble publisert denne uken i Science, avslørte at uansett tone, så taler rosende ord til pooches en betydelig aktivering av hjernens venstre hjernehalvdel. Tidligere studier har vist et lignende mønster av venstre hemisfærisk dominans i taleprosessering av mennesker og anser det for å være en nevrologisk konsekvens av språkutviklingen. Forfatterne av denne siste studien hevdet at denne likheten kan ha betydning for både hva hunder forstår og hvordan mennesker behandler språk - selv om forskere og vitenskapsforfattere har advart om å ikke ta disse konklusjonene for langt.
Teamet fant også at uansett ordbetydning, da hunden lyttet til nøytrale toner, var det økt aktivitet i et område på høyre hjernehalvdel i valpens hjerne. I følge forfatterne er denne regionen spesielt designet for å behandle generisk akustisk informasjon. En påfølgende analyse viste at de lavere frekvensene som er karakteristiske for nøytrale toner fremkalte størst respons - et resultat som også speiler hørselsbehandling hos mennesker, makaker og tidligere hundestudier.
Kombinasjonen av rosende ord og toner aktiverte imidlertid veldig forskjellige deler av hjernen. Andics og teamet hans fant ut at regioner som typisk er assosiert med belønning hos mennesker, viste betydelig økning i aktivitet bare når rosende ord ble levert i en rosende tone. Dette betyr at hundene viste en evne til å isolere og behandle ordbetydning separat, men de var da i stand til å integrere begge i belønningssentrene i hjernen deres.
Det er lett å konkludere at fordi hunder behandler verbal og ikke-verbal informasjon i tale som ligner på vår måte, gjør de også forstå hva de hører. Men dette ville være en enorm forenkling. Studien "viser at hunder er i stand til å identifisere strenger av fonemer som danner meningsfulle talekommandoer, snarere enn å bare stole på kommandoens intonasjon, " sier David Reby, en psykolog ved University of Sussex hvis tidligere atferdsstudier av hunder også identifiserte paralleller i taleoppfatning mellom mennesker og hunder. "Det betyr imidlertid ikke at hunder er i stand til å forstå menneskers språk."
Terrence Deacon, professor i biologisk antropologi ved University of California, Berkeley, er enig: "Det at en hund hører en lyd og reagerer på den med fordel ved aktivering av venstre hjernehalvdel, er ikke en overraskelse for meg, " sier han. ”Men hjernen vår håndterer språk på en måte som er radikalt annerledes enn denne hunden håndterer lyden av ord. Hunder har ikke et forseggjort semantisk nettverk i hodet - tolker et ord som i forhold til et helt system med andre ord - som vi gjør. At vi kan forstå en sammensatt setning eller et hvilket som helst antall setninger, er en unik menneskelig egenskap som ikke blir demonstrert her. ”
De trente hundene sitter rundt MR-skanneren. (Bilde fra Enikő Kubinyi) I tillegg har noen eksperter kritisert studiens metodikk. "Den ungarske artikkelen er villtolket, " sier Gregory Berns, en nevrovitenskapsmann ved Emory University som har utført en rekke fMRI-studier på hunder. "På grunn av den lille prøvestørrelsen, kunne en hund lett svinge resultatene for å antyde en skjevhet i halvkule. Og selv om det er en skjevhet, er den liten, og det er andre sannsynlige forklaringer enn å konkludere med noe om språkbehandling. ”
Fordi forskerne for eksempel ikke testet hundene for aktivitet på venstre hjernehalvdel når de ikke hørte på ord, er det ingen måte å vite om den forhøyede aktiviteten skyldes tekstbehandling eller et generelt høyere aktiveringsnivå. "Vi ser lateralisering hele tiden i hundeundersøkelsene våre, så vel som menneskelige studier, men vi tillegger ikke noen funksjonell betydning for det, " sier Berns.
Og selv om den halvkuleformede skjevheten er et reelt fenomen, sier Berns at det er umulig å avgjøre om det er en konsekvens av generalisert tekstbehandling eller fordi ordene de brukte for å teste hundene, var rosord. "Imaging studier av mennesker har lenge vist at venstre hjernehalvdel har en tendens til å være mer aktiv mot positive følelser. Dette kan forklare de ungarske resultatene, uten å påberope seg leksikalsk prosessering, sier han.
Men hvis analysene er nøyaktige, hva sier de om den første utviklingen av språket hos mennesker?
Mange rådende teorier om språkutvikling antyder at en betydelig endring i den menneskelige hjernen gjorde det mulig for menneskeheten å begynne å bruke og forstå ord. Men gitt at kjennetegnene skjevhet i venstre hjernehalvdel i prosesseringstalen ikke er unikt menneskelig, postulerer Andics at bruken av ord var en menneskelig oppfinnelse som oppstod uavhengig av vesentlige hjerneforandringer.
"Da mennesker fant opp hjulet, var vi i stand til å gjøre mange ting vi ikke gjorde før, " sier han. ”Men jeg tror ikke vi har fått noen nevrale mekanismer som gjorde at vi kunne finne opp hjulet, og jeg tror det er det samme her. Oppfinnelsen av ord var en stor kulturell oppfinnelse av mennesker, men det hadde ikke noe med hjerneendringer å gjøre. ”
Likevel fastholder evolusjonsantropologer og andre eksperter at denne tolkningen skinner over kompleksiteten i prosessering av menneskelig språk. "Den menneskelige hjernen bruker systemer som har vært der i lang tid, " sier Deacon. "Den bruker dem på forskjellige måter kanskje, men det er ikke en total omorganisering av hjernen ... Det er ikke slik at språk er en kulturell oppfinnelse og at hjerner bare gjør dette, det er at språket har rekruttert disse systemene som opprinnelig var der for å gjør andre ting. ”
Andre er ikke enige i at spesialisert talebehandling var et originalt trekk hos hunder, og hevder at de kan ha utviklet denne evnen da de ble tamme.
"Fordi hunder er husdyr, kan denne slående parallellen gjenspeile effekten av kunstig seleksjon på deres perseptuelle evner, " sier Reby. "Med andre ord, over tusenvis av år, kan det hende at vi har valgt dem for å effektivt behandle våre talte kommandoer, og dette parallell kan representere et tilfelle av konvergent evolusjon i stedet for en forfedres latent evne. Testing av temte - men ikke husdyr - dyr, som ulv, bør gi et svar på dette fascinerende spørsmålet. ”
Fremover vil Andics og teamet hans fortsette å utforske ulike sider ved talebehandling hos hunder: hvordan de skiller mellom høyttalere, hvordan de lærer nye ord og til og med hvordan de kan behandle en kombinasjon av ord i syntaks.
"Hunder er en flott modell for sammenlignende studier om språkbehandling fordi de bryr seg om språk og bryr seg om menneskers tale, men samtidig er fjernt relatert til mennesker, " sier Andics. "Vi tror at dette er et aller første skritt i en veldig interessant ny retning for forskning."
