Siden Jack Horner og James Gormans bok How to Build a Dinosaur debuterte for snart tre år siden, har periodiske foredrag, intervjuer og artikler vekket publikums nysgjerrighet rundt reversering av en ikke-aviær dinosaur fra en aviær. Kanskje er en "chickenosaurus" ikke så utlandsk som den høres ut.
Muligheten for å lage en langhale kylling med tenner og klør er basert på det faktum at fugler er levende dinosaurer. En relativt minimal mengde klirring kan gjøre en fugl til noe som dens ikke-aviære forfedre. Men under dinomanien på slutten av 1980-tallet og begynnelsen av 1990-tallet, var ideen om at fugler ble avledet fra dinosaurer fremdeles noe som fikk folk til å vippe hodet og si "Hva?" I stedet for å fokusere på innsats for å gjøre fugler til noe som tilsvarer en dromaeosaur, dinosaurdokumentarer så for seg de virkelige evolusjonsendringene der en avstamning av ikke-aviær dinosaurer ble tilpasset tidlige fugler. Enda bedre, to viser animerte denne endringen.
Innenfor rekken av mesozoisk programmering fra begynnelsen av 1990-tallet var en av favorittprogrammene mine The Dinosaurs! Denne fire-delte PBS-miniserien inneholdt forskere som undersøkte detaljene i dinosaurlivene, og forskjellige forhistoriske vignetter ble presentert i fargerike animerte sekvenser. Den som festet meg sterkest, var en kort scene om fuglenes opprinnelse. En liten, grønn dinosaur som ligner Compsognathus renner gjennom en skog, men når theropoden går til pause på en gren, vokser den raskt fjær. På et øyeblikk forandret den lille coelurosaur seg til Archeopteryx . 1800-tallets naturforsker Thomas Henry Huxley hadde helt rett da han forestilte seg at når en kledd i fjær, ville en dinosaur som Compsognathus se litt annerledes ut enn arkaiske fugler.
Men et lignende klipp fra en tidligere episode fra 1989 av serien The Infinite Voyage er enda bedre. Episoden "The Great Dinosaur Hunt" er et utmerket øyeblikksbilde av hvordan perspektiver på dinosaurer endret seg i kjølvannet av "Dinosaur Renaissance", og programmet inkluderte en lignende coelurosaur-til-fugl transformasjon. Denne gangen starter imidlertid forandringen med en uklar, fjærdekket dromaeosaurid som ligner på sigdeklør Deinonychus . I stedet for å fokusere på utsiden av dinosauren, gir showet imidlertid seerne et animert røntgenbilde når skallen, armer, skuldre, ben og hofter gradvis endres i en overgang gjennom Archeopteryx og moderne fugler. Endringen skjedde ikke akkurat slik - Deinonychus var en større dinosaur som levde millioner av år etter arkeopteryx - men forskjellige anatomier representerer det generelle mønsteret for den evolusjonære endringen.
Jeg har fortsatt en forkjærlighet for de animasjonene. En del av den tilhørigheten skyldes sannsynligvis nostalgi, men jeg synes også at de vakkert illustrerer et poeng som ofte tas for gitt nå. At fugler er moderne dinosaurer, gjentas i bøker, museevisninger, dokumentarer og blogger med CGI-redning, men sjelden ser vi overgangsendringene faktisk lagt ut foran oss. Begge animasjonene kan bruke noen oppdateringer, men de innkapsler fremdeles en av de mest fantastiske overgangene i livets historie på jorden.
