I juni 1922, to år etter å ha blitt æret ut av marinen, slet enslige mor Ruth Creveling for å få endene til å møtes.
"Det er viktig at jeg får en mer godtgjørende stilling så snart som mulig, " skrev Creveling ettertrykkelig til arbeidsgiveren sin, Californias State Civil Service Commission, "ettersom jeg har støtte fra et to år gammelt barn så vel som meg selv og av selvfølgelig gjør jeg ikke nå en "levende lønn."
Crevelings dristige brev vises nå som en del av utstillingen “In Her Words” på Smithsonians National Postal Museum. Hennes forespørsel om en levende lønn ringer kjent - ekko av dagens minstelønnsdebatter - men forfatteren bærer prestisjen å være en av de første kvinnene som vervet seg i det amerikanske militæret.
"Du tror ikke at dette skjer for hundre år siden, " sier museumskurator Lynn Heidelbaugh, om de overraskende relatable vanskene og prestasjonene til Creveling og de andre kvinnene fra første verdenskrig. “Men de er moderne kvinner.”
Etter krigen søker tidligere Yeoman (F) Ruth Crevelings brev en jobb med en "levende lønn" (Courtesy Ruth (Woodworth) Creveling Noble Collection, Gift of Carol Dieckman, Women's Memorial Foundation Collection) Amerikansk popkultur har lenge forkjempet kvinnebidrag under andre verdenskrig. Den amerikanske fantasien trylle frem fabrikker fulle av "Rosie the Riveters", med ermene rullet sammen og håret temmet av patriotiske røde bandaner. Mens menn kjempet i utlandet, utførte kvinner resolutt de nødvendige oppgavene på hjemmefronten for å støtte innsatsen. Men flere tiår tidligere ga kvinner viktige bidrag under den første verdenskrig - i fabrikker, absolutt, men også som sykepleiere, frivillige for hjelpegrupper i utlandet, og, som Creveling, som de første vervet kvinnene i USAs militær.
Creveling var en kvinne (F), et kjønnsforskjell som ble brukt for å sikre at kvinner ikke fikk tildelt oppgaver eller steder bare tillatt for menn. Mens verven i seg selv trosset kjønnsroller, utfordret ikke en kvinnes oppgaver dem typisk - stillingen var først og fremst en geistlig jobb, og mens yeomen (F) av og til fullførte pliktene til mekaniker eller kryptograf, utførte kvinner oftere administrative oppgaver .
"Deres plikter er fremdeles veldig feminine, " sier Heidelbaugh. Men de jobbet sammen med menn, og overraskende nok fikk de samme lønn, hvis de var i stand til å stige til samme rang (til tross for at de hadde større begrensninger) - mer enn 40 år før likelønnsloven av 1963.
Greta Wolf, sykepleier i den amerikanske hæren, 1917-1919 (Courtesy Greta (Wolf) Fleming Collection, Gift of Janice Fleming, Collection of Women's Memorial Foundation Collection) Hva førte til den tilsynelatende radikale endringen som plutselig og på høyden av krigen tillot kvinner å melde seg inn i de amerikanske militærrekkene og tjene samme lønn som menn?
Vi vil. . . Det var en ulykke.
Uklart språk i sjøloven fra 1916 om hvem som skulle få lov til å verve seg i den amerikanske marinens reservestyrke - "alle personer som kan være i stand til å utføre spesiell nyttig tjeneste for kystforsvaret" - skapte et smutthull som plutselig åpnet dører for kvinner.
Aktens mangel på klarhet endte opp med å være noe av en gave til marinen, som var ivrig etter å rekruttere kvinner til kontoroppgaver for å gjøre flere menn tilgjengelige for frontlinjene. Men kvinner som fikk verdifull arbeidserfaring og en sjelden mulighet til lik lønn var tydeligvis vinnerne.
Den selvsikre tonen i Crevelings brev taler til hennes nyvunne vilje til å kjempe for lønningene og mulighetene hun nå visste av erfaring hun hadde tjent. Den mindre tvetydigheten i sjøloven fra 1916 ble et vannskille i kvinners rettigheter - det var et bevis og bevis på en kvinnes engasjement på arbeidsplassen og fløy i møte med kritikkene på den tiden at kvinner var svake og ikke i stand til å utføre de samme oppgaver som menn.
Hæresykepleier Greta Wolfs brev til søsteren og svogeren, 28. oktober 1918 "... stearinlys og jeg har lykten som sitter (sic) under skjørtet med føttene på en varm stein. Vi har ingen varme her ennå og det blir veldig kaldt om natten. Så dette er oppvarmingsapparatet mitt, jeg oppfant det, og nå holder alle nattpleierne varme på samme måte. I går var sol. og det var den første solskinnsdagen vi har hatt på lenge og alle (sic) likte det. Avdelingen min har 112 pasienter og de er fra hele. Mine gutter har hatt noen opplevelser her borte, jeg kan ikke fortelle deg hvilke følelser jeg har for guttene, det er en ekte søsters kjærlighet, hver og en en forteller deg den lille historien hans og hvordan de setter pris på hva vi gjør for dem. Så mange av dem får ikke noen e-post blir sendt til deres Co. og blir holdt ... " De 11.000 marinens "yeomanettes" som til slutt vervet seg under krigen ble betrodde landsmenn. Yeomen (F) jobbet med klassifiserte rapporter om skipets bevegelse i Atlanterhavet, oversatte og leverte meldinger til president Woodrow Wilson og utførte den høytidelige oppgaven med å samle eiendeler til falne menn for retur til familiene deres. Og de ble anerkjent for sin innsats: ”Jeg vet ikke hvordan den store økningen i arbeidet kunne vært utført uten dem, ” bemerket marinens sekretær Josephus Daniels i sin bok 1922 Our Navy at War. Deres kompetanse og innvirkning var ubestridelig for sine mannlige jevnaldrende, og deres tjeneste bidro til å bane vei for vedtakelsen av 19. lovendring i 1920, noe som ga hvite kvinner stemmerett.
Det er poenget med Postmuseets utstilling, sier Heidelbaugh: å lage individuelle fortellinger ved å bruke vanlige personlige minnesmerke, spesielt brev, og bruke disse fortellingene for å illustrere det større historiske poenget. "Vi ønsker å gjøre historie ut fra individers perspektiver, " sier Heidelbaugh, "nedenfra og opp."
Selv om kvinnelige sykepleiere ikke kunne verve før 1944, hadde de lenge vært viktige bidragsytere til USAs krigsinnsats. Sykepleiere tjenestegjorde i militæret som startet med revolusjon, og både Hæren og Navy Nurse Corps - utelukkende hvite og kvinnelige - ble etablert på begynnelsen av 1900-tallet. Svarte kvinner ble formelt ekskludert fra militære sykepleieposisjoner frem til 1947.
Militære sykepleiere, som typisk var nyutdannede på sykepleierne i skolen, hadde ikke lønn eller fordeler for vervde soldater og jødere (F), til tross for at de ofte trodde at verving var det de meldte seg på, ifølge Heidelbaugh.
Hæresykepleier, Camp Sherman, Ohio, 1918 (Courtesy Grace (Mechlin) Sparling Collection, Gift of Lillian S. Gillhouse, Women's Memorial Foundation Collection) Lønnsulikhet og manglende rangering ga også vanskeligheter på jobben: sykepleiere kjempet med hvordan de skulle samhandle med overordnede offiserer og ordensvakter; forvirring hersket fordi kvinner med dyp medisinsk ekspertise og kunnskap manglet status og autoritet i det militære hierarkiet.
I 1918 beskriver Hæresykepleier Greta Wolf ulydige ordrer i et brev til søsteren og svogeren, et gutsy trekk gitt at militær sensur av brev betydde at en overordnet sannsynligvis ville se hennes budskap. Hun hadde fått beskjed om å ikke snakke med de syke og skadede vervde mennene hun behandlet. Hennes svar var knapt insubordination, men snarere hennes profesjonelle forpliktelse til å gi trøst og støtte til pasientene sine: "Jeg kan ikke fortelle deg hvilke følelser jeg har for guttene, " skriver Wolf. “Det er en ekte søsters kjærlighet. Hver og en av dem forteller deg sin lille historie og hvordan de setter pris på hva vi gjør for dem. ”
Heidelbaugh innrømmer at selv om bokstavene i utstillingen gir en intim forståelse av livene til disse historiske kvinnene, bringer vi ofte utilsiktet våre "moderne sansbarheter" til deres århundregamle historier. Men fra personlige journaler fra en annen helsesøster fra første verdenskrig, som optimistisk samler kontaktinformasjonen til kolleger, slik at de kan holde kontakten når de kommer tilbake til delstatene, til brevet der en KFUM-frivillig forteller moren hvor stolt hun ville være av smultringer hun klarte å lage til soldatene til tross for at de ikke hadde egg eller melk, det er vanskelig å se kvinnene fra første verdenskrig som noe annet enn selve modellen til modernitet.
"Mange av brevene slutter med 'Jeg skal fortelle deg mer når jeg kommer hjem, '" sier Heidelbaugh.
Vi kan bare forestille oss hvilke historier de hadde å fortelle.
"In Her Words: Women's Duty and Service in World War I, " utviklet i partnerskap med Women In Military Service for America Memorial Foundation, er på visning i National Postal Museum i Washington, DC til og med 8. mai 2018.
