Et utsmykket maleri fra 1700-tallet på Sacker Gallery-utstillingen “Family Matters: Portraits From the Qing Court”, som åpnes lørdag 11. juni, illustrerer en keiserlig mann - ansiktet hans doleful og pannen rynket. Ved siden av ham sitter en kvinne. Kina-dukkeuttrykket hennes er ledig, hennes funksjoner er flate.
Det er både en kunstnerisk og historisk forklaring på kontrasten i ansiktsopptredenen deres, sa Stephen D. Allee, en forskningsspesialist innen kinesisk maleri og kalligrafi ved Sackler som diskuterte maleriet under en forhåndsvisningsturné.
Mannen er Yinti, Prince Xun, omtrent 60 år den gangen. Kvinnen er hans kone, muligens Lady Jinse, som var 14 år gammel da hun giftet seg med prinsen.
Allee sier at anonyme keiserlige kunstnere malte bilder av hoffekvinner uten å se dem . Konene og konkubinene ble holdt skjult for synet. Funksjonene deres ble valgt fra skissebøker av kroppsdeler. Velg øyne fra kolonne A, nese fra kolonne B og munn fra kolonne C, og du har visstnok noen som likner det kvinnelige motivet i maleriet. "Kvinnene er veldig i live, " sier Allee. I stedet er Lady Jinse og de andre keiserlige kvinnene i hovedsak mannequiner, utsmykket med broderte kapper og smykker som indikerte deres manns rang i retten. Hvis en kvinnekåpe inneholdt drage poter med fem klør, for eksempel, var mannen hennes høyere i rang enn mannen til en kvinne som hadde på seg fire drage klør. Andre indikatorer på en manns status var antall farger i en kvinnekåpe, om perlene hennes ble krysset i et X ved brystet og om hun satt på en dyrehud.
Når det gjelder Yinti, hadde han grunn til å se verdenstrett ut i portrettet, sier Allee. Hans yngre bror ble keiser Yongzheng i 1722 da Yinti var borte på en militær kampanje. Da Yinti kom tilbake, strippet Yongzheng ham for sin rang og fengslet ham. Yinti ble løslatt og rehabilitert da nevøen hans ble keiser i 1735, og han tok Lady Jinse som kone.
Qing-dynastiet varte fra 1636 til 1912. Dets herskere, som har sin opprinnelse i Manchuria, håpet noen ganger på kinesiske måter, mens de fremdeles opprettholder stoltheten i sin kultur. Manchu-kvinnene hadde på seg tre øreringer per øre, og kinesiske kvinner hadde på seg bare ett, sier Allee.
Hvis du ser enda nærmere på maleriene, vil du se pockmarks på noen hudfarger, en kilde til stolthet fordi det betydde at personen hadde overlevd kopper og ikke ville fange den igjen. Du kan også se, hvis du kikker gjennom plexiglassbeskyttelsen, at glimmer ble lagt til noen av kappene for å få dem til å glitre.
Spesiell oppmerksom: Fire av portrettene i Sacklers nye show og de fleste av objektene har aldri blitt offentlig utstilt før og ble spesielt restaurert for denne utstillingen. Det er også noen utsøkte sjeldne smykker laget av kingfisher fjær, metall, silke og glass.
“Family Matters: Portraits from the Qing Court” er å se gjennom 16. januar 2012.