Rundt 5 f.Kr. ble Roma den første byen i registrert historie som nådde 1 million innbyggere. Det tok nesten to årtusener for en annen by traff den samme milepælen: London på 1800-tallet. Så kom den industrielle revolusjonen på 1800-tallet, som utløste en byeksplosjon da folk strømmet til byer som søkte produksjonsjobber født av et nytt, mekanisert samfunn. Samtidig vokste verdensbefolkningen i enestående hastighet - mellom 1800-tallet og i dag har antallet mennesker som bor på jorden økt seks ganger.
Relatert innhold
- Å lage en ligning for byer kan løse økologiske conundrums
- Er megacities venn eller fiende i kampen mot klimaendringer?
I 1950 var New Yorks befolkning større enn 10 millioner, noe som gjorde den til verdens første megasitet. Nå, mindre enn et århundre senere, kan verden skryte av 31 megasiteter. De interaktive kartene ovenfor kartlegger byvekst i 10 av de største moderne byene og utforsker noen av grunnene til at hver enkelt vokste til en kjent metropol. Befolkning vises enten som "urbane omfang" eller "urbane fotavtrykk" - termer valgt for å skille mellom historiske datasett og nyere kart over bygrenser.
Historien om hvordan en by har vokst kan være utfordrende å kartlegge. Londons utvidelse er lettere å studere, fordi pålitelige kart eksisterer fra så tidlig som på 1500-tallet. Men for byer som Nairobi, som bare nylig ble store økonomiske sentre, kan pålitelige poster være vanskeligere å komme med. Fortsatt vil det å forstå økningen i megaciteter være avgjørende for vår helse og sikkerhet når den menneskelige befolkningen fortsetter å hovne opp.
Størrelsen på Mexico City har skyrocketed siden 1910. (Esri) I dag utgjør verdens megasiteter 15 prosent av verdens BNP, og antallet forventes å stige til 20 prosent innen utgangen av tiåret. Økonomisk aktivitet innenfor megasiteter betyr ikke nødvendigvis velstand for innbyggerne - i mange tilfeller forekommer byvandring eksisterende problemer, som mangel på infrastruktur eller ødeleggelse av ville land. På 1960- og 1970-tallet migrerte millioner av landlige brasilianere til São Paolo, Sør-Amerikas første megasitet, og søkte jobber i det voksende industrisenteret. Men nykommerne hadde ingen steder å bo, så São Paolo perifere slum ble født, og med dem problemer med drenering, kloakk, avfallshåndtering og avskoging.
Byer er også ansvarlig for 70 prosent av verdens karbonutslipp, spesielt de som sprutet utover når de vokste. En studie fra 2014 viste at i byer med store forstadsområder, som for eksempel Los Angeles, avbryter det høye karbonavtrykket i utmarkene noen fordeler fra mennesker som bor i det tettere sentrumsområdet. Andre byer er så sterkt avhengige av skitne energikilder som kull at de skaper helseproblemer. For øyeblikket har for eksempel Shanghai den høyeste dødeligheten på grunn av kreft i hele Kina, en statistikk som er knyttet til luftforurensning.
Paris har spredt seg langs bredden av Seinen siden 1900. (Esri) For alle sykdommer i byen som bor, kan imidlertid høykonsentrerte befolkninger ha visse fordeler. Byer som øker i tetthet i stedet for å utvide kan redusere beboerens reisetid og redusere forurensningen. Og bysentre som fungerer som økonomiske knutepunkter oppfordrer regjeringer til å holde befolkningene deres sammenkoblet, og anspore innovasjoner innen offentlig transport. I et utenrikspolitisk stykke som argumenterer for fordelene med megacities, konstaterer Jonathan Kalan at asiatiske byer har investert i transportinfrastruktur i flere tiår, og bygd høyhastighetstog og andre alternativer for å koble byer. Nå ser ut til at Nigeria hovedstad Lagos tar en side fra Asias spillbok ved å bygge et høyhastighets jernbanenett for å koble byens sentrum med byene rundt.
McKinsey Global Institute anslår også at tilgangen til offentlige tjenester som vann og utdanning er mellom 30 og 50 prosent billigere i byområder i stedet for landsbygda, noe som kan være grunnen til at 90 prosent av husene i utviklingsland har tilgang til strøm, sammenlignet til 63 prosent av hus på landsbygda. Men megacities er neppe et universalmiddel for verdens voksende befolkning — som Kalan konstaterer i sitt essay, deres evne til å hjelpe eller skade forblir ubønnhørlig knyttet til riktig byplanlegging og vilje til å prioritere innovasjon fremfor økende spredning.
