På slutten av 2009 kunngjorde paleontolog Paul Sereno og kollegene funnet av en bitteliten krittisk tyrann. De kalte det Raptorex, og i et papir med tittelen “Tyrannosaurid Skeletal Design First Evolution at Small Body Size”, tolket forskerne som beskrev dyret sin anatomi som en indikasjon på at den storhodede, småvæpnede kroppsplanen med enorme rovdyr som f.eks. Tyrannosaurus og Albertosaurus utviklet seg først i små kropper. Men ikke alle var enige om at Raptorex virkelig var en unik, ørliten tyranndinosaur . Tross alt ble prøven opprinnelig solgt på et fossilt show som en ung Tarbosaurus, og en kort artikkel om Nature News publisert i fjor høst sa at et annet team av forskere forberedte et papir som identifiserte Raptorex som en ung Tarbosaurus . Dette papiret, skrevet av paleontolog Denver Fowler og kolleger, er nå publisert i PLoS One .
Fowler og medforfattere påpeker at statusen til Raptorex som en unik, liten tyrannosaur avhenger av to linjer med tvetydige bevis. Den første gjelder dyrets geologiske alder. Raptorex- skjelettet - gitt betegnelsen LH PV18 - ble kjøpt på et fossilshow og kom ikke med detaljert informasjon om hvor det ble funnet. Å dømme hvor fossilet ble funnet og alderen på den omkringliggende bergarten var avhengig av bittesmå fossiler inkludert i biter av stein som fremdeles satt fast på skjelettet. Sereno og kolleger tilskrev skjelettet til den Yixian-formasjonen, noe som gjorde det til rundt 125 millioner år gammelt, men Fowler og medforfattere hevder at dinosauren trolig kom fra geologisk yngre bergarter av Late Cretaceous. Hvis dette er riktig, og Raptorex- skjelettet ikke er så gammelt som antatt, kan dinosauren ikke være en indikasjon på at varemerketyrannosaur-trekk utviklet seg tidlig og hos små dyr.
Raptorex har kanskje heller ikke vært en unik dinosaurart. Den opprinnelige analysen presenterte dyrets skjelett som det fra en underadult eller ung voksen, noe som betyr at dinosauren sannsynligvis ikke ville blitt for mye større. Fowler og kolleger hevder imidlertid at Raptorex sannsynligvis var yngre. LH PV18 kan være skjelettet til et ungdyr, noe som åpner muligheten for at dinosauren kalt “ Raptorex ” faktisk er et umoden vekststadium av Tarbosaurus .
Det kan vise seg at begge sider av denne debatten er delvis riktige. For to måneder siden publiserte nok et team av forskere, ledet av Takanobu Tsuihiji, en detaljert beskrivelse av en nesten fullstendig ung Tarbosaurus . Oppdagelsen av denne personen muliggjorde en detaljert sammenligning med andre unge tyrannosaurer, og forskerne inkluderte et avsnitt om Raptorex . Etter å ha lagt merke til at juvenile tyrannosaurider ofte utviser arkaiske trekk - noe som kan føre til at paleontologer forvirrer umodne dyr for små, primitive arter - påpekte Tsuihiji og kolleger at Raptorex- skjelettet og deres unge Tarbosaurus- skjelett var forskjellige på noen viktige måter. I tillegg til noen få minutters hodeskallefunksjoner, er Raptorex- skjelettet skilt ut fra alle andre kjente tyrannosauroid-dinosaurer fordi de ikke har en fremtredende kam på den øvre delen av hoften.
Hvis de tre trekkene som er nevnt av Tsuihiji og medforfattere virkelig skiller Raptorex fra andre tyrannosaurer, kan det være en unik art. Det kan vise seg at Raptorex er ungformen av en stor tyrannosaur-art som den voksne ennå ikke er kjent fra. Men frustrerende er PLoS One- forfatterne uenig med Tsuihijis gruppe om hvorvidt den bittesmå kammen på hoften - det viktigste av de skillende trekkene på Raptorex - er til stede eller fraværende. I papiret fra Tsuihiji og kollegene heter det at kronen er fraværende, men en personlig observasjon av Peter Larson i den nye artikkelen er sitert som bevis på at en "subtil kråne" er til stede. Fowler og kolleger er enige om at Raptorex- skjelettet kan representere et unikt dinosaur-taxon - en distinkt slekt eller art - men generelt sett er forskjellene mellom det og ung Tarbosaurus små. I det minste er det ikke tvil om ideen om at Raptorex var nær voksen alder og indikerer at den berømte tyrannosaur-kroppsplanen utviklet seg i liten størrelse. Ytterligere fossiler med detaljerte geologiske data vil være nødvendige for å avgjøre dette argumentet. Foreløpig sitter den bittelille tyrannen i paleontologisk limbo.
referanser:
Fowler, D.; Woodward, H. Freedman, E .; Larson, P .; Horner, J. (2011). Reanalyse av “Raptorex kriegsteini”: A Juvenile Tyrannosaurid Dinosaur fra Mongolia PLoS One, 6 (6) DOI: 10.1371 / journal.pone.0021376
Tsuihiji, T., Watabe, M., Tsogtbaatar, K., Tsubamoto, T., Barsbold, R., Suzuki, S., Lee, A., Ridgely, R., Kawahara, Y., & Witmer, L. (2011). Kranial osteologi av en ung prøve av Tarbosaurus bataar (Theropoda, Tyrannosauridae) fra Nemegt-formasjonen (Upper Cretaceous) av Bugin Tsav, Mongolia Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (3), 497-517 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.557116
