Barbara Cade-Menun har en presenning fylt med poo oppe på taket av et forskningsbygg i myndighetene i Swift Current, Saskatchewan, den kanadiske provinsen som ligger rundt Montana og Nord-Dakota. Lite brune pucker med kumgjødsel som steker i solen og fryser om vinteren, der temperaturen jevnlig synker under 5 grader.
Cade-Menun og studenter sporer hvordan bakterier som E. coli overlever de harde prærievinterene. "F E. coli kan overleve her, de vil overleve hvor som helst, " sier CBC. Forskningen har viktige implikasjoner for mennesker som bor i eller nedstrøms landbruksregionene, da E. coli i vannet ditt kan være en veldig dårlig ting.
For tretten år siden traff tragedien denne lille byen Ontario, Canada, da E. coli- bakterier kom i vannsystemet. I Walkerton, Ontario, en by med 5000 mennesker, ble 2.300 syke som led av "blodig diaré, oppkast, kramper og feber." Syv mennesker døde. Over tid ble tragedien sporet til gjødsel spredt på en gård i nærheten som hadde klart å føre E. coli- bakteriene gjennom bakken og inn i byens vannsystem. Dette, sammen med forskriftsmessige feiltrinn, forårsaket den forebyggelige katastrofen - det "alvorligste tilfellet av vannforurensning i kanadisk historie."
Selv om det er tatt skritt i regionen for å forhindre lignende katastrofer i fremtiden, er det fremdeles mye som er ukjent om hvordan E. coli beveger seg gjennom et vannskille. Fra undersøkelsen på taket fant Cade-Menun at E. coli er lure små bakterier.
Cade-Menun og kollegene hennes fant ut at når temperaturen synker, synes de frosne gjødselene å være bakteriefrie. Men bakteriene er ikke døde, og når vårvarmen kommer tilbake, gjør også bakteriene det.
Mer fra Smithsonian.com:
Genmodifiserte E. Coli-bakterier kan nå syntetisere dieselbrensel
Noen mikrober er så spenstige at de kan ri orkaner
