Første gang jeg, som mange amerikanere, hørte om stekte grønne tomater, var da en film med det navnet kom ut i 1991. Basert på en roman av Fannie Flagg kalt Fried Green Tomatoes på Whistle Stop Cafe, spilte den Mary Louise Parker i hovedrollen, Mary Stuart Masterson, Kathy Bates og Jessica Tandy i en feelgood historie om kvinnelig vennskap og empowerment satt i Alabama. Jeg var ikke tilhenger av filmen (to av hovedpersonene heter Idgie og Ninny - trenger jeg å si mer?), Og jeg tenkte ikke så mye på den tilsynelatende sørlige retten (mer om det senere) at en av de figurene higer etter til en venn og jeg besøkte min tante og onkel i New Orleans på slutten av 1990-tallet.
De tok oss med til et hull i veggen som serverte enkel sørlig mat. Hele måltidet var deilig, som jeg husker, selv om den eneste retten jeg husker tydelig var de stekte grønne tomater. Nå vet jeg at det meste som smaker god smak enda bedre når de er batteri og frityrstekt. Men noe med denne parabolen var ekstraordinær - kombinasjonen av fastkjøtt tomat og knasende maismelbelegg, den svake skarpheten til den umodne frukten som balanserer eksteriøret på utsiden. Jeg ble slått.
New Orleans-besøket var vårt første stopp på en biltur til Chicago. (Hvorfor husket jeg ikke denne historien for Inviting Writing, i stedet for den triste historien om matbåren sykdom?) Jeg lette stadig etter stekte grønne tomater overalt. Selv om jeg spiste mange andre gode ting på den turen, fant jeg min nye favorittmat bare en gang til, på en eksklusiv restaurant i Memphis. De var en skuffelse - over-erfarne og overkokte.
Neste gang jeg møtte stekte grønne tomater var nesten et tiår senere på en landlig fylkesmesse i, av alle steder, upstate New York. De ble servert på en matbod for kornbønder, og det var ikke det jeg hadde trodd at var tradisjonell sørstatisk stil - de var mer som en maisfritter med en skive grønn tomat som ligger inni - men jeg ble igjen oppslukt.
Årsaken til at jeg sier "tilsynelatende sørlandsk" er at det viser seg at stekte grønne tomater kan ha vært like uvanlige i Sør før 1991 som de var overalt ellers. I følge Robert F. Moss, en mathistoriker og skribent i South Carolina, skrev de faktisk "den amerikanske kulinariske scenen i Nordøst og Midtvest, kanskje med en kobling til jødiske immigranter, og derfra flyttet de inn på menyen til hjemmet -økonomisk skole for matlagingslærere som blomstret i USA på begynnelsen av midten av 1900-tallet. "
Jødisk?! Og her trodde jeg at de kulinariske prestasjonene til den etniske arven min var matzobollsuppe og bagels. Moss fant oppskrifter i flere jødiske og Midtvestlige kokebøker på slutten av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet, men ingen i sørlige kokebøker og knapt noen i sørlige aviser. Du kan lese hele den underholdende og informative beretningen om hvordan en film endret (eller forvrengt) kulinarisk historie på bloggen hans.
Jo mer jeg tenker på det, desto mer er det fornuftig at stekte grønne tomater skal være en nordretten. Moss tilstår at han ikke liker grønne tomater og hevder at de modne er "en av naturens sanne herligheter" og at det er synd å spise dem på noen annen måte. Jeg er også en stor fan av virkelig gode modne tomater, og hvis jeg blir tvunget til å velge den ene eller den andre resten av livet, måtte jeg gå med modne. Men der jeg bor i Nordøst, er vekstsesongen så kort at gartnere må finne noe å gjøre med alle umodne tomater før den første frosten. Å steke dem opp i røren virker som en god løsning.
Selv om vi er på toppen av tomatsesongen nå, så jeg forrige uke på bondens marked noen grønne tomater ved siden av de modne. Jeg kjøpte noen av hver, og stekte opp de grønne i henhold til en oppskrift fra Southern Living magazine. Det var imidlertid før jeg leste bloggen til Moss; kanskje neste gang jeg skal prøve å spore opp en av de jødiske oppskriftene han nevner.
