I fjor fikk forskere et sjokk da de forsto at et gigantisk korallrev hadde gjemt seg i glede å se på stedet der Amazonas og Atlanterhavet møtes. Oppdagelsen var en påminnelse om å se nærmere på tilsynelatende kjente steder - og en pirrende mulighet til å lære mer om et lite forstått økosystem. Og nå har revet endelig kommet til live med de første undervannsfotografiene som er tatt av stedet, melder Damian Carrington for The Guardian .
Bildene er tatt av miljøorganisasjonen Greenpeace. Gruppens Esperanza-skip begynte å dokumentere mikrobiomet ved Amazon Coral Reef sammen med et team av forskere som er ivrige etter å avdekke mysteriene fra det en gang hemmelige skjæret. Som Smithsonian.com rapporterte i fjor, hadde revens tilstedeværelse blitt mistenkt, men ikke bekreftet før i 2016.
Ligger der Amazonas-elven møter Atlanterhavet på den nordlige kysten av Brasil, er revet uvanlig både for sin gjørmete, elvemunne beliggenhet og det tidligere ustudiserte økosystemet. Vanligvis anses elvemunne som forferdelige steder for skjær - vannet er gjørmete og er friskt, ikke salt. Som et resultat er mange elvemunninger ikke i stand til å støtte koraller i det hele tatt. Men Amazon Coral Reef er annerledes. Det er spesielt spennende for forskere på grunn av det unike miljøet som dyrelivet trives i. Fratatt lys, oksygen og forholdene som tillater fotosyntesen, er revens koraller hjem til mange dyr som ennå ikke er studert.
Men hvis en planlagt oljeleting er i gang, kan revet - og innsatsen for å forstå det - være i fare. Som Claudio Paschoa fra Marine Technology Reporter forklarer, har området blitt utpekt til kommende oljeleting og olje vil snart bli produsert nær revet. Letingsrettigheter ble auksjonert i 2013, tre år før revet ble oppdaget, og selv om disse rettighetene på et tidspunkt kunne bli avskåret på grunn av risikoen for revet, har de ikke vært det ennå.
Som Greenpeace påpeker i en pressemelding om bildene, er en av de største risikoene for skjæret utsiktene til et oljesøl - spesielt gitt det omfattende mangroveøkosystemet i området. Mangroveøtter vil sannsynligvis gjøre det vanskelig, om ikke umulig, å inneholde søl.
Kanskje vil de nylig utgitte bildene av revens uhyggelige, undersjøiske verden mobilisere en internasjonal innsats for å bevare revet. Men inntil da forblir de spennende påminnelser om at det skjøre økosystemet er verdt en nærmere titt.
