EJ Wagner er en krimhistoriker, forfatter av den Edgar prisbelønte boken The Science of Sherlock Holmes og moderator for det rettsmedisinske forumet ved Museum of Long Island Natural Sciences ved Stony Brook University. Jeg har nylig fanget opp henne om hennes erfaring med å forske på novellefilmen sin "The Tell-Tale Murder", om døden til en velstående slavehandler i Salem, Massachusetts, i 1830, som ville inspirere til skriftene til Edgar Allan Poe og Nathaniel Hawthorne .
Hvordan ble du først interessert i rettsmedisinsk vitenskap?
Da jeg først kom ut av dramaskolen, fikk jeg en jobb ghostwriting-taler. Jeg fikk mye beskjed om å skrive taler for leger, og jeg ble invitert til å dra til legekontorens kontor i New York City. Jeg ble absolutt fascinert av ikke bare arbeidet, men også den typen mennesker som jobber der. Jeg fortsatte å gå tilbake. Jeg lærte stadig mer. Og da jeg fikk en jobb på universitetet [Stony Brook], med sin avdeling for naturvitenskapelig avdeling, holdt jeg et foredrag om rettsvitenskap. Legekontorskontoret i Suffolk County inviterte meg til å forske på anlegget deres, og jeg begynte å jobbe veldig tett med dem. Medisinske undersøkere er veldig interessante historiefortellere. Nesten alle på et rettsmedisinsk laboratorium er fordi de må komme på vitnestanden og forklare en komplisert, vitenskapelig sak for et lekent publikum.
Hvor og hvordan graver du opp interessante saker?
Saken jeg skrev om, kom bokstavelig talt på i denne antologien av gamle krimhistorier i en bokhandel i Greenwich Village midt i en regnbyge. Jeg gikk tilfeldigvis inn der. Jeg fant det, og jeg bla gjennom det. De hadde en versjon av sammendraget av saken - Daniel Websters berømte tale - og min umiddelbare følelse var at jeg har lest dette før. Hvor har jeg sett det? Det kom endelig opp for meg at det hørtes utrolig ut som Edgar Allan Poes historie “The Tell-Tale Heart.” Mange tilfeller kommer nettopp på den måten.
Hvordan gikk du til forskningen din?
Jeg dro til Salem. Jeg hadde vært der før, undersøkt trolldomsforsøkene, så jeg hadde en god følelse av hvor ting var. Mordhuset, fengselet, åstedet for henrettelsen av de domfelte og kirkegården der offeret og den henrettede er begravet ligger alle innenfor to kvartaler fra hverandre. Jeg intervjuet kuratoren på PEM [Peabody Essex Museum]. Museets bibliotek huser alle hoveddokumentene, og jeg tilbrakte et par gledelige dager og satt der dekket med støv og gikk gjennom disse tingene og fant ting som folk nettopp hadde lagt inn i en fil.
Hvorfor ble drapssaken så raskt glemt?
Den ble glemt fordi det var mennesker som var veldig, veldig ivrige etter å få den til å glemme. På den tiden var slaveri vanlig. Men etter hvert som den avskaffende bevegelsen vokste, var det ingen som ønsket å huske det. Til tross for hva Webster sa om at offeret var denne hellig gamle mannen, var denne gamle mannen en slaver. Ikke bare en slaver, men en slaver som sa til ministeren, jeg har ingen problemer med å selge noen del av menneskeslekten. Han måtte være litt av et monster. Jeg tror folk ikke ønsket å huske det. De angivelige morderne var medlemmer av veldig gamle, prominente familier. Ingen ville ha det snakket om de kunne unngå det. Det var bare en gigantisk forlegenhet for Salem.
Nå, alle i Salem blir så grepet av sin trolldomshistorie, hvis de i det hele tatt er klar over dette, er det bare denne tåkete tingen - åååh, det var noe som skjedde i et av de gamle husene.
