De fleste kunstkritikere tok aldri Howard Finster på alvor. Hvis de i det hele tatt skrev om ham, kastet de ham ut i kategorien “selvlært folkekunstner” eller “utenforstående kunstner”, en eiendommelig nysgjerrighet, men ikke noe å ta på alvor. Selv når maleriene hans ble vist på Library of Congress eller Venice Biennale, ble de presentert som nyhetsartikler.
Relatert innhold
- The King's Keepers: Five Quirky Locations for Finding Elvis Beyond Graceland
Men rockemusikere, inkludert det legendariske 80-tallsbandet REM, anerkjente Finster som en av sine egne: et ufaglært geni som trakk fra seg etablissementets nedlatendehet for å glede seg over den siste latteren.
Etter at REM filmet sin første musikkvideo på stipendiat Georgians hjemmestudio i 1983, samarbeidet Finster og forsanger Michael Stipe deretter om forsiden av gruppens album fra 1984, Reckoning . New York-bandet Talking Heads ga Finster i oppdrag å male coveret for albumet deres, Little Creatures i 1985 ; den ble kåret til "Album Cover of the Year" av Rolling Stone . En annen Georgia-musiker, Vigilantes of Love's Bill Mallonnee, skrev en sang om Finster: "The Glory and the Dream."
Finsters studio, kjent som “Paradise Garden”, står fremdeles på landet han kjøpte i 1961, og ligger ved enden av en smal gate i den ikke-innarbeidede byen Pennville, Georgia. Sykkelverkstedet som ga hovedinntektene hans i årevis lever videre, i likhet med mange av bygningene som Finster bygde som deler av hans "hellige kunst" -prosjekt: Mirror House, Bottle House, Mosaic Garden, Rolling Chair Gallery, Hubcap Tower og the fem-etasjers verdens folkekunstkapell.
I løpet av 1980- og 90-tallet var det ikke uvanlig at en stor turnébuss skulle trekke seg opp i Paradise Garden og for et rockeband å klatre ut og undre seg over Finsters sprudlende, uregjerlige visjoner. Eksteriørene og interiøret i bygningene hans var dekket med bibelske vers, flytende engler, sataniske flammer og himmelskyer, alt sammen en del av malerens oppgave å spre Guds ord
Finsters håndmalte Cadillac (Geoffrey Himes) 
Skildringer av Elvis Presley i Rolling Chair Gallery (Geoffrey Himes) 
Finsters manifest (Geoffrey Himes) 
Amerikanske ikoner: cola, nisse og vognhjul (Geoffrey Himes) 
Minnekrukker innebygd i sementvegg (Geoffrey Himes) 
Finsters studio (Geoffrey Himes) 
En RA Miller-hane inne i Rolling Chair Gallery (Geoffrey Himes) 
Fargede flasker sementert i et lite kapell (Geoffrey Himes) 
The Hubcap Tree (Geoffrey Himes) 
Verdens folkekunstkapell (Geoffrey Himes) 
Et Purvis Young-maleri (Geoffrey Himes) Men mens maleren ble gammel, flyttet han bort i 1994 og døde til slutt i 2001. I hans fravær avtok forbindelsen dramatisk: de avtakbare kunstverkene ble fjernet av familiemedlemmer og plyndre; bygningene lekket, vippet og sank i akkumulerende gjørme. Det var først i 2012 da Chattooga County kjøpte eiendommen og overførte den til den non-profit Paradise Garden Foundation at eiendommen begynte å snu. Ledelsen av stiftelsen er 32 år gamle Jordan Poole, som vokste opp i området før han fikk en mastergrad i historisk bevaring fra Savannah College.
“Besteforeldrene mine hadde en matbutikk to kvartaler unna, ” husker Poole. "Moren min gikk på barneskolen på toppen av bakken, og familien min begravde et kvartal unna. Jeg besøkte her først da jeg var fem år gammel, og for meg var det magisk, fortryllende. Men faren min vil si: 'Det er det vanvittige Finster-stedet.' Det var den vanlige holdningen. Han var den vanvittige baptistpredikanten som gjorde det du ikke skulle gjøre. ”
Da jeg besøkte i mai, ga Poole en personlig omvisning. Han trakk frem et mini-album med øyeblikksbilder for å vise hvor dårlig eiendommen hadde blitt innen 2010. Vann er alltid den største fienden til forlatte bygninger, og regn hadde strøket vegger og tak, rotet bjelkene og ført gjørmen ned i alle lave- liggende område. Da jeg kikket fra bildene til landskapet foran meg, var transformasjonen bemerkelsesverdig.
Finsters tidligere studio, en bungalow i klappbord malt med bilder av George Washington, en oransje panter og pilkehelgener, fungerer nå som gavebutikk og besøkssenter, hvor du kan kjøpe en billett til den lave prisen på $ 5 (enda billigere hvis du ' re senior, student eller barn). Når du går ut bakdøren, blir du konfrontert av verdens folkekunstkapell, som ligner ingenting så mye som en fem-lags bryllupskake, med en 12-sidig balkong i hvit tre, et sylindrisk tårn og en omvendt trakt spir.
Å dekke et av kapellets vinduer er et maleri som fungerer som den mest kortfattede sammendraget av Finsters kunstneriske formål: “Visjoner om andre verdener, ” det lyder over et landskap av eksploderende vulkaner og virvlende stjerner. "Jeg tok brikkene du kastet - satt dem sammen om natten og dagen - vasket av regn og tørket av sol - en million stykker alt i ett."
Faktisk er resirkulerte materialer å se overalt: rustne gårdsredskaper, tekanner, ødelagte retter, lysarmaturer, tomme popflasker, plastleker, havskjell, knuste speil, sykkelfelger og mye mer, alt sammen med tråd og sement i nye arrangementer— alltid oppsiktsvekkende og ofte vakker. Et verksted er fremdeles fylt med slike biter og stykker som venter på å bli satt sammen til nye kunstverk.
Finster gravde serpentinstier etter bekken som krysset eiendommen hans, slik at vannet snakket mellom store og små strukturer. Det var hans egen, personlige “Edens hage”, som han uttrykte det. Bekken var blitt silt opp, men det var noe av det første som ble restaurert av det nye fundamentet.
Ett skur er hevet på stylter og dekket på innsiden og utsiden av speil. Når du går inn i dette "speilhuset", finner du at refleksjonen din er sprukket og mangedoblet mange ganger. Et 20 fot høyt tårn med hubcaps er viklet inn i vinstokker. Hans håndmalte Cadillac er parkert i et annet skur. Tre tilstøtende trær som han flettet inn i ett, står fremdeles. Rolling Chair Ramp Gallery, designet for rullestoler, er en lang, L-formet bygning foret med nyhetsrapporter og attester, samt kunstverk av Finster og hans kolleger, alle kommentert av Finsters svarte Sharpie.
Utvendige folkekunstnere har et rykte for å være isolerte ensomme, men Paradise Garden tømmer den stereotypen. Selv som septuagenær baptistminister, elsket Finster å ha skurrete rock'n'rollers og kameraklikkende turister på besøk, og deres hilsener er hengt opp i galleriet. Han liker spesielt å møte sine andre utenforstående artister, og så kjente navn som Purvis Young, Keith Haring og RA Miller alle etterlot seg kunstverk i takknemlighet for Finsters fremtredende eksempel.
Finsters arv kompliseres av at han var mer interessert i å få budskapet ut til flest mulig mennesker enn å skape best mulig kunst. Senere i karrieren begynte han å kjenne ut det han kalte “suvenirkunst”, flere varianter av noen få enkle temaer for å gi næring til etterspørselen. Disse manglet uunngåelig inspirasjon og reduserte hans omdømme, men hans beste verk fremstår som stor amerikansk kunst. Han hadde en sterk følelse av linje og farger og et geni for å kombinere tekst og bilder. Men det største av verkene hans kan være selve Paradise Garden.
Paradise Garden Foundation har oppnådd mye på noen få år, men det er fortsatt mye å gjøre. Bygningene var opprinnelig dekket med malerier på kryssfiner, og stiftelsen ønsker å gjenopprette de — ikke med originaler som vil bli skadet av elementene, men av værbestandige kopier. Den dyreste utfordringen er å stabilisere og værbestandiggjøre verdens folkekapell. Paradise Garden fortjente sin beryktethet på 00-tallet som en falleferdig ruin av det tidligere jeget, men det fortjener det ry ikke lenger.
Nettstedet er verdt en utvei tur ikke bare for kunstelskere, men også for musikkinteresserte - ikke bare fordi Finster malte noen få albumomslag, men mer fordi han så ut til å legemliggjøre de ufaglærte, ikke-bedriftsbaserte, ikke- akademisk ånd av de tidligste, rareste og beste rock 'n' roll.
