Mennesker har bare eksistert i rundt 130 000 år, men en ny studie publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences konkluderer med at vi i denne relativt korte tidsperioden har klart å slette de svimlende 2, 5 milliarder år med evolusjonsutvikling ved å drive mer enn 300 pattedyrarter til utryddelse.
Disse funnene, ledet av paleontolog Matt Davis fra Danmarks Aarhus Universitet, maler et dystert portrett av Jordas fremtid - spesielt i lys av en fersk FN-rapport som forutsier utbredt tørke, flom, ekstrem varme og fattigdom vil overhale planeten hvis drastisk handling ikke er ' t tatt umiddelbart.
Som Damian Carrington rapporterer for The Guardian, forutser Davis og hans kolleger på samme måte alvorlige belastninger for jordens ikke-menneskelige innbyggere, hvorav mange er truet av krypskyting, forurensning og ødeleggelse av habitat. Selv om mennesker bremset ned disse destruktive handlingene i løpet av de neste 50 årene, vil det ta mellom fem til syv millioner år for pattedyr å gjenfolke verden med det samme nivået av biologisk mangfold som ble sett før moderne menneskers ankomst og tre til fem millioner år å vende tilbake til nivået av biologisk mangfold Jorda har for tiden.
Hvis denne tidsrammen er vanskelig å visualisere, bør du vurdere et nyttig stykke av kontekst levert av The Atlantic 's Ed Yong: Tiden som er nødvendig for pattedyr for å komme seg er minst ti ganger så lang tid som mennesker har eksistert som en art. Dette gjør helbredelsesprosessen, ifølge Davis, uforståelig "på alle slags tidsskalaer som er relevante for mennesker."
For å beregne menneskehetens toll på verdens dyreliv, stolte forskerne på en metrikk kjent som fylogenetisk mangfold. Cosmos 'Samantha Page forklarer at dette tallet tar hensyn til hvor lang tid en truet eller utdødd art tok for å utvikle seg, mens det mer siterte målet for biologisk mangfold ganske enkelt sporer antall arter som finnes på jorden.
Helbredelsesprosessen er ifølge Davis uforståelig "på alle slags tidsskalaer som er relevante for mennesker" (Med tillatelse fra Matt Davis / Aarhus Universitet) Ta skranker og elefanter, for eksempel. Som Davis forteller The Guardian 's Carrington, er det hundrevis av varianter av føflekklignende critters, men bare to elefantarter. Hvis elefanter ble utdødd, ville effekten på fylogenetisk mangfold være ekvivalent med å hakke av en stor gren på livets tre. Å miste en enkelt shrew-art derimot, vil være som å trimme en liten kvist.
Page tilbyr en annen måte å se på utryddelse, sammenligne den pygmy dovendyr, som delte seg fra sine nærmeste slektninger for bare 8 900 år siden, med jordvarken, som delte seg ut for 75 millioner år siden. Som den eneste gjenværende arten av Tubulidentata-ordenen representerer jordbarken en entall som vil være vanskelig å erstatte hvis dyret blir utryddet.
I følge The Atlantic 's Yong, utslettet moderne mennesker to milliarder år med pattedyrs evolusjonshistorie på 1500-tallet. Siden den gang har ødeleggelseshastigheten raskt økt. Vi mistet ytterligere 500 millioner år mellom 1500 e.Kr. og i dag, og hvis forskernes fremskrivninger viser seg å være korrekte, mister vi ytterligere 1, 8 milliarder år i løpet av de neste fem tiårene.
Tidligere studier har funnet at tidlig menneskelig aktivitet uforholdsmessig påvirket megafauna, eller store pattedyr som gigantiske bever, armadillos og hjort. Som Davis forteller Yong, er disse tapene spesielt ødeleggende fordi megapattedyr hadde en tendens til å være jordas "mest evolusjonære distinkte", og ofte danner sine egne grener på livets tre.
I dag er neshorn og elefanter to av de siste gjenværende dyre-gigantene, men i en pressemelding fra Aarhus Universitet heter det at svarte neshorn har en høy risiko for å bli utryddet i løpet av de neste 50 årene, mens asiatiske elefanter har mindre enn 33 prosent sjanse for å vare utover det 21. århundre.
Alt i alt gir de nye funnene lite håp for dyreelskere. Å prioritere bevaring av fylogenetisk forskjellige skapninger, inkludert svart neshornet, den røde pandaen og en stor lemurart kalt indri, kunne dempe tapet av evolusjonshistorie, men som Duke Universitys Stuart Pimm, en bevaringsøkolog som ikke var involvert i studien, forteller Carrington, slik målrettet bevaring er vanskelig i praksis.
"Det er vanskelig å forestille seg at en full utvinning eller enten fylogenetisk eller funksjonell mangfold [et mål på den rollen dyr spiller i deres miljø] kan oppnås innen menneskelig tidsskala, " sier Shan Huang, en økolog ved Senckenberg biologisk mangfold og klimaforskning Center som heller ikke var involvert i studien, forteller Yong. "Men ved å prioritere bevaring for unike og særegne linjer, kan vi i det minste bremse tapene."
