Forrige uke rapporterte vi om en hvalhval som ble oppdaget utenfor kysten av California som hadde lært å lage lyder som høres ut som menneskelig tale. Vel, en asiatisk elefant ved navn Koshik som bor i Everland Zoo i Sør-Korea har gjort det bedre. Selv om du ikke snakker koreansk, vil du bli imponert over videoen over: Han har lært å overbevise fem forskjellige ord på det beryktede vanskelige språket mens han stapper bagasjerommet i munnen.
Som beskrevet i papir som ble publisert i dag i Current Biology, sier dyrehageansatte at Koshik er i stand til å uten å etterligne fem ofte brukte koreanske ord: annyong (hallo), anja (sitte ned), aniya (nei), nuo (ligge) og choah ( flink). De oppdaget først at den nå 22 år gamle elefanten kunne gjøre dette i 2006 - og de kognitive forskerne fra Universitetet i Wien og andre steder som skrev studien om Koshiks tale, sier at omstendighetene i ungdomstiden hans kan forklare denne uvanlige evnen .
Koshik var den eneste elefanten i dyrehagen de første fem årene av sitt liv, en periode avgjørende for elefantbinding og sosialisering. "Vi foreslår at Koshik begynte å tilpasse vokaliseringene sine til sine menneskelige følgesvenner for å styrke sosial tilknytning, noe som også sees hos andre vokal læringsarter - og i veldig spesielle tilfeller også på tvers av arter, " Angela Stoeger ved Universitetet i Wien, leder forfatteren av papiret, sa i en uttalelse. I løpet av dette dannende stadiet var Koshik så desperat etter å få kontakt med andre at han lærte å etterligne ordene som ofte ble sagt til ham av trenere og dyrehage besøkende, for å få et svar fra dem.
Uansett hvilken motivasjon han er, er Koshiks måte å gjenskape disse fem ordene spesielt uvanlig. Elefantens vokalveie er radikalt større enn et menneskes, så for å matche tonehøyde og klang for menneskets tale, stapper Koshik bagasjerommet i munnen og endrer formen på stemmebåndet når han lager ordene.
Koshik etterligner menneskelige ord ved å fylle bagasjerommet i munnen, slik at det ligner mer på den menneskelige vokalveien. Bilde via Current Biology
Flere fuglearter, inkludert papegøyer og mynahfugler, har vært kjent for å etterligne menneskelig tale. Det er anekdotiske beretninger om tamme elefanter som gjør det også - Batyr, mangeårig bosatt i en Kasakhstan-dyrehage, ble sagt å ha et ordforråd med mer enn 20 russiske og kasakhiske uttrykk - men hans evner ble aldri vitenskapelig testet. Kritikere sa at hans antatte evner bare reflekterte det faktum at observatører forventet å høre ordene etter å ha blitt fortalt at han var i stand til å gjøre dem.
I dette tilfellet utførte forskerne en rekke tester for definitivt å avgjøre om Koshik faktisk etterligner menneskelige ord. Til å begynne med spilte de lydopptak av Koshiks ord til innfødte koreansktalere og ba dem skrive ned det de hørte. "Vi fant en høy enighet om den generelle betydningen, og til og med den koreanske rettskrivningen av Koshiks imitasjoner, " sa Stoeger. De evaluerte også hans tale akustisk og fant ut at den med tanke på hyppighet skilte seg fra typiske ville elefantsamtaler og stemte mye bedre overens med Koshiks menneskelige trener, Kim-Jong Kap.
Selvfølgelig er det ingen bevis for at Koshik faktisk forstår betydningen av ordene hans, bare at det å si dem kan vekke oppmerksomhet fra mennesker. Ikke desto mindre burde det være oppmuntrende at en så høyt intelligent art har vist seg å være fysisk i stand til i det minste å lage menneskelignende lyder. Etter mange års arbeid med å trene aper til å si ord, har forskere kommet til at selv om de kan være smarte nok til å lære mening (som vist med tegnspråk), mangler de den finmotoriske kontrollen av vokalveiene som er nødvendig for talen. Hvis elefanter fysisk er i stand til å etterligne ord, gir det muligheten for at vi en dag kan lære dem å snakke.
