I mange år mente forskere at det var noe rart med Øst-Antarktis. Denne delen av kontinentet er kjent som et skjold eller kraton, en veldig gammel og stabil del av den kontinentale skorpen. Men i motsetning til andre kratoner, så ikke ut til at Øst-Antarktis opplevde mye i veien for seismisk aktivitet. Mellom 1982 og begynnelsen av 2000-tallet ble det registrert bare ni jordskjelv i regionen.
Eksperter spekulerte i at vekten på Øst-Antarktisens isark kan undertrykke jordskjelv. Imidlertid er Øst-Antarktis seismisk aktiv - forskere hadde bare ikke klart å fange alle de mindre jordskjelvene som oppstår der, rapporterer Maddie Stone for Earther .
I 2009 installerte Drexel doktorgradsstudent (og nå adjunkt) Amanda Lough og et team av forskere 26 seismiske stasjoner i det iskalde landskapet i Øst-Antarktis. Som Katherine Ellen Foley fra Quartz bemerker, er det mye mer enn tidligere. Under tidligere ekskursjoner til Øst-Antarktis hadde forskere bare satt opp åtte seismiske stasjoner. Lough og hennes kolleger la seismometrene på plass til året etter.
Da de kom for å hente utstyret, fant forskerne at seismometrene hadde målt 27 jordskjelv i løpet av et år - tre ganger mer enn det som ble registrert de siste tiårene. Lough og kollegene hennes publiserte nylig resultatene av studien sin i tidsskriftet Nature Geoscience .
Det meste av den seismiske aktiviteten ble målt nær Gamburtsev Subglacial Mountains, som antas å være en del av et gammelt kontinentalt riftsystem. Jordskjelvene varierte i størrelse fra styrke 2, 1 til 3, 9, noe som gjorde dem til mindre hendelser. Men undersøkelsen avslørte at Øst-Antarktis tross alt ikke var en seismisk anomali.
"Til syvende og sist skyldtes mangelen på innspilt seismisitet ikke mangel på hendelser, men mangel på instrumenter nær nok til å registrere hendelsene, " forteller Lough til Frank Otto fra Drexel Now .
Prosessen med å installere seismometre var ekstremt vanskelig, og det var derfor den ikke hadde blitt gjort før. Lough og hennes kolleger måtte tåle Antarktis frigide klima og fly fra avsidesliggende punkt til avsidesliggende punkt i fly spekket med forsyninger. Noen ganger måtte de grave sine egne rullebaner etter flyene.
Resultatene fra deres innsats markerer den andre viktige avsløringen om Antarktis som dukket opp de siste ukene. I forrige måned kunngjorde forskere at de hadde oppdaget massive canyoner som koblet den vestantarktiske isisen til den østlige Antarktis.
Funnene fra Lough og hennes medforskere har ikke enorme konsekvenser for kontinentets seismiske fremtid; "Ingen forventer at Øst-Antarktis plutselig vil bryte ut i seismisk aktivitet, " som Quartz 's Foley uttrykker det. Men den nye studien understreker hvor mye vi ennå ikke har oppdaget om jordens sørligste kontinent.
