Å komme alder i Amerika betyr å studere borgerkrigen, gjennom skoleperioder gjennomgår vi slagene, lederne, soldatene, og undersøker striden som rev denne nasjonen fra hverandre i fire lange år fra 1861. Vi hører historiene om soldater i kamp og tidligere slaver som kjemper for frihet, men sjelden får vi vite om historiene til kvinner, særlig de som tjenestegjorde, i borgerkrigen.
Til minne om borgerkrigens 150-årsjubileum åpnet National Museum of American History nylig en spesiell utstillingsutstilling med tittelen "'So Much Need of Service' - The Diary of a Civil War Nurse." Dagboka tilhørte Amanda Akin (1827-1911), en sykepleier som jobbet på Armory Square Hospital, her på National Mall. Dagboken hennes og beslektet materiale er utlånt fra National Library of Medicine.
Akin, som var ivrig etter å dokumentere sine opplevelser på sykehuset, skrev dusinvis av brev til familien og førte dagbøker som beskrev hennes erfaringer gjennom de 15 månedene hun jobbet på Armory Square Hospital, som ble bygget der National Air and Space museum står i dag. Etter å ha flyttet fra hjemmet sitt i Quaker Hill, New York, i 1863, var den ugifte, 35 år gamle Akin en av millioner menn og kvinner som forlot sine hjem og samfunn for å bidra til krigsinnsatsen.
"Mange kvinner tjente som sykepleiere under krigen, selv om sykepleie ennå ikke var et yrke. Akin har ingen spesiell erfaring eller trening - bare et ønske om å delta - for å gi tjeneste, " sa Diane Wendt, førstekonsulentkurator i avdelingen for medisin og vitenskap på American History museum. "Krigen involverte millioner av vanlige borgere og mange forlot hjem og familier for første gang. For kvinner å delta i den militære verden og den medisinske verdenen (begge i utgangspunktet stengt for kvinner) var en enorm forandring. Opplevelsen av kvinner som tjenestegjorde i sykehus under (borgerkrigen) bidro til å bane vei for fremveksten av profesjonelle sykepleier- og sykepleierskoler etter krigen. "
Sykepleiere som Amanda Akin hadde ansvar for å administrere medisiner og distribuere spesielle dietter til sårede og syke soldater, samt ikke-medisinske oppgaver som å underholde og trøste pasienter.
Da det ble utkjempet slag i nærheten, ble store grupper skadde soldater brakt til Armory Square, der Akins øyenvitne-rapporter registrerer krigens brutalitet. 14. juni 1863 beskriver hun synet i et brev til søstrene.
“Det syntes for meg denne kvelden, da jeg satt ved mitt bord og la til listen over medisiner - skrev ned navn, regiment, liste over klær osv., Av de nyankomne, rolig og så på de fattige, mishandlede syke som ble båret av, noen uten lemmer, på en 'båre' - at jeg hadde glemt hvordan jeg skulle føle meg, . . . det virket som om jeg var helt adskilt fra den verdenen jeg hadde lagt igjen. ”
"De fleste av oss er heldige som har så liten opplevelse av krig, " sier Wendt, "å lese Akins ord får meg til å lure på hvordan vi ville reagert hvis vi møtes med umiddelbarhet og umåtelighet av borgerkrig."
I et av brevene til søstrene hennes beskriver Akin hvordan det å besøke Smithsonian-eiendommen ved siden av sykehuset hjalp henne og hennes kolleger å rømme fra uro i pasientavdelingen og lidelsen.
"Det at hun selv besøkte Smithsonian, øker følelsen av umiddelbarhet når vi leser ordene hennes i en omgivelse i nærheten, " sa direktør for National Library of Medicine Donald AB Lindberg i en rapport.
I tillegg til å besøke Smithsonians begrunnelse, beskriver Akin sine erfaringer med å møte viktige skikkelser på den tiden, inkludert fotograf Matthew Brady, den berømte dikteren Walt Whitman og til og med president Abraham Lincoln. Akin beskriver ett besøk med presidenten på sykehuset.
"Hans hjemmekoselige ansikt med så triste øyne og ugudelige skikkelser fylte ikke min ungdommelige ide om en 'USAs president'; men det var en fantastisk ting for ham å komme og heie våre soldatgutter med sin tilstedeværelse. kontorets ansvar tynger ham tungt. "
Lite er kjent om livet hennes etter krigen bortsett fra at hun i 1879 giftet seg med Dr. Charles W. Stearns og i 1909 i en alder av 81 ga hun ut boken om sykepleierfaringene fra borgerkrig, The Lady Nurse of Ward E.
"Så mye behov for service" - Diary of a Civil War Nurse er å se til 29. juli 2011 i Albert H. Small Documents Gallery i andre etasje i National Museum of American History.
